长长的通道不见阳光。
诏狱里可比李牧才想象中还要黑不少，不是夜色的黑，而是一股阴气，白天进来都不一定能看见光，更别说现在还是晚上。
石壁渗着水，一滴一滴地落进他的肩窝里，李牧才便缩紧了脖子，每走一步那眼珠子都要转两圈，只感受到靴子踩下去黏糊糊的，像踩进了烟熏火燎多年都没擦洗过的厨房。
李牧才嘴角往下压了压，有些嫌弃，他最怕脏，干脆仰起头眼不见心不烦。
拐过最后一道弯，江谨承忽然在门口停住。
铁门“咣当”一声被推开，热浪瞬间扑涌而来。
屋里明明只点了一盏油灯，在这种环境下却比外面的日头还烫，满墙的刑具逐渐被照亮。
铁齿、铜钩、竹刺、木楔……
李牧才被吓得腿都软了，他被江谨承和一个诏狱狱卒拉住左右两条胳膊提起来，脚尖擦着地，朝椅子那边拖过去，脚腕上的拷链被拴在地上的铁环上缠成死扣。
那狱卒问：“大人，可还有其他事需要属下去办？”
“没事儿了，你去提桶水来给他冲冲，鞫狱官一会儿就到，别再给李先生臭着。”
“是，属下这就去。”
江谨承一边说着一边用帕子擦干净手，但李牧才身上这味儿半天散不去，他便准备先去外面待会儿。
然而他刚要走，李牧才就突然抬起眸来，扑通一下就跪倒在地上，江谨承听这动静还以为他要寻短见，赶忙踢来旁边的一张矮案抵住了李牧才的额头：“你想干嘛!”
李牧才也没起，额头抵着案面就这么沉默了片刻，最后干脆趴在案上痛苦起来，发出一阵呜咽来：“上官，上官能不能帮小人一个忙……”
江谨承有些傻眼，但还是立刻打断了他后面的话：“少来跟我这套，放你出去是不可能的，早知今日何必当初。”
“不，上官，小人不是那意思。”
李牧才抬头说：“内子病重，京都的亲戚原是说好了这两天来照顾她，也不知来了没有，若是没来，还请上官替小人将内子送去金桥街水廊胡同的陈大夫那儿。”
“人命关天，还望上官莫要推辞，小人下辈子做牛做马都会报答您的。”
李牧才“梆梆梆——”又磕了三个响头，江谨承有些无措，连忙按住腰间佩剑绕至李牧才旁边把他拉起来。
“你也用不着这样，那什么，我一会儿就去行了吧。”
“现在不行吗？”李牧才问。
江谨承傻了眼：“当我啥呢，我现在走了你好跑是吧？再说你来京都还带着病重的妻子，一路车马颠簸你夫人受得了吗？”
“我都这样了我上哪儿跑去，哎呦，上官要是不信小人可以去找苏先生问问，内子是不是陪我一起来京都的。”李牧才跺了一下脚，镣铐就跟着响了一下。
看得出他是真着急了，眼看着膝盖一弯眼看着又要跪下，江谨承只能妥协道：“我答应你，你快别跪了，我还想多活几年呢。”
江谨承叫来一人：“看好他。”
其实进了诏狱，江谨承根本不会担心李牧才会跑，要有这么容易逃出去还叫什么诏狱，但这老小子都搬出苏韵了，就权当给老师一个面子，正好还能趁这个时间去看一眼哥哥。
＊＊＊
“校场死的那太监和阮妃的验事状拿到了吗？”
“小桂子的验事状已经誉卷，但阮妃的，还迟迟未送来。”
“不知道娄山又在搞什么，宋序也不见人影，时间紧迫，外面那个没头的都还没验，他们师徒可倒好，不知所踪了。”
“唐先生说死者既然是直接被砍了头，那验不验尸都无所谓，我们可以先审，等找出凶手后再确定无头尸的身份也不迟。”
“嗯，也好。”
“唐先生和表哥方才已经对现场做了勘查，这是爰书。”祁让把爰书递去给沈祠。
沈祠接过，快速扫了两眼便夹进左手上抱着的另一摞文书内。
这一连几个案子相继发生，祁让他们又没有案子的主办权，四个老家伙人手实在有限只能兵分几路。
娄山带着宋序去验尸到现在都还没回来，唐文和柳司珩刚勘完无头尸案的现场，苏韵被派出宫安抚使团也不知道什么时候能回来。
祁让和沈祠正查完小桂子的死，发现他生前见到的最后一个人就是贵妃身边的大太监汪甚。
准备趁着贵妃今夜不在，抓紧时间在天亮之前把所有能挖的东西都挖出来。
……
沈祠作为主审，还有一个秉笔太监和一个刑官作为陪审，密录口供，不入外朝档案。
搜身检查之后，主审官朝西向坐下，示“代天行罚”之意，而柳司珩那边需要立刻出发到宫外追查凶手，人手不够，祁让便去帮忙了，讯刑室里只有那个刑官跟沈祠打配合。
