烟染回身吩咐外头的小丫鬟去碗橱里端粥过来，又叫人往厨房要了时鲜小菜。忙活了一阵，让人把杨嬷嬷带到隔壁耳房吃粥去了。
这厢烟染便向怜香说道：“也不知那日要用多少桌椅围屏，茶酒器皿。若是单管内院，那是指定管够的，可到时内外院都要使桌椅儿，我心底就没数了。眼下求姑娘略
怜香想了想，笑道：“何必写什么单子，如今我说与你听，你照我的数儿去点，然后去外头找单管家对一遍就都清楚了。”说着，将桌子几张，椅子几个，围屏几架，一应酒器各需几多都说了一回，然后又道：“好烟染，难为你细心，快快去点对好了再来回我，让我也放心些。”
烟染领着命往门外去，正走出乐天居院门，恰值屏岚收拾好了细软要进院儿来，二人在半路上遇见，屏岚人逢喜事精神爽，见了烟染忙拉着她走至园子里湖边一柳树旁，将包袱摆在一边草丛中，笑说道：“好烟染，难为你惦记着咱们姐妹情分，在怜香姑娘跟前替我美言一场。现今我得了怜香姑娘的保举，终于能回这院里当差了。”
烟染听罢挑眉问道：“哦？怎么说？什么时候回来？当的什么差？”
屏岚笑着回道：“上回不是叫你把那扇子寻出来替我交给怜香姑娘，叫她在爷面前替我美言几句么。如今果然奏效，爷叫我今儿回上房去，在怜香姑娘身边伺候，替她办差事呢。”
烟染轻叹了声气，笑说道：“原来如此，咱们姐妹一场，替你做回事儿也算不得什么，怜香姑娘现下乃是爷的心肝肉儿，你竟然能入了她的眼，也是缘分一场。只是你往日总理着这内院诸事，如今叫你去没名没分的姑娘身边伺候，你可能沉得住心么？”
屏岚转身折了支柳条捏在手上，朝前走至一石壁前停了下来，轻声道：“你也别怕我不甘心，这一遭儿我算是想明白了。爷日后必定会娶妻，我是不可能总替他理着内院事儿的，否则将来新的奶奶进门，只怕头一件事儿就是要料理了我。我已在内院里风光了几年，还不如趁着这次及时抽身，去怜香姑娘跟前伺候。爷如何待她大伙儿都瞧在眼里，将来必定会抬姨娘的，我就安安心心伺候她，她是个极宽容的人，将来若能叫她求个恩典……不比在爷跟前提心吊胆好么。”
烟染闻言，低着头不答。屏岚见这光景忙扔了柳条走到跟前说道：“瞧我高兴忘了形，一时不记得你如今的差事了。不过以咱们两人多年的情分来说，我也不怕你多心，与你说一句心底话，咱们年纪也大了，若在京城国公府里，只怕早就被放出去了嫁人了。如今爷也不跟咱们提这事儿，你好歹要早些作计较，别像我似的，非得去泥地里滚一遭才能想明白事儿。”
烟染想了一回，说道：“我多什么心呢，你说的也在理。只是咱们都是家生子，这时节能作什么计较，不过是这屋里滚到那屋里去伺候主子罢嘞，现下且先在爷跟前混几年，待年纪大些去他跟前讨个恩典，回京后寻户有头脸些的人家，叫我自行嫁人也是一个去处。”
屏岚点头道：“这也是你一番打算。”又问：“我方才见你外头走，要往哪里去？”
烟染道：“我去拾绣阁开了楼上去瞧瞧，那些个桌椅板凳都有多少，心底好有个数儿，免得到时两处一同开宴，少了东西就不好了。”
屏岚原就理着这些事，心底比烟染更明白些，本有心说两句，想了想才忍住了，说道：“倒是耽搁你一回，你去忙罢，我往院子里去了。”两个人笑着走开了。
屏岚便往乐天居来，走到院中，见小丫头绿桐正在扫院子，便招了招手叫来道：“绿桐，怜香姑娘在屋里不在？”
绿桐眼睛一抬瞧见了屏岚，把手中扫帚撂下，走近来笑问道：“姑娘和杨嬷嬷在屋里呢，屏岚姐姐怎么这时候来？”
屏岚道：“好绿桐，这院中也没个别人，你进去替我传句话儿罢，就说我进来给姑娘磕头了。”
绿桐笑嘻嘻去了，过了一会儿出来道：“屏岚姐姐，姑娘叫你进去呢。”
屏岚道了声谢便走进去，进了堂屋一瞧，不过短短时日，这屋里摆放陈设多变了样儿了，她忙忙的收过眼，走到怜香跟前跪地便要拜，怜香忙起身扶她于半途，说道：“这屋里没个别人，你我不必如此谦礼。”
屏岚起身谢道：“头里得了姑娘的恩，才没有被赶出府去。这回也多亏了姑娘在爷跟前美言，才让我有机会回来伺候，真是不知要向你说多少声谢了。”
