汝南王妃意带安抚地笑了笑，暗示太后少待，随后起身走下阶去，挽起姜氏婉言说道：“兹事体大，陛下自然着急，姑母是看着我们姊妹两个长大的，心里可别怪罪。”
姜氏唯唯称道岂敢。
“我从汝南回来，给姑母带了醪酒和半夏，说了这会子话竟也忘记了，不如现在叫我侍女带姑母去拿可好？”
等姜氏走出殿门，汝南王妃返回太后身边坐下。
“这种事情，上宫也会告诉傅翾？”太后转头问道。
“太皇太后不说，武宁侯未必不知。阿姊不是一样奇怪为什么武宁侯对云氏如此深信不疑吗？”汝南王妃为太后沏了一盏茶，将杯盏推到太后面前，“十有八九是因为早就知晓其中底细。”
太后心烦意乱，端起茶盏一饮而尽，放下茶盏后，她十分头疼地说道：“要只是上宫知晓倒也罢了，傅翾......”她和太皇太后斗了这么多年，对方什么行事风格她清楚，傅翾久在边疆，又是掌兵之人，他的心思可不是能够简单判断的。
“阿姊且宽心。”汝南王妃抚上太后的肩背为她顺气，“既然太皇太后不想动您，武宁侯也要听命行事。”
“此事上，我操之过急了。”太后抵着额头，喃喃说道。
汝南王妃轻叹一声：“阿姊知道就好，有些话旁人不敢说，我是要说给阿姊听的。”
“我知道朝中暗流涌动，阿姊一路走来举步维艰，现在也到了养一养锋芒的时候了。”汝南王妃迎着太后不豫的面色，温声劝说，“上苛则下愁，下愁则言隐。阿姊细想，此事若是成了，武宁侯与云氏翻脸，一样是要记恨咱们把事情揭开，如今此事不成，武宁侯更要报复，横竖都是不讨好，阿姊何必为了下武宁侯的脸面，而多此一举呢？”
太后刚要说些什么，汝南王妃上前抱住太后的手臂，恍如儿时姊妹之间玩闹一般晃了晃。
“阿姊一时气盛，看不分明，但我能参透的缘由，想必尚书令和御史中丞还有姜家亲长们也能参透，只是畏于陛下盛怒，不敢强劝而已。”
太后僵持了半晌，终于委顿下来：“这话，也只有你敢说了。”
“这可不是好事。”汝南王妃轻声劝道，“不过如今头等要紧的，在于武宁侯接下来会有什么反应，咱们该怎么应对。”
“上宫不会为了一点小事妄动刀兵。”太后飞速盘算道，“傅翾或许会在河东案后续的处置上有动作。”
“姜家向东远扩的步调必然要被阻碍。”汝南王妃说道，“前些日子我听宗室中传闻，太皇太后命边军接手了冀州冶所。”
太后眉目一凛：“此事当真？”
“八成是真的，若不是对方封国在冀州境内也不会这么快知晓此事。”
太后摇了摇头，似乎有些难以置信：“上宫怎么会把冀州就这么送给傅翾？她真当这个侄子是什么忠臣孝子吗？”
“我也觉得奇怪。”汝南王妃附和，“河东案虽然影响军资，总不至于如此立竿见影，太皇太后也不是急功近利的人，纵然想用边军的威势进逼洛阳，也要考虑武宁侯将来的心思。”
“将来的心思？”太后轻蔑地说道，“我看是现在的心思，我从来都不信傅翾会好好辅佐我儿。”
“不过这倒也说明了一件事。”她抬眼看向汝南王妃，“上宫无人可用了。”
“总之阿姊要敦促洛阳早做打算，太皇太后养得起的兵马，姜家也要有同样的武备。”汝南王妃劝道，“朝堂上还是先稳一稳吧。”
“我省得了。”
-
云映初坐在窗前，手中把玩着今早傅翾临走时送给她的令牌。
令牌通体墨黑，上有麒麟双傍，中央刻着“武宁亲卫”四字。
当时傅翾将令牌递给她，嘱咐她凭此令牌可以调动府中一半亲兵，若再碰到昨日之事务必保证自身万全。
正在云映初看着令牌愣神的时候，秦桑抱着一筐竹简放到云映初面前的桌案上，沉闷的响声瞬间让她醒过神来。
“这些是夫人要找的往年田庄账簿文书。”
云映初点了点头，从中找出新丰近几年的账簿仔细翻看了起来。
一旁整理织物的燕草被这动静吸引，也凑到秦桑旁边。她看云映初好像在反复比对着什么，好奇地问道：“夫人，您找什么呢？”
“近五年田庄的出粮出丝的数额。”云映初将手头上的这几卷放回筐中，提笔在空白竹简上写下几个字，又去筐中挑选了起来。
“夫人，您要什么，让我来找吧。”秦桑想要帮忙，却被云映初在百忙之中抽手拒绝了。
