怜香本就站在檐廊下，闻言自己走了进去，说道：“爷身上汗湿了，我去里头拿衣裳来。”说着又往屋里走去。
娄观浦跟在后头进屋，从身后一把搂住怜香腰身将她抱了起来，问道：“你跑什么？爷回来你不高兴怎的？”
怜香回道：“这屋里少了好几个丫头，爷原也是叫我来伺候的，我……我眼里有活儿爷还不许么？”
娄观浦往她头发上闻了一回，是桂花头油的味道，他鼻子一哼说道：“别当爷不知道你在躲着我。怎么，还记恨昨儿爷灌你酒的事儿呐。”
“没有……”
娄观浦看不见怜香的表情，手上一使劲儿把她身子翻了过来，见她似有哀泣之状，便凑上前去咬怜香的唇，笑道：“没有就成了呗，怎么还做个小可怜儿的模样。”
怜香被娄观浦横腰抱起悬在半空，忙用双手搂着他的脖子，抬头看了他一眼，瞧不出什么情绪，她嘴里要说什么却说不出口，心底生怕几句不对又惹出闲气，只得泄下委屈之情，轻声说道：“爷累一天了，快去洗漱换衣裳，也该用饭了。”
娄观浦松了手把她放下，说道：“肚子饿了，先摆饭吃。”
门外翠柳、烟凤等人听见此话，连忙进屋烧了灯烛，摆上炕桌，叫人传菜上来，金花、冬青二人在一旁伺候巾帕，摆了些娄观浦素日爱吃的小菜。二人一时吃毕，要了茶漱口，又叫丫鬟把残席撤下。
天气渐渐的热了，娄观浦食欲少些，只吃得六七分饱便没了胃口，自个儿跑到凉床上仰躺了下去，翠柳等人在旁替他打着扇。怜香见他陷入沉思好像在想事情，便也不敢打扰，远远地坐在椅子上摇着团扇也发起愣来。
屋内十分安静，隔了好一会儿，娄观浦突然翻身坐起，见怜香独自一人侧着脸坐在灯影中，身上似有说不尽的孤独与哀愁；那身子坐得端端正正，又透露出几分高洁与不俗；娄观浦脸上不觉漾起笑意，“兰之猗猗，扬扬其香”，见微知著，她实在不负自己一片爱重之心。
娄观浦看了半晌，屏退众人，随后朝着怜香招了招手喊道：“发什么愣呢？”
怜香回过神来，扭脸望去，问道：“什么？”见他招着手，便走近又道：“你说什么？”
娄观浦一把将她拽住搂在怀里，往她嘴上亲了一回，说道：“我有事跟你说，本月十五宋知府要借我府上设宴请一位重要客人。此人与我家里有几分交情，所以我借机写了帖子去，请他过府一叙，也顺便卖宋知府一个人情……”
“届时不止前院，还要在后院摆几台席面，把他家儿媳妇奉为上宾，到时候府衙内各位夫人都会前来相陪。如今我妻位空悬，没个人能理事，思来想去，我想把这桩事交由你去做。”
怜香闻言拒绝道：“家里尚有二位姨娘在呢，怎么着也轮不到我去现眼，况且我见识浅薄，人也粗俗，只怕理不来这事。”
娄观浦轻声道：“许若宛有几分心计却上不得台面；晴云这人经不得事，难堪大用；怡人，处事缩手缩脚就甭提了。唯有你，爷瞧你行动做派有几分宫里娘娘们的架势……说到这我也有些好奇了，你那腐儒老师实是个妙人，能教出你这么个女弟子来。”
怜香并不接话，仍是拒绝道：“我实在做不来，爷还是另谋高就罢……”
娄观浦见她连声拒绝，心里就不痛快，手上一使劲儿把怜香肚腹收紧，疼得怜香忙去掰他的手，娄观浦只是不理，沉声说道：“爷如今抬举你，你瞎拒绝什么，是不是又忘了爷说的话了。”
怜香叹了回气，小声道：“那些夫人家中各个都是官身，我去理事接待算怎么回事……只怕办砸了你的席面。”
娄观浦手上松了松劲儿，仍搂着她，说道：“你家爷难道是个白身么？你只管去做，有什么事还有我在后头撑着，你怕什么。那王家儿媳虽得王太监看重，两口子终究只是个养子养媳罢了，将来是什么样子还说不准呢……”
他低头去瞧，见怜香抿着嘴不肯答应，便又故意勒了勒她，说道：“你还不快应下，再不说话爷可就要恼了。”
怜香闻言无可奈何只得答应下来，娄观浦往她脸上又猛的亲了一口，朝着外头吩咐道：“快使人抬水来，爷要洗漱去了。”
听见外头有丫鬟应了一声，娄观浦低头在怜香耳边小声道：“我的乖乖，待会哥哥领着你去洗一回鸳鸯浴，再叫你看看哥哥的本事……”
怜香听得满脸通红，连忙起身要走，被娄观浦一把按在凉床上搂在怀里，两人胸口相帖，热气呼在脸上，娄观浦早已按捺不住，低头噙住她的嘴儿，百般搓弄。不一会儿，灵犀春透，娄观浦将怜香石榴裙撩起准备入港，正在紧要关头，听到外头有人说道：“爷，这会子将水抬进去成吗？”
