这一关就是三日。
长信宫上空的天色暗了又亮，从西北方向接踵而至的候骑马蹄声从当夜起便不曾停息，将太后搅扰得不得安宁，她的耳畔永远萦绕着禁军御林调防时令人悬心的声响。每每入夜，太后与汝南王妃驻步长信前殿，总能看见披挂严谨的队列在富贵相积的街巷中穿梭巡逻，禁军手中的炬火如同烧灼的火龙，肆意在辇毂之下盘桓。再远处的长安十二门所在，更是沉响不断，太后看不到城外的情形，只是在每日清晨望见城墙上架起了越来越多的弓弩与石块。
四周画栋雕甍一翻面目俨然变成了一座兵营，整座长安城如同惊蛰的巨龙，抖落身上金雕玉砌的妆饰，露出其下狰狞的鳞片。
第三日的下午，太后终于掀了案几。这么些年里她经历过的大大小小风浪不胜枚举，本来是能耐得住的，只是今次连小天子也被一笼统卷了进去，这让她顿时瓦解了与太皇太后拼耐性的闲情逸致。
等闲的动静引不来云映初，太后索性作势投缳。宫门外的禁军终于不得不遣人去长乐宫，叨扰诸事缠身的武宁侯夫人。
宫人和禁卫已然遵从云映初的吩咐退出门外，太后和汝南王妃身边只剩下不肯离去的几位近身内侍。
“哀家要见皇帝。”
云映初闻言微微一笑：“天子在长乐宫随太皇太后起居，陛下无虑。”
出乎意料，太后并未如同先前一般在受拒后叱骂云映初目无尊上，她似是首次认识云映初般上下打量了一番，异常平静地问道：“你出身徐州？”
这话离题万里，太后问话的尾音回荡在雍容寂寥的长信前殿中，听来不觉有些荒唐。
云映初点了点头：“妾是彭邑人氏。”
“今年十八岁了吧。”
“妾年十九。”云映初答道。
“哀家记得你父亲母亲。”太后缓缓踱步，“当年你们云家在天德二年的三王侵陵案上出力不少。”三王侵私案是今上即位初年的一场大案，那些见新主年幼而横生异心的王侯宗亲，皆被太皇太后与太后借侵占帝陵用地的名头联手扫清，由于其中几人封地属徐州地界，云兴在弹劾供证上很是用心。
“食君之禄，忠君之事，妾家分所当然。”
太后转过头来，对着云映初轻轻勾起唇角：“哀家知道，云家几个孩子都教养的不错。”
她向云映初缓步走来：“当时你大伯在少府只是主簿，哀家提携他做了少府丞，姜家帮你父亲规避弹劾润色考课，他们是知恩图报的人，这些年来，哀家对你们云家很是满意。”
云映初面色上看不出反应，她仿佛例行问对一般略微垂首：“陛下谬赞，妾不敢当。”
太后正待说话，远处忽然有巨响传来，万分不敬地打断了她的言语。
“陛下不必惊慌，这是城门处在布置滚木与擂石。”云映初婉言解释。
太后面沉如水，她偏了偏头，目光好似穿越重重宫墙落到遥远的西北大衢，了然地旁观西北边军重骑赶路时惊起的飞尘。
“有何惊慌？长安外的境况，哀家比你知道得细，知道得早。”太后轻声说道，她的目光重新对上云映初的视线，“你来长安不过一年，哀家在此金笼之中已经滚了十余岁了。”
太后仔细打量着云映初，仿佛决心要找出隐藏在她肌肤装饰之下的什么东西。
“你当真以为封了哀家的长信宫就能隔绝内外了吗？”
“陛下有何见教？”云映初面上仍旧是一副惯常章程，看不出究竟在想些什么。
“来。”太后背身招手，转而向殿中主位走去，她唤来身边的近侍，“赐座。”
近侍匆忙整饬好坐席，只是并未照例在阶下设座，而是于御座近旁稍下的位置添了幅席案。见太后入座，云映初并未刻意推拒，随之坐了下来。
“先给哀家讲讲，哀家是怎么联通上西北边军和袁都护的？”
云映初闻言抬眼看向上首，太后终于从她的神情中品味出一丝意料之外的讶然，不觉一笑：“怎么？是你不敢说？还是哀家不敢提？”
“山阳道刺杀，哀家做下的，朔平围城，哀家鼓动的，西北叛乱，”太后说得缓慢而清晰，说到此处还刻意停顿了一下，似是为了让云映初听得分明，“哀家游说的。这些事，太皇太后和傅翾应该一早就同你通过气儿了吧。”
云映初不语。
