九日转瞬而过,很快就来到了柳家正式比武招亲的日子。
这几天里,仇红和曲非烟大部分时间都和他们呆在一起,或是在澜沧城闲逛,或是去观看初选。
沈回舟他们并不排斥与曲非烟相处,毕竟可以借此机会打探一下曲非烟的真实目的,看看他是否真如自己所说的只是来中原切磋功法那么简单。而这几天里,曲非烟也确实表现出了对中原武学的强烈兴趣,遇到没见过的门派便要问,看见没见过的武器两眼发光,活脱一个好奇的孩子。
经过几日的初选,最后柳家筛选出了六十四人,这六十四人两两一组进行比试,胜者再进行两两比试,如此一来,便可角逐出最终的胜者。
百来人熙熙攘攘地挤在柳家院子里,这几日来,有心的早就把来参加比试的人的底细都摸了一圈,也有懵懂茫然、惴惴不安的,此刻正来来回回踱步搓着手。
突然,人群陡然安静。
正在角落一隅的青夜在沈回舟身后抬起头。
是柳无忌。
柳无忌依然是那个庄严肃穆、冷峻严肃的模样,活像被欠了钱似的,难怪大家都怵他,一见他就不敢吱声。
柳无忌迈着稳健的步子,从容地走到了台子上,环视了一圈四周,而后缓缓开口。
“鄙人柳无忌,感谢各位拨冗来参加本次比武招亲。”
柳无忌接着说:“规则大家应当都知道了,现在能留在此处继续比试的也都是各门各派的佼佼者了,期待大家的表现。”
柳无忌说完便回头下了台子,上了楼坐上了高处观战。
又上来两个小厮,其中一个手上捧了个盘子,不知里面摆着什么物件,盘上正用一块墨绿色的绸布盖着。另一个小厮喊道:“请各位排队上来抽取比试竹签,抽取到相同数字的自动分为一组,届时将根据数字进行比试。”
原来是抽签。
大家跟着小厮的指引一个个上台抽取了自己的竹签。
沈回舟低头看了看自己的竹签,上面用黑色墨笔写着“壹拾柒”。
青夜看了眼,说:“是个中间的数字。”
沈回舟点点头,六十四人将有三十二组,沈回舟这个数字正靠着中间。
曲非烟凑过来问:“方公子抽到了什么?”
沈回舟举起来给他看。
曲非烟笑起来:“还好没有和你一组,我是第五个。你的对手应当是那边那个瘦削之人,我方才听到他说自己抽到壹拾柒号了。”
沈回舟颔首,对手是谁他都无所谓,就算对方很强,在这样的赛制下,也不过早晚碰到的事而已。再一抬头,他又对上一双笑意满盈的眸子。
钱枢淮正看着他,点了点手中的竹签。他的竹签数字朝着自己,因此沈回舟并未看到他的数字,想来是想问问沈回舟抽到了多少。
沈回舟额头一跳,几日未见此人,他倒是将此人给忘了。
沈回舟只冲他点点头,便不再看他。
钱枢淮也不生气,眼底笑意没去,又看了他两眼才转过头去。
台下的人拿到各自的签子之后都开始东张西望起来,寻找着给各自的对手。
等到大家将自己的签号都登记完毕,小厮并没有给大家太多时间,喊道:“请抽到一号的大侠上台来。”
人群安静下来,等着这打头阵的两位现身。
青夜伸长脖子,只见一个身材矮小、五官丑陋的男子上前了一步。
青夜“嚯”了一声。
沈回舟问:“怎么了?”
青夜眯着眼睛说:“这人看起来都得四五十啦,也来参加招亲?”
“这你就不懂了吧?”仇红嘻嘻笑了笑说,“比武招亲只是个幌子,柳家这几代人丁稀薄,澜沧城在江湖之上的名气一日不如一日,这才想了这么个法子,一来延续了柳家的血脉,另一方面,也像借此搭上些别的江湖世家,让澜沧城重回大众视线。为此,柳家可拿出了不少宝物作添头,这里面有不少人恐怕也是冲着这些宝物来的呢。”
青夜不语,心里却想着可不巧了,我们也是。
正想着,只听台上一阵呼声。
青夜抬头望去,未见人,先见了三把刀。
丑陋男人的对手竟然是那北谷弟子刀疤脸!
两人的身形差距实在过大,这才惹得大家惊呼一声。
小厮站在两人中间,一板一眼地介绍着规则:“一不可下死手,切磋武艺点到为止;二不可行不端之事,切磋武艺须堂堂正正,我们柳大爷可看着呢。”
众人抬头望去,却见柳无忌坐得端端正正,俯视全场,所有人的举动皆入他眼。
小厮接着说:“本次比试不作武器要求,大侠们使自带的武器即可,被打下台子便算输。”
小厮宣读完了规则,场上便开打了。
柳无忌看着下面的动静此起彼伏,有些乏味。
身后有人过来了。
“大爷,派人查的结果出来了。”
柳无忌捏了捏眉心,“说。”
“来报名者有七十三人使剑,入围的有三十人。”
柳无忌念道:“三十人……”
江湖上使用刀剑作为武器的人向来是最多的,加上如今天地盟掌权的三大门派中,势力最盛的便是那天山剑派,因此江湖上追求剑法的人并不在少数。
身后那人又说:“是了,这是名单,您瞧瞧。二爷说了,请您务必要把好关,将人找出来。”
柳无忌随手接过,粗粗翻了下,除了零星几个天山派、灵剑派,都是些没什么名气的小门小派,他哼了一声道:“这名单有甚大用?捏造个名字有何难的,倒不如看看剑法招式。”
身后人犹豫道:“大爷的意思是…属下找人描画他们的剑法招式?”
