褚云袖捏着写满药材名的药方，语气尽量温和，如实同农妇讲明难处：“大姐，实在对不住，我们这次出诊只带了西药，没备中草药。这张方子得抓中药熬服，你有没有地方能配药？”
农妇闻言先是一怔，怀里的婴儿似是被动静惊到，轻轻哼唧了一声，她连忙抬手轻拍哄着，眉头紧紧拧起，低声回道：“俺们大队有个赤脚大夫，屋后头栽了不少草药，寻常用的那些个药材，基本都能在他那儿寻摸着。”
听见这话，褚云袖稍稍松了口气，细细叮嘱：“那再好不过，此方需连续服用一月，每日按时煎服。等一个月期满，你得来同远部队医院找我调下方子，我叫褚云袖，到门诊报我名字便能寻到。”
农妇指尖反复摩挲着粗糙的草纸药方，眼底满是为难，嘴唇动了动，像是想说些难处，身后排队等候的村民已然等得急躁，接连出声催促。“柱子家媳妇儿，抓紧点儿。后头还一长溜人等着看病呢，别磨蹭了。”
此起彼伏的催促声压了过来，农妇不敢再多逗留，一手抱紧襁褓，一手攥紧药方，背上驮着的孩童时不时蹬一下腿，脚边小女儿怯怯扯着她的衣角。她对着褚云袖勉强扯出一个苦涩的笑，低声道了句劳烦大夫，便拖着一身沉重的拖累，一步一步慢慢挤出队伍，消失在人群侧边。
褚云袖望着她单薄佝偻的背影，心头有些堵，正低头整理桌上诊脉的布条，身侧的苏清荷轻声同她搭话：“我去趟边上茅厕，片刻就回。”
褚云袖微微点头，继续为下一个人看诊。
苏清荷快步绕开排队的人群，几步追上还没走远的农妇。那妇人正停下脚步，低头哄着哭闹的小女儿，全然没察觉身后有人靠近。苏清荷没有多余寒暄，直接从贴身衣兜里摸出几张叠整齐的钱票，一把塞进农妇冻得干裂的掌心。
农妇猛地一惊，下意识就要推回去：“大夫，这可使不得，俺不能要你的钱……”
苏清荷按住她推辞的手，声音冷硬，却藏着几分不忍，丢下一句轻飘飘却戳人心窝的话：“拿着抓药补身子，对自己好点。你要是熬垮、熬没了，最遭罪的是你这几个女儿。”话音落下，不等农妇反应过来拉扯道谢，苏清荷转身便快步走开，径直往义诊空地折返，半点不给对方推辞的余地。
这一幕，完完整整落入褚云袖眼中。苏清荷素来性子冷淡，鲜少流露软意，方才那一番举动，实在有些出乎预料。
冷风卷着细碎尘土吹过村口空地，两侧长桌前问诊声、咳嗽声交织在一起。褚云袖收回目光，指尖轻轻按了按发胀的太阳穴，重新坐直身子，看向下一位等候的村民。
一上午的义诊忙得脚不沾地，来来往往的村民络绎不绝，褚云袖守在长桌前诊脉、开药、叮嘱禁忌，从头到尾都没瞧见郑向东的身影。昨夜王秀秀暗藏心思，她心里始终悬着一桩事，想问问团长对方有无异常动静，可一直寻不到机会，这点心事只能悄悄压在心底。
日头升到正中，义诊暂时歇下，众人简单扒过午饭，一同返回大队腾出的民房午休。屋里烧着土炕，热腾腾的一下子就驱走了室外冬日刺骨的寒气，两人各自靠着炕沿歇着，四下静悄悄的，只剩屋外风吹柴草的轻响。
沉默片刻，苏清荷率先打破沉寂，侧过头看向褚云袖，语气平平淡淡：“上午我给那农妇塞钱，你就一点不好奇缘由？”她看到褚云袖注意到了那一幕。
褚云袖缓缓抬眼，轻轻摇了摇头，指尖无意识摩挲着，轻声回道：“每个人都有自己的故事，强求探听反倒唐突。”
苏清荷望着窗户外光秃秃的枯树枝，眼底漫开一层沉沉的落寞，语速放得极慢，慢慢道出尘封多年的旧事。
“我娘和她一模一样，一辈子困在生孩子这件事里，接连生下三个女儿，爷奶日日苛责，我爹也总冷着脸。她常年操劳，气血亏空得厉害，怀第四胎时没人好好照料，难产大出血，一尸两命当场就没了。”
她顿了顿，喉间微微发紧，声音添了几分沙哑：“我娘走了还不足半个月，我爹就娶了带着两个男孩的寡妇。老话都说有后娘就有后爹，这话一点不假。后娘偏心自己的孩子，对我们姐妹三人百般苛待，吃不饱穿不暖是常事。二妹那年才六岁，去河边洗衣裳，没人照看，失足掉进河里淹死；三妹年纪更小，赶上战乱饥荒，一口粮食都抢不到，活活饿死在家里。”偌大的家里最后只剩她一人，走投无路之下参了军，枪林弹雨里捡回一条性命，熬到如今三十好几。
“一路苦过来，我半点不想嫁人，更不愿生儿育女，不想重走我娘的老路，更不想我的孩子落得我妹妹那般下场。”苏清荷扯了扯嘴角，带着几分自嘲，“医院里不少人私下议论我，说我一把年纪不成家心思古怪，背地里尽是些难听闲话。你会不会也觉得我这般想法、这般活法，太过奇怪？”
