怜香摇头道：“你们别去掺和这事，我不过借住在此，指不定过几日那位爷腻了我就要搬走的。何苦这时候出去现眼，没得叫她们把气对着我煞。横竖有烟染在，总不会让她们进来的。”
正说着，果然听到外头烟染的声音道：“二位姨娘，姑娘，还求超生奴婢罢。我昨儿才领了这差事，爷就吩咐了，从今往后除去这屋里的人，谁都不许随意进正屋。奴婢头一回得爷的命令，万死不敢违抗的呀。”
且说，云、宛、怡三人听说怜香住进了正屋，相邀好一大早往这屋里来瞧瞧是甚光景，却不料被翠柳几个丫鬟死命拦着不让进，已在回廊下僵持好一会儿了。恰见烟染领着几个婆子从那头走来又说了这一番话，许晴云早已被拦得不耐烦，闻言冷笑道：“那丫鬟如何就从东厢搬进正屋来了。怎么偏她一来，咱们就都不许进这屋子了呢，弄得她像是与爷做了正经夫妻，咱们明公正道纳进府的人倒变成了外头养的一样。”
烟染笑道：“姨奶奶可知在说气话了。昨儿才打发这许多人出去，就连屏岚也被牵连革了差去底下做杂活儿了。咱们屋里伺候的人少，爷才吩咐要怜香姑娘来贴身伺候的。姨娘别瞎猜，因为昨日那一场，爷再四严命我，此后各处出入要谨慎，不许再像从前那样懒散。这是头一日执行，姨娘千万别冲在前面，免得触了爷的霉头。”
许晴云见烟染虽然面上和气却不像往日屏岚那般担待，不由得涨红了脸，忸怩道：“你真是新官上任三把火啊。”
许若宛摇着一柄扇子，眼睛左瞧右看两人说话，此时听了一席话直把扇子掩住嘴，一面去拉许晴云的手，拱火道：“云姨娘，咱们今儿是自讨没脸了，真是白惹一场闲气。我也就罢了，你可是最先入府的，乃是咱们内院的第一人啊，不承想也要受这样的气。”
许晴云被这番话一激登时上火，摆上了谱儿指着拦在门口的几人道：“从前都不像这般，今儿见了鬼不成，我倒要瞧瞧，你们谁敢拦我。”迈开步子就要往里头闯。
烟染使了个眼色给几个老婆子，几人立即走上前叉腰抱胸拦在门口，烟染在一旁笑着道：“姨奶奶可别为难奴婢了。咱们都是从京城老宅跟着过来的人，那儿的规矩姨奶奶们也知道，没有主子同意，谁敢踏进这正屋里头啊，三不知要被打出去的。先前大奶奶在的那两年，大伙儿都规规矩矩的，也是后头她没的这些年，咱们随爷搬到这外省地方来，没有人在上面压着才渐渐失了这规矩。如今爷重新提起来要肃清门风，姨奶奶是爷的屋里人，好歹别在此时落爷的脸面啊。”
许若宛本在作壁上观，见这光景也知今日定然进不去这正屋了，便换了副脸面劝道：“罢了罢了，云姨娘，烟染都这样说了，你便赏她一回脸，咱们也别与爷作对了，我看不如就叫怜香妹子出来见见咱们罢，好歹一块儿去厅上吃口茶，说说闲话。”
烟染回道：“哟，真是不巧了。怜香姑娘服侍爷穿戴过后，说是怕晌午天热，一大早领着两个丫头往园子里逛去了，这会子也不知道逛去了哪里。要不姨奶奶姑娘们先回去，等怜香姑娘回屋了再来罢。”
许晴云甩手骂道：“这小蹄子，搅家精，好大的架子。”一面气呼呼领着丫鬟娇杏走了。
许若宛脸上挂着笑，说道：“那好，今儿见不着，烟染好歹替我转告一句，就说我盼着她寻我说说闲话，赶明儿叫她往清风筑来，咱们姐妹两个聚聚也成。”言罢也走了。
只剩怡人一个站在廊下，一副有话要说的模样，烟染问道：“姑娘可还有事？”
怡人吞吞吐吐道：“怜香住进了正屋，两位姨娘心里头不痛快，拉着我来此。我知怜香不想在此时惹是非故而不出来见大伙儿，你替我转告一声，就说我来看她，心里头盼着她好。”
烟染笑着点点头。怡人又嗫嚅道：“还有一事……我听闻屏岚被革了职去做杂活儿，素闻你们二人要好，你替我问一问她，愿不愿意到西厢我屋里去。若她愿意，我便是拼死也去爷跟前求一求，好歹比在底下做活儿强。”
烟染走上前拉着怡人的手道：“好姑娘，你还记得她那点好。我先替屏岚谢过姑娘了。”说毕别了怡人，走去寻屏岚，见她正在石榴树下扫落花。烟染一行走上前一行说道：“自到了爷屋里，你甚时候做过这样的苦差，真是时运不济，委屈了你。”
屏岚一愣，抬眼瞧见烟染，便把扫帚撂在一边也不言语，往身旁的石坎儿坐下，深深地叹了口气，无奈道：“谁知那么巧偏撞在爷的枪口上去。这会子爷还在气头上，只待风头过了，我再去求爷罢。”
