身后春风绕城而过，杨柳依依曳动，绕指柔情也留不住征夫坚定的步伐。
白日时，自敦煌出城前往天山之路燥热不断，到了夜里，又从斑驳的山体里，袭来阵阵寒凉。寒热交替间，石山自内里撕裂的低吟簌簌传出，满是边关大漠的荒凉。
虽是入夜时分转了凉，谢知玉仍旧换下了夹绵比甲内衬，只浅浅地披了一袭白衣。月牙初上，军队在湖边扎营修整，投落澄黄疏影，月缺离别时，更是数不尽的哀戚。
谢知玉自泉边木桌旁起身，连着敬了三杯白酒于明湖，遥祭双亲。
悼念了片刻后，身后传来皂靴踏在细沙的脚步声，是午后说要回家一趟的秦伯理回来了。
秦伯理本是敦煌人，一路出城，未曾想队伍竟到了他的家乡扎营。自从秦伯理科举入仕，他忙于仕途，已有三年不曾归家。此次行军打仗，危机四伏，他左右思量，请了命回家一趟，不过两个时辰，就又回了营中。
谢知玉眼神一瞥，示意他坐下，抬手替他斟了酒。
从前他不会给人倒酒，总是遥遥清冷谪仙般居于上座，如今过了些山上流寇的日子，反而沾了些常人之气。
“我不常饮酒，这酒也是营中将士带的，我要了一小壶，你我可共饮几杯。”谢知玉说罢，秦伯理便掀起衣摆，寻了一处石块，一屁股坐到旁边，毫无体面可言。
“我在京中有一位好友，他便酷爱饮酒，京中名酒三百，他浅闻就能分辨。”
说起陈衔白时，谢知玉深邃的眉眼闪过一丝感慨。
当年他与陈衔白、当今皇上，也算是有许多一同长大的情分在的。如今各往东西，陈衔白在大晟朝廷为官，他在边关做了燕王的野幕僚。
足见日夜更替，富贵贫贱如云烟可移。
陈衔白还顾念着兄弟情分，偶有京中消息，他依旧不计风险地传来。可日后到了燕王揭竿而起时，谢知玉势必是要与陈衔白兵戎相见的。
想到此中，谢知玉不由得叹了一声。
秦伯理此刻见谢知玉这幅神色，便以为他念及沈漪。
毕竟当日他挑起人家面纱的举动，人尽皆知，而后浅嗅入怀的珍视，更是好一出桃闻为人传唱。
此种多情之画面，又配上二人郎才女貌，实在很难叫人忘记。
“其实照我看来，沈娘子是关心你的，否则何以从王府早早奔来相送。”
一句轻柔的认同飘入谢知玉耳中，惹得他他耳尖一动。
虽如蜜糖醉人，可谢知玉到底不算全然失了智。说话间，他眸光敏锐地定在秦伯理腰间挂着的香囊上。
今日午后，秦伯理请命告假两个时辰时，还未曾佩戴。一眨眼间，他腰上就多了一个做工精美的香囊。
所用颜色新颖，花样繁复，绝非他家中母亲所制。
据谢知玉所知，秦伯理是个单身汉，并未娶妻，也无相好，又为何会有一个这般亲昵的香囊？
那道审视的目光不言而喻。秦伯理取下香囊，从中取出干透的茶花瓣。系带一松时，茶花浓烈的香气扑鼻而来，悠悠地在夜空里晕开。
“是我同乡的邻居送我的。”秦伯理大方承认。
他也是此次回家，才发现在他离家的日子里，竟是曾经的好友在照料他的母亲。
“是一位女子？”谢知玉把酒杯推到秦伯理面前，便是让他饮酒的意思。
秦伯理并未推拒，一杯下腹，通体生暖。
他点点头，此前他未曾想过邻家小妹与他有何超出兄妹情分的情意，可今日午后归家，却见她腕间缠着纱布，他眼中一痛，脚步先行，直冲冲地过去扣住了她手腕，就要拉起衣袖检查。
若是旁人他或许不敢如此失礼，可正因为是朱小娥，他深知她家人一路以来是如何苛责她的，才更要在此刻确认，她受的伤与她家中酗酒父亲脱不了干系。
待到朱小娥支支吾吾又止不住落泪时，秦伯理才忽然明白了自己的心。
若说从前相处的每一日，二人心思淡然如大漠腹地，毫无起伏，到了此时此刻，秦伯理的心，就好似一望无际的平坦沙漠，生出了一颗挺拔的橡树。