褚云袖听完她满是血泪的过往，心底泛起阵阵酸涩，目光沉静温和，认真作答：“日子怎么过，是你自己的选择，旁人说什么都作不得数。婚姻生育从不是女子必经的路，只要你活得坦荡，事事问心无愧，便无需在意旁人闲言碎语。”短短几句话，没有半句假意劝慰，字字都是发自内心的理解与尊重。
苏清荷怔怔看了褚云袖片刻，连日来紧绷冷硬的眉眼骤然柔和下来，嘴角轻轻扬起，露出来到红旗大队这几日里，最真切、毫无防备的一抹笑容。积压多年的委屈与孤单，好似在这一刻稍稍散去几分。
午后的阳光化开一层薄雪，村口空地上搭起简易戏台，文工团的锣鼓声咚咚锵锵响得热闹，十里八乡赶来瞧演出的村民挤了满满一圈，叫好声、欢笑声此起彼伏，把冬日的冷寂冲得一干二净。
医疗队众人难得得空，三三两两站在人群外围看热闹，褚云袖心不在焉望着台上的歌舞，目光时不时掠过人群里笑语盈盈的王秀秀，心底那点疑虑始终悬着。
身后忽然传来一道沉稳熟悉的男声，郑向东悄无声息走到她身侧，刻意避开旁人视线，压低了嗓音开口：“褚医生，你过来下。”
褚云袖心头一紧，立刻转身跟着走，直到两人离喧闹的舞台远了点，郑向东才说了王秀秀昨晚的行踪。
褚云袖轻声追问：“昨夜她埋在老柳树下的铁皮箱子，里面装的是什么？”
郑向东眼神沉敛，缓缓道出查到的底细：“埋伏的侦查员看了箱子里的物件，一本手写名册，几瓶分装密封的药粉，剩下的都是金
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条。那本册子极有可能记录着潜伏在江省各处的特务人员名单，真实身份、藏匿地点都有标注，具体是不是完整潜伏网络，还要等起出册子核对才能确认。”
“那废宅那边你们打算如何处置？”
“已经安排人蹲守了，昼夜不离开，暗中盯着那棵枯柳树。近期但凡有人前去取箱子，当场控制抓捕，顺藤摸瓜揪出整条线。至于王秀秀，现在不能动她。”郑向东语气冷静，条理清晰，“眼下只摸清她一人，背后联络人、上线全都没有头绪，现在抓她等于打草惊蛇，反倒会让其余潜伏特务警觉逃窜，只能先放任她如常活动，等整条线索梳理完整，一网打尽再收网。”
褚云袖听完长长松了一口气，悬了一整夜的心终于落回原处。昨夜发现失踪锄头、窥见王秀秀滴水不漏的伪装时，她一直担忧线索断裂，或是对方藏着更凶险的后手，如今知晓队伍早已布下埋伏，箱子中的关键物证拿到了，心中那块沉甸甸的石头总算挪开。
褚云袖轻声同郑向东点头：“稳妥些也好，不急于一时，能连根拔除隐患才是最好的结果。”
郑向东微微颔首，目光扫过四周热闹的人群，叮嘱道：“你平日里和她共事多，多加留心她私下往来，不必刻意试探，一切照旧，避免引起她疑心。有异常动静第一时间告知我。”
“我明白。”
简短交代完，郑向东便转身融入人群，悄然离去。
褚云袖目送郑向东走远，转身缓步走回医疗队众人聚集的位置。
她刚站定身子，还未抬眼看向台上的表演，不远处的黎主任便笑着朝她招手：“小褚，过来一趟，找你有点事。”
褚云袖微微一怔，应声抬脚走了过去。
黎主任此刻脸上挂着和善的笑意。不等褚云袖开口询问，黎主任便笑着开口，语气带着几分撮合的热忱：“小褚啊，这几日冬训，我看你和郑团长配合默契，相处得也十分融洽。你品性好、医术精，沉稳靠谱，郑团长虽然年纪大点，但军事素质过硬、作风端正，人品能力样样拔尖。”
“刚一团政委张大壮来找我说，想托我来做这个中间人，问问你的心意。”黎主任笑得格外温和，满心都是成人之美的善意，“要是你这边没意见，我就帮你们牵个线，也算一桩美事。”
面对黎主任善意的撮合，褚云袖没有半分扭捏局促，神色坦然从容，语气温和却态度坚定，当即轻轻摇头拒绝。
“黎主任，多谢您费心，也多谢张政委的好意。”她礼数周全，眉眼坦荡，“郑团长各方面都十分优秀，是难得的好同志，我心里一直很敬佩他。”
话语先肯定了郑向东的为人，不损分毫体面，随即清晰表明心意：“但他确实不是我喜欢的类型，我对他只有同志间的敬重，没有半分儿女情长的心思。”褚云袖语气轻柔，却字字笃定，没有丝毫犹豫，也没有半分欲擒故纵的推脱，坦荡大方地将心思摆明。
黎主任闻言微微一愣，显然没料到她会这般干脆利落的拒绝，一时有些措手不及，连忙问道：“小褚，你这都不处处，怎么就知道不喜欢呢？要不你不再好好考虑考虑？郑团长无论是前途人品，都是顶好的，错过了可惜啊。”