福州，东南军政接待处。
阳光照不进这间有些阴凉的会议室，屋里的炭火盆烧得噼啪作响。
周启衡坐在长桌的一侧，脸色有些发灰。
他面前摆着一份刚刚从广州发来的电报，上面的字迹还没干透。
“莫总裁，大本营的回信到了。”
周启衡看着坐在对面的莫蕙心，干声开口。
莫蕙心端起茶杯，轻轻抿了一口，神色平静：
“哦？那常校长那边，是打算结清这五千万英镑的改编开支了？”
周启衡苦笑了一声，轻轻摇了摇头。
“莫总裁说笑了。大本营如今北伐战事吃紧，哪里拿得出这等天价现款？”
“校长说，钱，大本营确实是没有。”
“但东南既然心系民国，这改编的名分就必须接过去。”
“至于这军费，大本营可以退让，同意东南‘自筹’。”
莫蕙心听完，嘴角勾起一抹淡淡的笑，却没接话。
站在她身后的胡前宽往前迈了一步，皮靴踩在地上，发出沉闷的声音：
“自筹？”
“那大本营的意思，是想要空口白牙，用一张没有一分钱军饷的委任状，就把我们三十万精锐编进你们的序列？”
周启衡叹了口气，有些局促地避开胡前宽锋利的目光。
“胡副官，大本营也是有难处的。”
“不过，校长也提了两个条件。”
“第一，东南各师、旅级以上将领的备案名单，必须送往广州军政部。”
“第二，北伐军过境的路线和粮饷，东南必须按章程足额保障。”
“周代表，这不叫条件。这叫得寸进尺。”
突然，会议室的木门被人推开。
陈子钧穿着一身笔挺的德式将官常服，大步走了进来。
他神色平静，可那股子上位者的压迫感，却让屋里的代表团成员齐齐一凛。
“少帅。”
胡前宽和莫蕙心齐齐起立。
陈子钧摆了摆手，示意他们坐下，自己则施施然走到主位上。
他看着周启衡，眼神冷淡：
“常校长是觉得，我陈子钧是个爱听大道理的傻子？”
周启衡连忙站起身，拱了拱手：“陈少帅，大本营也是为了统一……”
“行了，别跟我扯什么统一。”
陈子钧抬起手，将他的话冷硬地打断。
“既然大本营出不起钱，同意我们自筹，那这自筹的规矩，就得由我陈子钧来定。”
周启衡只觉得喉头有些发干：“少帅的意思是？”
陈子钧屈起指头，在桌面上笃笃地敲了三下。
“第一，既然是自筹，那东南五省的关税、盐课、航运厘金以及一切税收，大本营一分一厘都不能碰。”
“第二，东南方面军的将领任免，由东南军政委员会自行决定，广州方面不得随意调遣和撤换。”
“第三，东南的防务自理，涉外事宜与地方开战，大本营无权干涉。”
这三条一出，会议室里的空气顿时凝固了。
代表团的秘书霍然站起，脸色通红：
“陈少帅！你这分明是割据自立！”
“要是按你这三条办，那东南方面军除了挂个名头，跟割据军阀有什么两样？！”
“放肆！”
胡前宽冷哼了一声，按在枪套上的大手微微一紧。
门外立刻传来一阵拉动枪栓的清脆声响，几个挎着德制冲锋枪的警卫瞬间探出半个身子。
那名秘书吓得打了个哆嗦，缩着脖子坐了回去。
陈子钧连看都没看那秘书一眼，只是盯着周启衡，淡淡道：
“怎么，只准大本营空手套白狼，就不准我东南保境安民？我东南五省当年慈禧老妖婆势头正盛的时候，也闹过联省自保，怎么他常光头比那老妖婆要威风？再说了，真不行，我东南五省就通电赞同联省自治！”
联省自治？
这个思想，不是没有，本质上就是没有中央，松散的城邦制，那还谈何国家可言？
周启衡想了想嘴唇抖了抖，半晌才道：
“少帅，这第一条和第二条，若是彻底落了笔，大本营在天下人面前，怕是连最后一点体面都没了。”
“将领任免不归广州，税收不入国库，这在法理上，实在交代不过去。”
陈子钧冷笑了声。
“交代不过去？”
“沈笠。”
“属在。”
一直站在陈子钧侧后方的沈笠上前一步，将一张刚刚译好的电报纸递了过去。
陈子钧接过来，扫了一眼，便推到了周启衡面前。
“周代表，看看吧。这是马尾港守备司令部刚送来的。”
周启衡低头一看，只见上面写着：“东瀛第二舰队两艘驱逐舰于清晨越过外海警戒线，已被我镇东号及两艘猎雷舰逼退。”
他心里一惊，还没说话，就听见陈子钧幽幽开口：
“东瀛人的军舰，天天在我的海防线上磨刀。”
“我的大炮只要一天不响，这东南的商路就一天不得安生。”
“你告诉我，如果税收交给了广州，大本营能不能派两艘巡洋舰来替我守吴淞口？”
“如果将领任免要听广州的，东瀛人打进来的时候，我是不是还得打个报告去大本营，等你们开会讨论出个结果，我才能开炮？”
周启衡被问得哑口无言。
就在这时，窗外忽然传来一声沉闷的巨响。
“轰！”
那声音极远，却极大，像是一声闷雷在海面上炸开。
紧接着，大地似乎都跟着微微抖了一下，会议室桌上的茶杯里，茶水荡起一圈圈细密的波纹。
代表团的几个随员脸色瞬间惨白，有人甚至下意识地抱住了头。
“这是……”
周启衡霍然转头看向窗外。
沈笠在一旁，冷冷开口：
“周代表不用慌。这是我们少帅前天刚调去马尾的镇东号巡洋舰，在进行实弹校炮演练。”
“马尾炮台的十五寸重炮，也顺便试了试膛线。”
听着沈笠那毫无起伏的声音，周启衡的后背惊出了一层冷汗。
这哪里是演练。
这分明是陈子钧在谈判桌下，用大炮的口径在跟他讲道理！
“少帅，将领备案这一条，若是不写，电报发回广州，校长绝不会签这个字。”
周启衡咬了咬牙，做着最后的挣扎。
陈子钧看着他，眼神冰冷：
“备案可以。”
“但大本营只有知情权，没有否决权。”
“东南的将官名单送去广州，只作为抄送件存档。至于你们军政部的委任状，发不发，那是你们的事。我们的将官，只认东南军政委员会的钢印。”
周启衡有些脱力地靠在椅背上。
他知道，陈子钧这已经是最后的退让了。
可这个退让，依然把常凯申防范东南的企图，彻底钉死在了大门外。
“那……北伐军过境的事情呢？”