两个歌姬一听事涉人命官司，还是官家人，顿时慌了神，赶紧往地上一跪，开始喊冤：“大人明察！奴当真不知！那胭脂是轩里统一分发的物件，我们只是奉命拿来待客，从未听闻内里□□，更不敢蓄意害人呐！”
崔珩将那盒胭脂取出置于案上，推到二人面前：“仔细辨认，此物你们可认得？”
转头他又看向一旁惶惶不安的老鸨，语气添了几分威压：“此案牵扯人命，若寻不出暗中动手之人，玉花轩上下所有人，都要一同押往县衙受审问罪。”
老鸨闻言瞬间慌了神，忙催促两名歌姬：“哎呀，你们快仔细瞧瞧，要是有线索赶紧说！”
名叫红鸾的女子盯着膏盒细看半晌，猛地抬头：“大人，这胭脂是黄莺的！”
崔珩目光一凝：“你可确定？”
红鸾连连点头，慌忙解释：“月前我去黄莺房中闲坐，随手拿过这盒胭脂把玩，一闻便觉气味和我们平日用的截然不同，当时还特地问过她，黄莺只说是采买胭脂的铺子换了新配方，我便没再多想。”
崔珩当即吩咐老鸨：“速去将黄莺带来问话。”
老鸨一听这话，脸色瞬间发白，她急着撇清玉花轩的干系，嘴上絮絮叨叨抱怨起来：“大人，此事可万万不能牵连咱们整座玉花轩！这黄莺身世可怜却也邪门，坊间都说她是天煞孤星，家中老小早前一场疫病尽数死绝，只剩她孤身一人走投无路，我心软才收留她在楼里谋生。谁能想到她心里藏着这般祸事，平白给我们惹来杀身之祸，真是个惹祸的灾星！”
老鸨只顾着数落黄莺晦气，连累旁人。
崔珩神色冷定，淡淡开口安抚，语气却带着不容置喙的公允：“无需慌乱。若此事当真只是黄莺一人私谋作祟，与玉花轩众人无关，官府自会秉公处置，绝不会牵连无辜。”
“是，是！”
老鸨不敢耽搁，匆匆去后，不多时便将黄莺带了上来。
来人身形纤细，眉眼清淡，一身素色衣裙，站在堂中安静得过分，不见半分慌乱怯色。
崔珩端坐椅上，目光沉沉锁住她，将那盒胭脂轻轻搁在案前：“这可是你的东西？”
黄莺垂着眼睫，轻轻颔首：“是。”
崔珩目光锐利，沉声追问：“这胭脂从何而来？”
“楼里统一采购分发的。”黄莺声线清淡，听不出什么起伏。
一旁的老鸨瞬间气急，又惊又怒，当即炸了毛，指着黄莺咬牙切齿：“你胡说！”
她又怕又慌，生怕再被牵连，气急败坏地往前扑了半步：“谁晓得是不是你私下动了手脚！拿楼里的旧胭脂盒子，自己装填毒物害人！你这忘恩负义的小蹄子！”
说着便扬手，作势就要朝黄莺脸上打去。
扬手的巴掌刚抬到半空，就被崔珩抬手拦住。他冷眼扫过老鸨，后者讪讪地放下手。
崔珩转头看向黄莺沉声发问：“这胭脂暗□□粉，那日三名官员在此宴饮嬉闹，你们是不是拿这盒胭脂给众人画脸取乐？”
黄莺静静垂眸，淡淡应声：“是。”
“你事前知晓胭脂□□？”
黄莺沉默片刻，低声回道：“妾实不知。”
“哦？”
崔珩眉头微蹙，语气带着几分诘问：“那我方才点明胭脂害人夺命，你却全无半分惊讶惶恐，怎会不知情？你若执意隐瞒，玉花轩上下所有人都要随你一同收押入狱，就连售卖胭脂的商贩，也会被捉拿问罪，一干无辜之人皆要受你牵连。你若知晓内情，趁早坦白才是上策。”
话音落下，堂内顿时乱作一团。
楼里一众歌姬慌得眼眶通红，纷纷落泪，围着黄莺焦急劝说。
黄莺望着周遭落泪哀求的姐妹们，单薄的肩头微微一垮，终于松了口，声音轻却决绝：“是我做的。”
崔珩目光锐利如刃，沉声追问：“毒从何来？”
“我自己搭配，混入胭脂之中。”黄莺语气平淡，仿佛只是做了一件寻常小事。
“为何要杀他们？”
黄莺抬眼，眼底终于浮出一丝冷戾：“这般鱼肉百姓、藏污纳垢的官员，本就人人得而诛之。”
崔珩眸色微沉，即刻追问：“他们究竟何处作恶？再者，这三名任职龙阳的官员，是第一次来玉花轩做客？”
他转头看向一旁瑟瑟发抖的老鸨。
老鸨连忙用力点头，不敢有半分隐瞒：“是！是第一次！从前从未来过，那日是头一回登门赴宴！”
崔珩盯着黄莺，冷声追问：“他们是初次登门，你先前并未见过，又怎会认出三人是朝廷官员，还断定他们恶贯满盈？”