烟染坐在旁边相陪，笑说道：“老话常说好心有好报呢，才将怡人姑娘说，你若愿意，她就求爷让你去她身边伺候。我的天爷，别人见你被你革了差只会落井下石，也只有她了，不枉你待她一场。”
屏岚眼神定定的，冷笑道：“这些拜高踩底的奴才，往日我那样担待她们，如今才一日便看清了他们嘴脸！怡人心地虽好，终究不受宠又没有个正经名分，叫我去她那，我是不甘愿的。当初帮她不过想着她乃是被我送到春芳房里才被害成如此，我心里过意不去，才助她一场。难为你多跑一趟，替我转告她，就说我谢谢她的心意，可爷的决定不是那么好改变的，叫她别去求爷免得遭受牵连。”
烟染暗道：“爷那头，只怕你更不好去求……”可见她有自个儿的想法，便歇了相劝之心，说道：“如此，我便替你去回怡人。这会儿我要先去了，你忙罢。”
屏岚喊住她：“烟染，你且停下，前些日子爷叫我去库上寻一柄青玉团扇来给怜香姑娘，如今天渐渐的热了，她又住进正屋里，想必她的话爷能听进去几句。你把那扇子寻来送去，就说是我早就去寻出来了的，好歹在姑娘跟前替我美言几句罢……”
烟染点了点头，依言去库房里寻了扇子来，走到正屋怜香跟前，说道：“姑娘，前些天爷吩咐要给你送一把团扇来，如
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今我将它翻出来了，这青玉柄握在手里沁凉，果然是柄好扇。”
怜香笑道：“这样小事，难为你惦记着。”说着起身走到床边，俯身取了个百宝嵌盒来，从中拿出几块碎银子，说道：“些许谢钱，你别嫌少，拿去买瓜子嗑罢。”
烟染笑着领赏退下了。
怜香叫金花把先前作荷包时剩的络子拿来，又在盒中寻了那枚白玉鸳鸯坠来盘上，一并接在扇柄底下。握着扇子扇风时，那坠子便在底下摇摇晃晃的，煞是可爱。
娄观浦约莫日落时分来家，在内厅里寻烟染问了回话，随后往乐天居走去，进屋时见怜香歪在榻上摇着团扇，扇坠正是那枚白玉鸳鸯，心中受用，回到里屋换过衣裳，叫人摆饭来吃。
娄观浦连用两碗才觉有些饱了，放下牙箸，吩咐翠柳把他带回的酒拿来温着，倒了一钟饮下，又自顾自夹了一筷子鹅脯放在小碟儿中，推到怜香跟前说道：“昨儿就没好好吃东西，今天是又没胃口怎么的？”
怜香被娄观浦高大的身影笼罩，不敢拂了他的意，提起筷子夹了些鹅肉放进嘴里，便将筷子歇下了。
娄观浦道：“回回在爷跟前就没见你吃进几口饭，怎么着，把自个儿当神仙了，闻点味道就成，不用吃饭是罢。”
怜香一戳一蛄蛹，闻言又提起筷子巴拉了些饭菜，一时吃就，说道：“实在是吃不下了……”
娄观浦见她乖顺，心中十分满意，有意与她小酌一杯儿，便伸手屏退众丫鬟，倒一钟酒来略抿了一口，递到她跟前，说道：“吃口菜在喝酒不烧心，你尝尝，这是底下人孝敬的惠泉酒，不远千里送到爷手中，滋味甚好，今日我特意带回家来与你同饮。”
怜香因喝酒与娄观浦闹了两回，此时就不情愿再喝，摇着头道：“我再不吃酒的。”
娄观浦挑了挑眉，仿佛没听见一般，仍把酒递到怜香嘴边，道：“略抿一口，尝尝味儿罢了。”
怜香十二分不愿，皱着眉就把头撇了过去。
娄观浦脸色渐渐发沉，浓眉一拧，起身一把将怜香拽到身边圈在怀里，大手掐住她的脸颊，慢条斯理道：“我是不是昨天才同你讲过，不要敬酒不吃吃罚酒。小怜香，今天你自个儿选，这一遭你是自己喝，还是爷喂你喝。”
怜香直愣愣地瞪着他看，嘴却抿得紧紧的。
娄观浦也没了耐心，手上稍稍使劲儿就把怜香的嘴捏开，将手上一钟酒尽数灌进她喉中。灌完也不管她如何，仍从酒壶里倒了一钟酒来握在手心，脸上泛着层层冷意看着怜香，淡然问道：“你是自己喝，还是要爷喂你喝。”
怜香直想破口大骂，她抿着嘴暗自较劲，可抬眼一瞧，见娄观浦眼中漾着森森寒意，分明不是好惹的形容，这才猛的醒过神智来，自己势单力薄屈于人下，像他这样的权贵便是有点耐性，只怕三两回下来也被闹得消耗殆尽了。好汉不吃眼前亏，她接过酒钟，小声道：“不劳动爷，我自己喝。”