太后坦然道：“看先前太皇太后与你的态度，当是手中已然有了姜家甚至是哀家与外间各方联络的铁证。”
她无谓地弯了弯眉眼：“于正道大义上，哀家或许罪该万死，只是如今这天下却不是在大贤圣君治下，所谓是非，从来不论公道，而在于人心权衡。”
太后略微偏了偏头，挑眉看向近旁八风不动的云映初：“云映初，且不论朝堂上姜家与你傅家分庭抗礼门生广布，也不论京外州郡实在归属。哀家只问你一点，太皇太后是什么样的人，你清楚吗？”
“太皇太后陛下临视圣明，纯心至节，有大功于社稷。”
太后听了云映初这挑不出错的囫囵话并未不悦，反而抚掌而笑：“说得真好。”
余音在前殿中反复回荡，太后在空洞的回声中继续说道：“圣宗明皇帝驾崩时哀家还年幼，只听人说起圣宗念及太子年幼曾有遗训，请皇后尽心社稷看顾子孙，不令大梁宗庙沦落。”
“傅孝君把这话听进去了。”太后声音不大，字句却清晰，“咱们这位太皇太后陛下，十余年来夙兴夜寐，宵衣旰食，不敢有一丝逸放。为了梁庙之存续，先是强压地方贪弊，结果被北狄南下扰边打乱，不得不重整税收以备军用，后来北狄消停，还不等她抽身重新收拾州郡，先帝驾崩了......”
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说到先帝，太后脸上并无一丝哀容，反而有些玩味：“先帝只留下了今上一脉子息，为了震慑不安分的诸侯，太皇太后没办法，只好提起我和我身后尚且没什么根基的姜氏，再后来的事，你也都知道了。”
“弹压豪强，削革宗室，收拢粮税兵权，乃至扶植朋党与我争衡，太皇太后确实是为了他沈梁天下尽心竭力，天命不佑而已。她并不在乎收发的文书敕令会伤到至亲或是有害自身，臣属子民在她眼里一概如同铁块谷粒，耗之有效即可，她也知道自己无力挽天倾，只想让大梁的基业走在她身后。你明白了吗？”太后看向云映初的眼睛。
“一国太后勾结外敌，挑动边军大将造自己的反。”太后说到此处竟也不觉发笑，“你看看如今天下已经成什么样子了，太仓里都快要挖不出来粮食，谁还敢把这些话说给谏台两院，说给州县官僚，说给天下人听？谁这么做，谁就是亲手断送大梁江山罪人！”
太后伸手隔空点了点云映初：“你们手上有书信也罢，人证也好，傅孝君敢拿出来交付有司吗？有姜家在朝，洛阳阜盛，天子渐长，傅孝君敢隐诛我吗？”
云映初的视线在太后与紧邻太后而坐的汝南王妃之间转了个来回，神色轻缓地开口道：“陛下既有筹谋，为何舍九州而退于一隅？”
“形势至此，太皇太后坐不稳这江山，难道换哀家来便坐得稳了？”太后哂笑，“且不提旁人，只说镇北将军。一旦太皇太后晏驾，难道你夫君会诚心辅弼我儿？忠臣孝子的话说多了连自己也能骗过去？”
说到此处，太后端起案上的杯盏抿了一口，云映初也未曾接话，殿中的氛围再次凝滞下来。
“陛下思虑非凡，只是有一点妾不明白。”过了半晌，云映初终于开口，“陛下何以笃定西北边军破城之后会善待天子与姜氏一族？若是袁歆有意，十万铁骑围城，想来应当不会如同禁军那样好说话了，届时即便能让王妃如同飨宴后一般将口信带出长安，陛下又能向谁求援护驾呢？”
当日飨宴后，太后将联络袁歆的消息口头传达给汝南王妃，由她借省国的名义出城再行着人送信，这样一来，即便禁军查验森严，也不能拦截汝南王的车驾，更无法在车驾上搜出物证。
云映初虽然未曾彻底揭开此事，但在座之人俱是心知肚明。
太后淡然地放下杯盏：“天下诸侯正愁无交兵攘土的正当名义，袁歆只是求权求势，又不是求死，他会舍弃现成的高官厚禄，去冒天下之大不韪弑君登极？太皇太后不愿做的事，区区袁歆也不敢做。”
“陛下如此设计，不过为寻一个真自在，能够实实在在地掌天下权柄。若是袁歆不害陛下与天子性命，只是挟以谋权，陛下岂非刚出罗网，又入樊笼？”云映初问道。
“这就不劳烦侯夫人操心了。”太后似笑非笑地看向她。