黄莺嘴唇动了动，半晌也吐不出半个字，一时语塞。
崔珩见状继续追问：“你方才说胭脂里的毒是你自行调配，那你说说，都用了哪些材料？”
黄莺垂着头，一言不发，沉默以对。
崔珩面色冷了几分：“看来你是不肯如实交代。”
便吩咐身旁衙役，“把人带回县衙候审。”
他自己却没回县衙，反去了仁和堂。
那里特意划出了独立区域，专门用来隔离诊治疫症病患。
林曦里外都拉了粗绳围挡，门口铺着消毒药草垫，往来之人都要先用草药水洗手净面。
整个药堂分作两区，一侧收治轻症百姓，另一侧单独隔开重症病患，空气里满是苦烈草药气息，随处堆放着成捆晒干的药材和熬药的陶锅。
大多百姓衣衫单薄破旧，身上沾满尘土药渍，孩童依偎在病重母亲怀中虚弱啼哭，青壮年卧地无力起身，老者闭目奄奄一息，人人面色麻木痛苦，连呼救的力气都所剩无几。院内此起彼伏的咳喘声、压抑呻吟声交织在一起，满目凄苦。
林曦正戴着粗布面罩，低头给一名孩童把脉。
苏幕也在一边捆扎药草，看见病人，忍不住吐槽道：“说句实在的，那几个官吏死得真不算冤。”
林曦擦了擦额头上的汗：“源头还是连年大旱，田地干裂收不上粮食，饥荒一闹，百
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姓大批饿死。尸首没人妥善收敛，随意丢在荒野、扔进河里，腐浊之气顺着水流渗进地下，污染了各处井水，人喝下去便染了时疫。等这场旱情过去，泥土里积攒的虫卵届时泛滥，还会引来蝗灾，到时候灾情只会更重。”
苏幕静静听着，事到如今，她才第一次真切地感受到，他们一路奔波，寻访嘉禾，究竟背负了何等沉重的使命。
若是能早日寻到嘉禾，稳住粮产，百姓不必再受饥荒之苦，这般惨烈的疫病或许根本不会发生，能救下无数人的性命。
想到这，苏幕不由撇撇嘴，语气带着几分愤懑：“明摆着龙阳县就都是官官相护，瞒下灾情，害死无数百姓！要我说，咱们就不应该插手这种案子！”
还害得她被那些泼妇围堵。
林曦头也没抬，只道：“少说话，多做事！”
话音刚落，崔珩跨步进门：“你们还好么？”
见他来了，苏幕干脆摔下手里的药包：“来得太是时候了！快别站着发呆了！那边柴火要劈、草药要分拣、药炉炭火快灭了，赶紧上手干活！”
“……”
崔珩一身整洁清雅的长衫，纤尘不染，衬得满地粗活格格不入。
他看着堆得满满当当的活计，乖乖屈膝蹲下身，认命帮忙打下手。
整整一日，从晨光忙到暮色，来回奔走不停歇，待到夜色降临，医馆汤药分发完毕，几人这才拖着满身疲惫返回县衙馆驿歇息。
阿砚见自家公子满身尘土，眉眼间尽是疲色，满心不乐意。
他快步上前，扶崔珩坐下，开始帮忙捏肩，嘴里还絮絮叨叨抱怨不停。
“公子您何苦这般委屈自己？”
崔珩浑身骨头像散了架，只疲惫地摆了摆手，说话的力气都没有，只简单洗漱后，便往床榻一倒，没过片刻，就沉沉睡了过去。
翌日，天光大亮，馆驿内静悄悄的，阿砚收拾妥当外头的杂物，却迟迟不见崔珩起身，比往日晚了许久。他心里虽有些诧异，只当是自家公子昨日操劳太过，便没去惊扰。
只是没过多久，门外传来清脆敲门声，苏幕的声音在外响起：“崔珩，今日还去医馆搭把手不？”
榻上崔珩听见动静，强撑着想要坐起身，只是胳膊微微一抬，便浑身发软，身子晃了晃，又重新倒回床上。
阿砚见状，连忙上前，伸手往崔珩额头上一探，才刚贴上便心头一紧，滚烫灼手。他顿时慌了神：“公子！您发热了！”
门外的苏幕听见棚内慌乱动静，立刻推门闯了进来。她二话不说上前，伸手就要去翻崔珩的衣襟，“怎么了怎么了！是不是感染了，我看看！”
阿砚连忙伸手推开她，急声道：“别乱动！你快去请林曦姑娘过来，赶紧公子诊治！”
不一会儿，林曦便来了。一通搭脉探额后，她的神色有些凝重：“脉象浮燥发烫，体虚乏力，结合城内疫症症状，大概率是沾染了时疫。昨日他伤口破损，往来疫区劳作，防护不周，极易被疫气侵入。”