柳无忌沉默了一瞬,幽幽地说:“他的剑法又岂是你等俗人能看懂的?”
“……”
柳无忌挥了挥手:“下去吧,我自会将他找出来。”
台上一阵喝彩。
柳无忌垂头望下去,刀疤脸的刀已抵在了对面矮小男人的脖颈上。
小厮宣判了刀疤脸的胜利。
没多久,就轮到了曲非烟,柳无忌记得他,是那个来自惊影门的年轻人,惊影门隐居北漠多年不出世,这次居然也来了人,距离上次看见惊影门的人可以追溯到二十年前了。
曲非烟这次没用上他的纸片,只凭拳脚功夫就把对手打退了。
柳无忌点点头,心道这小子外家功夫倒也扎实。
被评价为扎实的曲非烟摇头晃脑下了台子,对着沈回舟粲然一笑:“我晋级了!”</
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沈回舟抱着剑点了点头。
楼上看到这一幕的柳无忌眼睛一眯,向后招了招手,“和刚下去这小子讲话的是谁?”
“是岭南通天阁家的小公子,叫方无涯。”
“通天阁。”柳无忌问,“没听说过,查过底细没?”
“大爷,通天阁并未记录在天地盟名册上,应当只是个没什么名气的地方小门派。”
柳无忌问:“他抽到了第几?”
“大爷,壹拾柒号。”
“壹拾柒……”
比试人多,等轮到沈回舟时,已过去了快一个时辰,有些落败之人或是羞愤、或是恼怒,已经离去了不少,偌大的院子松散下来。
小厮叫号:“壹拾柒。”
沈回舟把剑换至左手,刚要抬步上去,胳膊却被人拉住,回头一看,是白墨。
因着旁边有人看,白墨只说了句:“少爷小心。”
沈回舟点点头,又看了眼青夜,回身上了台子。他把竹签交给小厮,小厮向大家报了他的来处。
然后等着他的对手上台来。
只见来人衣着华丽,一身深蓝色长袍,衣襟和袖口都绣着金色的流云纹,腰间挂着一枚青色玉佩,玲珑剔透,一看便价格不菲。
“邕州钱氏,钱枢淮。”
怎会是钱枢淮!
青夜听到不由得一惊,曲非烟说过,分明是一个瘦削的男子,她看向曲非烟,只见对方也流露出了茫然的神色。
再看台上,钱枢淮盯着沈回舟,缓缓地露出一个笑,他收了扇子,握着扇柄,对沈回舟抱拳道:“方公子,请赐教。”
曲非烟抓住瘦削男子的手,“怎的壹拾柒不是你?”
那男子莫名其妙地看着他:“钱公子用一锭金元宝同我换,有钱不赚是傻子。”
青夜:“……”
白墨:“……”
台上,沈回舟皱了皱眉,只一瞥台下各人神色,便猜了个大概出来,仍然礼貌回应道:“请赐教。”
折扇倏然展开,钱枢淮出手利落,迅捷地向沈回舟袭去,沈回舟侧身避开,对方很快又缠了上来,扇面带着劲风,撩起了沈回舟额前垂落的碎发。
沈回舟蹬腿猛退,举起剑挡住了接连而来的折扇。
钱枢淮眸中寒光一闪,并起双指,直指沈回舟咽喉。
沈回舟一退再退,已近擂台边缘。
钱枢淮拧眉,沈回舟还不反击!
都到这时候了,他还在藏什么!
钱枢淮将折扇抛至空中,使了十成的力,直取沈回舟双眼而去。
沈回舟微不可查地叹了口气,拔剑出鞘,剑影之间,他上半个身子侧旋而过,下盘却牢牢地抓死在了擂台,回身一使力,剑柄顶上了钱枢淮的后心,要将人击退。
钱枢淮自然不是吃素的,他早已料到沈回舟会在背后出招,却是一跃而起自空中抓住折扇,而后倾身向下击去!
沈回舟左手撑地,借了把力弹跃而起,轻巧而准确地把右手手中的剑送到了折扇的扇骨之中,他手腕微动,长剑便随着他的动作将折扇绞落了下来。
钱枢淮的手一痛,闷哼出声。
而在他们头顶的楼台上,柳无忌倏然抓紧了椅子的扶手,冷硬开口道:“查,去查,通天阁方无涯。”