屹立在天地间，想给饱受风雨的朱小娥撑起遮阴挡雨的地。
便只是一瞬间的转变，秦伯理就明白了，这些年他时常关心朱小娥的背后，原来早已经不止是对妹妹的关怀。
二人在巷口执腕相视，秦伯理把身上所带银钱都给了朱小娥，又前往她家中将他父亲教训了一通，随后利索地要她代为照顾自己母亲，住到他院中去。
有照顾秦母的由头在，且秦家也无外男在家，朱小娥住过去，也算是合乎情理。
在外人看来，只不过是秦伯理无暇照顾母亲，聘了邻居照顾罢了。
可朱小娥却明白他的心意，从房中寻了香囊给他戴上，道：“是去年收集的茶花，可醒神驱虫，理哥儿戴着，也算是这茶花没有白来一遭。”
秦伯理握住她常年劳作，生了茧子的手心，郑重承诺道：“我下次回来就娶你！”
如今谢知玉问起，秦伯理又想起今日离开村庄时，朱小娥擒泪挥别的模样，脸上不舍与当日沈漪之貌，竟是相似的。
正因如此，秦伯理才大胆说起沈漪对谢知玉的情意。
如今沈漪用着姜明秋的名字替燕王笼络名声，还能出面相送，足见她情意匪浅。
可谢知玉却是嗤笑一声，随即眼底泛着破碎的质疑。
那样奉承的话他自然爱听，可他也无比明白，那些情意，都是沈漪做出来给人看的而已。
“你不了解她。”他又替秦伯理倒了一杯酒，徐徐说起曾经沈漪如何伪装，最后只身逃亡苏州的事情。
无论沈漪说得多么好听，到头来谁也不敢保证，她就一定会乖乖听从。
她看上去如牡丹般娇贵，娇儿无力。可实则与她相处才清楚，她便是山间一株蒲公英。看似一吹即散，实则永远向往自由天地。
即使沈漪亲自和他立誓，他也不敢全信，只不过仗着自己对她有些用处，留在她身边罢了。
“没想到沈娘子还如此精干。”秦伯理连声赞叹。
沈漪带领一众女子逃离魔窟，如今又在燕王的指示下，将姜氏皇朝的名声笼络到敦煌燕王身上，着实不是凡女。
二人正说着时，有四个年轻精壮的士兵，相互推搡着往前，递出一张皱巴巴、脏兮兮的白纸，低了头道：“将军，我们不识字，有劳将军替我们写几个字，留给家里做个念想吧。”
是留遗书的意思。
轻飘飘的一句请求，却流出道不尽的伤悲。
谢知玉喉间忽而似被砂砾堵住了，干涩发疼。
他已经没了父母，而眼前的士兵，他们的父母，或许在不久的将来，就要没了孩子。
白发相送，尸骨无存，悲壮得令人扼腕。
再定睛细看，眼前的几人生得精瘦，面容却稚嫩。听他们说话，操着流利的江南口音，却跟着他上了山，如今又到了抗击匈奴的队里，不必细想也知道，他们必定一路从江南辗转到了此地，最后遇到战乱，无从归家，也毫无生计，只能上山做寇。
谢知玉如今心头多了几分柔软，还未答应，却见秦伯理率先起身，与那几人说说笑笑道：“遗书？我也写一份。”
他此次出征不同往日了，日后揭竿东征若功成名就，回乡迎娶朱小娥，自然是喜事一桩。可若是成了白骨堆中亡魂，自然也不能让朱小娥白等，需留好遗书安顿老母和她才是。
才定了情，就要写这样一封遗书，他想想也觉得不吉利，可又担心他有去无回，没有遗言传给生者，又实在残酷。
秦伯理接过那人的笔杆，蘸取了砚台墨汁，端坐在小木桌前，借着士兵点亮的烛光，笔走龙蛇写下一封诀别书。
“这墨不好晕染，用我的吧。”谢知玉回了营帐，将怀中书箱放在地上，木箱散着久经浸淫的墨香，刷着桐油的箱面，在月色下映着波光。
“我不识字，请将军替我写几行话就好。”其中一人上前，双手递上一张揉皱的白纸。
“就写，母亲，儿子已到长安，做香铺生意。同乡王麻子借了我十两银子，欠条在永丰当行代管。日后若缺银
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两，可代为追偿。”