李牧才敢被两个侍卫“冲洗干净”，像一只落汤鸡坐在那里，听到脚步声，他转过了头。
李牧才是认识沈祠的，看见他颇为惊喜。
但看沈祠满脸严肃，他便垂下了头。
“阮妃娘娘毒发时是午时三刻，太监小桂子毒发是酉时二刻。”沈祠审讯从来不多说废话，直接了当地开口，语速不急不缓。
“这两个时间段，你在哪儿？”
李牧才撇了撇嘴，掀起眼皮看了眼他，不说话，刑官却开了口：“李牧才，刺杀朝贵之罪可不分首从，按律皆凌迟处死。”
“行藏皆有迹，万事难瞒人，实话告诉你吧，你的口供对我们来说可有可无，目前所掌握的人证物证已然足够结案。”沈祠说着语气竟温柔了几分，“本官知你不怕死，可你有没有想过，你死了，妻儿当如何？”
刑官：“谋杀害嫔妃可是要诛九族的，至少，你死之前还能替家人挣得一纸赦书。”
李牧才将信将疑，把目光转向沈祠。
沈祠见状立马接话：“当然，你的罪名太大，也未必能全赦，但至少能免你妻小连坐。”
“据我所知，你儿子还是两榜进士，本该是前途无量的。”
沈祠和刑官虽然才是第一次见面，但许是因为年轻时都做过鞫狱官，相互配合得很默契。
沈祠：“他很快也要入京了吧，若是发配到漠川，你觉得他娘俩能撑过这个秋天？”
李牧才瞬间颤了一下，脊柱火
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辣辣的如同灌进了岩浆，连带着头皮都发麻。
他冷笑了一声：“说了也是死，不说也是死，左右都是死，小人为什么要说呢？”
李牧才突然低头扣起了手：“我这个人吧，不怕死，就是怕一个人走黄泉路太孤独，若是有妻儿相伴，何尝不是一件美事。”
沈祠与刑官对视一眼，似乎他这些话早在二人的意料之中。
沈祠：“吼，是吗？那你进京为何只带了夫人却不带儿子？”
李牧才看着沈祠的眼睛，显然是被戳中软肋了。
沈祠继续说:“让我猜猜，你不带儿子，是怕连累到他，你带了妻子，是因为你夫人病重离不开人。你是被什么人威胁了吧？”
“没有人威胁我，是我自己要这么做的！”李牧才脸色阴沉下来。
刑官讲道：“从前白衣教有个叫‘夜游神’的用蛊高手，最擅长的就是花魄蛊，后来孤月关事变，就他引风骨化至南洛喀隆。”
“你家的花圃最初也是在南洛，成亲之后便迁到了阖州，该不会是巧合吧？”
李牧才沉默许久，开口道：“他是我爹……”
沈祠叹了口气：“回到刚刚的问题，六月初十的酉时和六月廿四的午时，你在哪？”
李牧才缓缓侧头，看向门口，铁门静静地立在那儿，外面空无一人，他听到辞眷太监在此时将纸张翻了一页，纸页声沙沙的，一颗石子终于沉入大海，毫无波澜。
“初十那天，上林苑的闫大人找小人去医花，事后小人跟着送花队进了御花园，廿四午时，小人曾在去花擂的路上‘偶遇’过贵妃。”
沈祠回到案前，脸色愈发不好看起来：“你这是要一个人把罪责揽下来？”
刑官快速翻看着卷宗，声音依然温和，就是有些词不达意，他问：“你认识汪甚吗？”
听到这个名字，李牧才下唇动了动，又不说话，其实能提到汪甚，说明在场的所有人都已经心里有数了，但李牧才不敢轻易承认，沈祠和刑官也不能诱导他回答。
沈祠看了刑官一眼，觉得他有些心急，但说都说了，干脆一不做二不休：“汪甚现已收押，尚未招供。”
“你若肯如实招来，我们便只走常规程序不问别的，但你若不肯……”沈祠指了指坐在右手边的辞眷太监，“待天一亮，这份供状就会出现在御书房，说你就是主谋。”
房中一时无声，连辞眷太监都顿下了笔。
李牧才抬起头，嘴唇微微开阖：“一切皆是小人自愿。”
……
＊＊＊
汪甚被打得皮开肉绽，现在已经不知道是第几次晕了，连狱吏都累得满头是汗，他干脆摘了茶壶盖子将里面的凉茶一饮而尽，随后端起旁边那碗烈酒喝了一大口含在嘴里。
正准备喷到汪甚伤口上，结果刚吸了口气沈祠几人就走进来，吓得他不小心就把嘴里含的酒咽了下去。
一阵辛辣蹿上脑门，呛得他咳了好几声。
“属下……咳咳咳……属下参见大人。”
沈祠垂眸：“招了吗？”
“除了哭就是叫，但骨头还挺硬，死不松口，这不，刚晕过去。”