怜香见有人要进来，心中不觉慌了起来，忙用手去推他，小声拒绝道：“快停下，外头有人。”
娄观浦把头抬起，低声道：“不怕，不叫他们进来。”话音刚落，外头又问道：“爷，这会子将水抬进去成吗？”
娄观浦大感恼怒，起身骂道：“没眼力见的东西，瞎喊什么，一会儿爷揭了你的皮！”
怜香见他发起春来没羞没臊的，连忙从床上爬起跑到门口开了门，说道：“不干你事，近来天热爷火气大，一会儿叫翠柳替他寻几丸清热退火的香雪清凉丹来含着，你们快将水抬到里头屋罢。”
丫头们听命将水抬进了屋里，怜香扭脸去瞧娄观浦，只见他张着嘴无声说道：“晚上再收拾你。”怜香见状一溜烟地跑了，在院子里瞎晃悠一回，悄悄地回到暖阁中睡去了，一夜无话。
且说次日清晨，娄观浦去衙门理毕公事回到府中，走到内院，见烟染领着十来个面生的丫头站在厅中。怜香见了他来，说道：“爷回来得正好，烟染叫我往屋里挑几个伺候的，我左看右看觉得都好，而今爷回来了，请爷拿主意罢。”
娄观浦把眼往那些女孩们身上一扫，见其中有个胆大的正悄悄抬头看他，长得杏眼桃腮，眉目含情，胸前挺着一对肉囊囊颤巍巍的乃子，不觉多看了几眼，口中
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说道：“随你挑罢，从前屋里几个人伺候，你照着往日的来办就成，爷回来换衣裳去的。”言罢转身走了。
怜香便顺着目光瞧了瞧，朝着那女孩问道：“你叫什么名字？”
女孩倒也不怯上，笑着道：“我叫素云。”
怜香点了点头，又往后头相看了一回，朝着烟染道：“如今上房少了两个缺儿，一个是你，一个是彩萍的。赶明儿把素云和那个女孩叫到屋里来伺候。”说着，一面把手指着人群中一个瞧着老实本分的女孩身上。
烟染回过头去问道：“你叫什么。”
女孩往四周瞧了瞧，见烟染正盯着自己，遂从人群中走出来回道：“我叫会儿。”说完又退回去了。
怜香笑了笑，朝着烟染道：“好姑娘，我就照着爷的吩咐挑这两个来顶缺儿罢，其余的就难为你替他们分派差事。如今我还有一件事求你，昨儿我从爷那领了桩差事，是关于在后院设席招待各家官太太的事儿……”
烟染笑着道：“姑娘放心，爷一早就吩咐了的，咱们一概人等都听你的差遣。”
怜香道：“我年纪轻，见识少，没经过什么事，不比你们自小在府中见多识广，心里正愁着呢，现下听这样说，我心里有底了，别的事有你在身后帮衬倒还不怕，就是怕少了人手……这些丫头们你带下去快快调教几日就分配了差事叫她们出来当差罢。”
两人说着，忽见娄观浦从那头走到厅里来，自身后拿出沉甸甸的一包银子交到怜香手中，说道：“这是宋知府差人送来的一百两份子，原是预备前厅后院两处席面的分资，如今我把这银子都交给你，单管后院的开支罢了。有什么要问的你自个儿先想想，待我晚上回来一道儿说，这会子要走了。”一面眼神往那边人堆儿里一撇，收过眼抬脚往外头去了。
一众人等在旁边瞧着暗暗心惊，其中烟染心内更是掀起一阵波澜，姚怜香竟然越过府中二位姨娘替爷管起了帐！往日里别说那些通房丫鬟，就是云、宛二位姨娘也不曾得到主子爷如此信任。眼下自己面上虽说接替了屏岚，到底没经手过这么大笔银子的差，真不知道爷要把她抬举到哪一地步去？我这正房大丫鬟虽然听着体面，恐怕将来再不能复屏岚往日的风光了。
烟染暗地思忖一回，心下不由得暗自庆幸，还好当初自己听了屏岚的劝，明面上不曾得罪过怜香。
她二人说了一回便散了，烟染领着丫头们往后罩房去，怜香则回到了正房，把那银子叫金花仔细收好，又让冬青寻来笔墨纸砚伺候。自己在心中盘算了一回，方才拿着笔沾饱了墨，在纸上一一记下要问之事。
待到晚间娄观浦归家，二人吃罢了饭，对坐在桌边，怜香将那纸拿出来递到娄观浦跟前。
娄观浦逐个看了半晌，不觉开口问道：“这是你写的？”
怜香应了一声，娄观浦道：“我观此字行云流水，气韵生动，没有女子书写常见的娟秀婉约，倒有两分奔放豪迈之气，虽然下笔腕劲不足，笔锋稍显圆润，也是十分难得的了。”