怜香笑着道：“好屏岚，这回可不能算我的功劳，那是爷念着与你主仆之情，才格外开了恩的，要谢只去谢爷去。”
屏岚心内藏着许多谢，一时也不知该说些什么，便站了一会儿。
杨嬷嬷在一旁看了半晌，此时便站起身来嘱咐道：“屏岚，我昨儿才听说了你的事。如今主子既然宽容了你，你再进来伺候，心里头只能念着主子的好罢了，可不能有一丝一毫的怨恨才是。”
屏岚顿觉尴尬，微红了脸嗔骂道：“嬷嬷说这话我可要多心了，我一路伺候爷你也是看着过来的，原来竟不知我，还把我当成那等藏奸的人了么。”
杨嬷嬷笑着道：“我的儿，快别多心，这满院子让我操心的也只有这位爷罢了，我终身都靠着他呢，自然万事都是以他为先的。”
怜香，屏岚二人闻言心中不觉放下了芥蒂，几人就在屋内闲话了一回，看看已至晌午，杨嬷嬷还欲往下说时，只见有人来回道：“姑娘，爷回来了，这会子在外厅与单管家说话呢，吩咐叫姑娘先寻一件贴身的衣裳出来，马上要家来换的。”
怜香闻言，便进屋寻了衣裳备好，一时娄观浦自外头进屋来，院内伺候的丫头们都在门外候着。
杨嬷嬷两人忙迎上前去请安：“我的爷，这多日子不见，怎么见瘦了？”
娄观浦道：“天热，胃口差些。奶
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兄如今去扬州替我办事儿去了，妈妈本该替他看着屋子，这几日既然要进府里来，我另着人去守着就是了。”一面说着一面吩咐道：“去厨房要一碗西瓜来给嬷嬷吃。”言罢进屋去换了衣裳出来，屏岚忙跪在地下给娄观浦磕头谢恩。娄观浦道：“既回来了，就尽你的心伺候罢。”
屏岚低头称“是”。
怜香替他倒了碗冷茶吃，娄观浦喝过抬腿就要往外头走，恰好碰见烟染走来回话，便命道：“爷这段日子事忙只怕忘记了，今儿你把钥匙交给怜香，需要什么叫她开了库去取。”吩咐完就走了，留下满屋子的人挑着眉满脸震惊。
烟染才领了差，而今爷当着众下人的面就要她将权放出去，实在是太折颜面了。室内外悄然无声，众人瞪眼吐舌，齐齐望向烟染。
烟染白着脸，垂着头走上前向怜香道：“钥匙没在身上，姑娘略等等，我去拿了来给交给姑娘。”
怜香不过领几日的差罢了，她深知差事过后还是会将钥匙退回去的，此时何必当着这么多人让烟染没了面子。她摇了摇头，因说道：“不用多此一举，你总理着内院的差，钥匙在你手上比在我手上合适。咱们各司其职，她们有什么需要用的就去问你，倒好过我一问三不知的好。”
烟染抬起头来，连忙说道：“好姑娘，难为你体贴我。可爷既然吩咐了，我也不好违了他的意……”
怜香笑道：“说着是这么个理儿，那今天等爷回来我对爷说，是我的主意叫你自个儿拿着钥匙，这事不必多言了。对了，早晨咱们商量的那事儿，你可对好了不曾？”
烟染知怜香好意，心中十分承情，一件一件的回道：“一早我便去拾绣阁上点了数目，然后往外院去寻单管家对了一回。咱们府里不常宴客，楼上桌椅的数儿还略少了一些，单管家说他会开了单子叫人去采买，叫姑娘放心。”
怜香当面与烟染对好了事，随后叫金花把屏岚带回素日里常住的屋子住去了，屏岚又谢了一回，拿着细软包袱与金花跨过门槛一齐退下。这边怜香又叫人去厨房端了菜留杨嬷嬷吃饭，杨嬷嬷吃过才出府去，临出门前说道：“家中没人，我回去安顿好家里，明儿再来府里住下。”说着去了，暂且不表。
因筵宴日子渐近，众奴仆差事未分，怜香心底惦记着这事，急找烟染道：“明儿好歹把新来的丫头们分往各屋去，你再把花名册拿来，叫我替他们分配差事。”
烟染笑道：“姑娘不说，也是打帐明儿把人领来的。”说着眼圈便有些红了，说道：“好姑娘，晌午时候，钥匙那事你当着那么些人给了我天大的面子，真不知让我怎么谢你才好。”
怜香道：“你办事稳妥又有章程儿，把事情交你手里倒比我自己去做更让人放心。如今库房各事儿就全仰仗你了。”
烟染见怜香十分怜下，心中便又多添了几分好感。一时两人说毕，烟染才告退出去了。