二人只好看着云映初忙碌一番，直到旁边的竹简快要写满的时候，云映初才停手。
“把文书放回去吧。”云映初紧盯着墨迹新鲜的竹简，面色严肃得如同审阅军情。
“难道是田庄上有人瞒报？”半晌过后，燕草看云映初放下手中竹简，忙不迭地问道。
“无人瞒报。”云映初摇头。“我对比了新丰、广临、彭邑三处的田庄账簿，近年来各地的收成都不好。”
秦桑松了一口气：“田庄收成不好也是常有的事，这几年兵祸旱涝不知多少，田庄靠着侯府还有两处州府，比起寻常农户收成可要多上不少。”
“我忧心的就是此事。”云映初捏了捏眉头，“靠着衙门的田庄其中佃户都艰难至此，外面的光景还能活人吗。”
秦桑与燕草对视一眼，不由得因自己的联想打了个寒战。
“今岁只怕又发水涝，再这么下去，太仓只怕都要难以为继了。”
燕草刚要劝慰云映初少些忧虑，农桑国事自有朝堂上紫衣绛袍的公卿操劳，转头却见绥宁堂门口有个侍女面带踌躇，好似进退两难。
“有事？”她走到那侍女面前问道。
“燕草姐姐，少府丞夫人到了，想......”
“想什么想！”不只是门口的侍女，连外间的云映初和秦桑都被燕草声色俱厉的一声惊得转头过来。
“我们夫人往日敬她
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是长辈，见她狐假虎威上下鼓噪也从不曾说什么，她可倒好，反倒联合外人算计起自家子侄来了，如今还好意思登门？做梦！”
燕草还要往下说，提气的功夫就感觉到一只手搭在自己肩头，转头一看果然是云映初。她知道云映初的意思，再怎么生气也听话地退了回来。
“燕草不是对你。”云映初先是安慰了两句眼前瑟瑟缩缩的侍女，才淡然吩咐，“转告少府丞夫人，我现下有事要忙，请她到前厅稍等。”
“夫人，您做什么要再见她，昨日的事就有她一份功劳！这等小人不追究也就罢了，难道还要再让她仗着您的势春风得意吗？”燕草紧跟着云映初一路走回到桌案。
“谁说我不打算追究她。”
云映初挥手让秦桑撤走桌案上的大小文书。
“那您为什么还要见她？”燕草愤然作色。“这等小人合该打出去。”
云映初笑了笑：“只打一顿就解气了？”
“那要怎么......”燕草迟疑道。
“咱们与姜家那边的内眷多是表面上的来往，但姜氏不同，论名义，她是我伯母，哪怕是装，她也会装给旁人看的。”
“可这明明是好处。”燕草有些不太明白。
“世上的是与非，好与坏，并无明晰的分野，人也是一样。但凡有利于我，一时意气又算得了什么。朝中的刀光剑影不知凡几，谁又不曾在谁的背后捅过刀子，大朝会上见面，大多不都还是表面和气吗？”云映初解释道，“处置事情不能只为了快意恩仇，还要考虑长远的打算。姜氏还有用处。”
-
姜氏在前厅如坐针毡地等了一个多时辰，终于等来了通传的侍女。
听见侍女请她到绥宁堂与云映初一叙时，她竟不知是喜是忧。
走进绥宁堂看见云映初好整以暇看向她的刹那，她一路上盘算过无数遍的说辞瞬间烟消云散了。
“伯母不想对我说些什么？”云映初嘴角噙着笑意问道。
“我......我是来看看你可好些......”
“坐下说。”云映初抬手示意，打断了姜氏支支吾吾的话语。
姜氏颠三倒四地将客套话说了个干净，眼神闪烁地觑着云映初作何反应。
而云映初只是接过秦桑奉上地茶盏浅啜了一口，任由绥宁堂中冷寂下去。
“伯母。”
良久，云映初终于开口。
“我与你一样，都心念母家，许多事上，我多少也理解你的抉择。只是有些事尚在家事，有些事则牵连国事。家事念及亲缘尚有可恕，而国事只有你死我活。”
云映初抬眼，语过如刀：“伯母在京远久于我，不知是否见证过，朝堂上落败的一方，都是什么下场？”
姜氏本来惯于在各府后宅贵眷中周旋，大大小小的事情也见过不少，如今却不知怎的，面对云映初凛然的神色，她竟一句话也说不出来。
“不知伯母今日是想与我谈家事，还是国事？”