这话说得不明不白，却不似遗书，反而只是一封平安信。
谢知玉皱了皱眉，问他何故撒谎。
他笑着露出白皙的牙齿，稚嫩的眉眼里带着些被看破的不好意思：“我母亲身子不好，她来不了长安的，只是怕她日后没钱可用，这十两让王麻子照顾着她一二。”
“此行若是无归，燕王府也有阵亡抚恤，若是天不假年，到时银子发放到你故籍，却不知如何瞒得过？”谢知玉提醒他，这谎话说得不精明，劝他改个说辞。
那人却摇摇头，他撸起袖子，臂间时几道渗入骨髓的鞭伤痕迹。
他云淡风轻地笑了笑，像是毫不在意曾经的伤：“来打仗可比挖运河好多了，挖运河三天两头就累死人，连抚恤金也没有，只不过抵了一年的赋税。可打仗能吃饱饭，若是能立功，家里的老宅能翻新，弟妹也能吃饱饭了。”
“将军不要笑话我董二虎见识浅，我是个俗人，只想着吃饱活着就行，挖运河实在活不下去了，这才跳了河一路逃到了这里。“
谢知玉不语，只是心头沉闷着顺着董二虎的意思，在纸上写好留言，最后署名“二虎”，将信笺交给董二虎装入信封。
望着那几封信挤入箱奁里，几人这才道了谢又依依不舍地回去，可一波人才去，又来一行人，也为同样的理由。
若非战乱四起，这些人连刀枪都没有握过，如今却要上阵杀敌，说不害怕也是假的，可身后苛政猛虎般逼着，他们才走上了这条路。
如今他们抱着无法回乡的决心，留下这寥寥数语诀别，却伪装成不必家人担忧的平安信。
怕只怕是，一头热血洒黄沙，另一头还盼着亲儿衣锦还乡，日夜引颈。
从前谢知玉忙着剿匪、扩充军备，也不曾与这些士卒亲近如斯，今夜本就因为祭奠父母心有忧思，遇到这些请求，也难以拒绝。
一连写了上百书信，到最后时，还是秦伯理让众人歇息，才把来人挡在了外边。
营中终于安静了下来，门边蟋蟀夜明鸣声也渐渐退了，曙光若隐若现。
谢知玉揉了揉发涩的眼眸，掏出怀里那一方面纱，想起沈漪送行时模样，不由得又执笔题信，想尽诉衷肠。
“漪漪见字如晤。行军至于敦煌边城，见天边启明，却不敢欢欣。一夜替军中将士书信未眠，事罢，念及我从未写信与你，故抬笔问候。”
才写至开头，便见天边欲明，四处扎下的帐篷也渐渐开始收束了。
谢知玉顿笔，他忽而想起曾经谢怀安，也是这样给她写信的。
当时的她，拿到那些草草写就的信笺，竟视若珍宝，放在心头处，久久不舍得放下。
即使今时今日，谢怀安已经死得尸骨无存，早凉透了，谢知玉想起他时，仍旧好像咽了一团永不熄灭的火。
灼烧着心底最敏感的地方。
他明白，谢怀安是沈漪的第一个男人，即使他多无能，到底是占了她两年的夫妻情分，即使他死了，也永远会在沈漪心头占有一席之地。
真是不公平！
“将军，请穿铠甲。”秦伯理提醒谢知玉道。
谢知玉摇摇头：“穿来笨重，不便于行动。”
秦伯理熟悉他这番说辞，前些日子在山上他就不爱穿铠甲，整日一袭白衣踏着银马来回穿梭。可山上的贼寇到底是半吊子，战场不一样，刀剑无眼，他是军中统帅，自然要更慎重些。
“沈娘子那日给将军送短刃，将军不记得要亲自归还沈娘子了吗？”
此话一出，倒让谢知玉未出口的拒绝凝在了嘴边，重重地砸到了沙地之上。
他不为着自己，也要为着和沈漪的誓言，回去再把匕首归还给她才是。
秦伯理见谢知玉没有再拒绝，了然沈漪二字对谢知玉的杀伤力，此后便有了劝服谢知玉的法子。他径直取下兵架上的头盔和甲胄，往谢知玉身上一套，望着那一整个威武生风的模样，坚毅求道：“将军，驱逐了匈奴，平定大晟战乱，还百姓一个平安之世吧。”
是恳求，也是许愿。