“人还没走远呢，你这就望眼欲穿了？”
一道阴沉沉的男声冷不丁从走廊角落窜出来，像盆冷水，直接把满室那点温柔旖旎浇了个透心凉。
褚云袖心头那点甜意瞬间卡了壳。她深吸了一口气，压下眼底翻涌的烦躁，眉头一皱，满脸都是不耐烦。猛地回头，只见周遇礼正僵在廊柱阴影里，脸黑得像锅底。他死死盯着她刚才看的方向，眼底全是藏不住的不甘和阴郁，往日那副温文尔雅的体面样儿，早就碎了一地。
想起这人之前私闯病房、对郑向东指手画脚的那一出，褚云袖心里就一阵犯恶心。她对他仅存的那点客气早就磨没了，现在只剩满心的抵触。
她神色冷淡，唇角扯出一抹疏离的讥笑，语气干脆利落：“周处长有事？没事我回科室了。”
说完，她视线一偏，压根懒得再多看他一眼，更别提跟他有什么牵扯。
周遇礼哪肯就这么算了？他上前半步，语气里透着股偏执的酸味儿，字字句句都透着狭隘：“郑向东除了军衔高点儿，还有什么？年纪比你大，农村出身，常年扎在一线，环境苦不说，还聚少离多，他能给你什么安稳日子？你到底图他什么？”
这番自以为是的质问，听得褚云袖只觉得可笑又无语。她甚至懒得跟他掰扯郑向东的好，因为跟这种满脑子偏见的人，根本说不通。
她拎紧手里的东西，语气疏离又强硬：“这是我的私事，没必要跟同事汇报。”
话音刚落，她抬脚就走，干脆利落，连个停顿都没有。
周遇礼急了，下意识就要上前拦人，还想再争辩几句。
褚云袖听见身后脚步声逼近，脚下一步没停，只冷冷丢下一句警告，声音清亮，带着十足的威慑力：“周处长，这是医院，人来人往的。我不想让彼此都下不来台，希望你自重，别逼我成为全院的笑话。”
这话不重，却字字戳在肺管子上。
周遇礼猛地刹住脚，僵在原地。他看着褚云袖决绝冷淡的背影，周身气压低得吓人，一张脸青白交加，写满了挫败和羞恼：“我们……真的没可能了？”
“没有。”回答干脆利落，没留一丝遐想余地。
周遇礼只能死死攥紧拳头，眼睁睁看着她走远，再也没了上前纠缠的底气。他心里比谁都清楚，是他自己的自以为是，亲手弄丢了这个女孩。
……
自那以后，褚云袖就把这点破事儿彻底抛到了脑后，一门心思扑在老领导的手术调理上。整整一个月，她每天按时查房、辨证施药，一点点精细调整中医方案，耐着性子给老领导固本培元、调理气血。
功夫没白费。经过这一个月的系统调理，原本身体亏虚、体征不稳、连手术都扛不住的老领导，精气神肉眼可见地好了起来。面色红润了，胃口开了，觉也睡得香了，心肺功能和各项指标全稳住了，完全达到了手术标准。
时机一到，院长白长征立马召集院里一众权威专家开专项会诊。大家反复推演风险、抠细节，最终敲定了一套稳妥的手术方案。
这次高难度手术由肖国宇主刀，褚云袖也被安排进手术室全程配合，负责术中体征监测和中医辅助。
定方案的时候，外科副主任米阳心里就不痛快了。肖国宇才来军区医院几个月，就被院长塞了这么个重要人物的主刀位置，换谁谁不眼红？她资历不浅，心气又高，自认能力绝对够格，不想错过这个攒功绩、露脸的好机会，当场就开口争主刀资格。
可白长征向来秉公办事，从不讲私情。哪怕米阳是他老婆，他也半点没退让，当着全院专家的面，直言回绝：“你的手术熟练度和应急处置能力，还撑不起这场高难度手术。勉强上手只会徒增风险，不能胜任。”话说的直白又犀利，一点面子没留。
米阳的脸瞬间黑成了锅底，眼底满是难堪和火气。可碍于在场这么多同事专家，她只能死死攥紧手心，把火硬生生憋回去，一言不发地忍着，场面一时有些僵。还是旁边有人岔开话题，聊起手术注意事项，才勉强化解了夫妻俩的尴尬。
老领导进手术室前一天，家人专程从各地赶了过来，褚云袖这才见着人。
老领导育有两儿一女，个个都是栋梁。两个儿子常年驻守一线，军中官职不低；唯一的女儿是钢铁厂的高级工程师，知性又稳重。
姐弟三人待人谦和有礼，对着医护人员再三道谢，言语间满是真诚。院长白长征寒暄时，特意提了一嘴，说老领导能顺利达到手术标准，全靠褚云袖这一个月的精心中医调理。
这话一出，老领导的儿女们纷纷对褚云袖高看一眼，真心实意地夸她年纪轻轻医术精湛，还郑重表态，日后她要是遇到难处，但凡用得上他们的地方尽管开口，这份恩情他们记在心里。
次日，备受关注的手术如期进行。
全程没出半点岔子，历时数小时，手术圆满成功，结果远超所有人预期。
随着手术顺利落幕，褚云袖这次外出公差也算正式结束。
走出医院大门，迎面吹来的风带着几分初冬的凛冽，却吹散了多日积压的疲惫。她深吸了一口清冷的空气，只觉得连日来的紧绷感终于彻底松懈下来。
没有多做逗留，她简单收拾好衣物、工作笔记等零碎物件，辞别了白院长、肖国宇等人，搭乘医院安排的公务车，启程返回同远部队医院。
车轮平稳地向前滚动，窗外的风景飞速倒退。褚云袖靠在椅背上，指尖轻轻摩挲着膝盖上的工作笔记，脑海里却不由自主地浮现出那个挺拔的身影。
算算日子，郑向东也不知道现在在沪市怎么样了。不知道过年前能不能回来。
褚云袖暗自思忖的此刻，千里之外的沪市，郑向东已然一身便服，端端正正坐在蔡桂珍家中的客厅里。
经过他们连日来的蹲守，沪市潜伏的人已然彻底落网，紧绷多日的神经终于得以放松，他这才腾出空闲，循着褚云袖当初留下的地址，专程上门拜访。
刚好周末，蔡桂珍人就在家里。“阿姨，我是受云袖所托过来的。她人在外地，一直记挂着您前段时间生病的事，心里始终放心不下，特地让我过来看看您的身体恢复情况。”
蔡桂珍闻言眉眼瞬间柔和下来，心底暖意融融，连连点头应声：“云袖那丫头是个贴心的，这么远还惦记着我。你放心回去告诉她，我身子早就大好了，没什么大碍。”
她笑着简单解释了一番自己的病情，语气轻快：“上次就是一时血压骤升，猛地头晕晕过去了，送医及时，调理了一阵子就彻底没事了。现在吃喝作息都正常，身子硬朗得很，一点不拖累人。”
那场病本是被不成器的儿子气出来的急火攻
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心，家事难堪，不足为外人道。眼前郑向东是云袖托付而来的外人，蔡桂珍自然不会吐露家中窘迫，只轻轻带过病情，不愿多提半句缘由。
一番家常寒暄过后，蔡桂珍目光落在郑向东沉稳周正的眉眼上，越看越觉得此人气度不凡、稳重靠谱，心底不由得生出几分好奇，随口温和问道：“郑团长，你和我们家云袖，是朋友吗？”
问及二人关系，郑向东没有含糊敷衍，也没有刻意张扬，语气诚恳又郑重，坦荡得没有半分遮掩：“阿姨，我喜欢云袖，一心想和她好好相处，是以结婚为目的在追求她。只是目前还没得到她的应允。”
他说得坦荡克制，既有对这份心意的笃定，又有对褚云袖的尊重，没有半分轻薄随意，眼底的真诚藏都藏不住。
蔡桂珍静静听着，心底暗自打量斟酌。平心而论，郑向东样貌周正，上门拜访拎着东西，说话行事妥帖周到，这样看着也算是不错的人。只是转念一想刚才聊到他已经三十多岁了，比云袖年纪大了不少，心里难免隐隐觉得有些不合适。
但她转念又一想，年岁从不是衡量真心的标准。只要云袖自己心悦喜欢，对方真心待她，那便是最好的归宿，旁人无需多言干涉。这般想着，蔡桂珍心里便已然默许了大半，对郑向东也多了几分认可。
两人又闲谈片刻，聊了些家常琐事与沪市的风土人情，气氛温和融洽。确认完蔡桂珍身体无恙后，郑向东不便多做打扰，礼貌起身告辞，再三叮嘱她好好休养、保重身体，随后便转身离开了宅院。
目送郑向东挺拔的背影走远，蔡桂珍关上屋门，方才温和的眉眼微微敛了几分，心底思绪翻涌。
眼看着年关将近，家家户户都忙着筹备年货。云袖和光华两个丫头，都是在外工作，两个丫头是懂事又争气，偏偏留在自己身边的儿子最是混账不争气。
她轻轻叹了口气，满心牵挂与心疼交织。两个丫头都在外面奔波，也不知道天冷了有没有好好添衣，有没有饿瘦、受累。光华在西南部队，冬天没有那么冷，还好受些。但是云袖在江省那边条件一般，没什么稀罕吃食，过几日还得收拾些东西，备点年货，给那丫头寄过去。
一想到自家儿子，蔡桂珍心底的暖意瞬间被一腔愤懑取代，脸色彻底沉了下来。
前段时间她气急攻心突发高血压晕倒，全然是被儿子的荒唐行径气的。。婚后他把自己日子过得磕磕绊绊的，每次回家都是连吃带拿的，最过分是妄想让她动用关系，给他大舅哥谋一份轻松体面的好工作。
蔡桂珍越想越气，心底满是寒凉与失望。
她冷哼一声，越想越生气。没出息的东西，自己无能不成器，反倒想着啃老走捷径，拖累旁人。想让我托关系求人，门都没有。我宁愿没生过这个儿子，也不会给吴家当血包。
心中烦闷郁结，又想到医生的叮嘱，她索性不再多想这些糟心琐事，准备去百货大楼逛逛看有什么好东西买给两个丫头。
郑向东从段家出来，没急着回招待所，而是拐了个弯，往军区大院的方向去了。
他打算顺道去看看老战友。当年一起摸爬滚打的兄弟，如今有几位也在这边安了家，平时聚少离多，难得来一趟，总得去打个照面。当然，这其中也少不了刘义安。作为褚云袖曾经的对象，刘义安那里郑向东早就想去看看了。