薛妍妍捂着肚子往外走，不小心撞到了一个人。
她抬眼一看，是宁皓行。
鸿胪客馆出了命案，宁皓行过来向司空扶钰禀告情况。
见王妃脸色苍白似乎有些虚弱，他慌了，赶紧扶薛妍妍坐到院里的石凳上：“娘娘您没事吧？属下现在就去给您请太医。”
“宁大人！”薛妍妍立即抓住他的手腕摇了摇头，“不用，就是有些胎动，我……我歇一下就好了。”
宁皓便未再多言，只是蹲下说：“王妃，您可以试试深呼吸，慢慢吸气屏住，然后用嘴把气呼出来，重复五次。”
薛妍妍照他说的做，一吸，一呼，果然有效。
“多谢宁大人，好多了。”
“不不不，是属下鲁莽，不慎冲撞了王妃，还望王妃莫怪。”
这是句再寻常不过的场面话，宁皓行本打算说完就走，谁料薛妍妍却不这么觉得。
她眼神倏然一亮，语气郑重起来：“既如此，大人将功补过，帮我一个忙如何？”
＊＊＊
宁皓行来到柴房外。
王妃只说让他带一个人出去，却没说要带的是谁，原本想先将此事禀明王爷再看要不要来，可听说有贵人至此，王爷现在还在房中与之交谈没出来，他便自作主张先到了柴房。
好奇心驱使着他，想看看关的到底是何方神圣，竟连久不涉事的王妃都惊动了。
调虎离山引走了门口的看守，宁皓行推门而入，只见有人被绑在了椅子上，头上还蒙了个黑布袋，再往下扫，就看见了那身熟悉的青衫。
宋序现在出门虽然没有再背箧笥的习惯，但腰间的皮塔裢还是走到哪儿带到哪儿。
宁皓行暗道自己不会认错。
他快步上前摘了被绑之人头上的黑布袋，果然是宋序。
布袋被撤掉后，宋序头倏地歪倒向一边，手臂无声地垂落在椅背上，同样被绑得死死的，连呼吸声都微弱得近乎听不见。
宁皓行连忙摘了宋序嘴里的布，拍了拍他的脸道：“宋序，醒醒。”
见他仍无反应，宁皓行一看旁边有口水缸，便从中舀了一瓢凉水泼到宋序的脸上，然而宋序的眉心也只是微微蹙了一下，紧接着第二瓢水也顺着宋序的嘴角呗强行灌了进去。
宋序拼命仰头，被呛得眼眶都红了，一连咳嗽了好几声，这才有了些苏醒的迹象。
喉咙里火辣的灼烧感顺着舌根烧进鼻腔，宋序整个人都像被生拽出水面一样，他深深地吸了口气，又缓缓呼出。
灼热的麦香瞬间灌满了整间屋子。
宁皓行忽觉不对，鼻尖嗅了嗅，终于反应过来这缸里的好像不是水，而是一大缸陈酿。
宋序的眼皮骤然掀开。
那一刻，他先闻到的不是酒味，也不是柴房的霉味，而是呼吸间带进鼻腔的铁锈味。
他下意识问了句：“这是哪儿？”
“宁宣王府。”
宁皓行一边说着一边替宋序解开手上和身上的绳子。
宋序听声音耳熟，蓦地抬头，月色从窗缝斜进来，照在来人脸上，没想到是宁皓行。
他下意识往后挪了半寸，椅子就这么直楞楞朝后倒了，自己也跌到，手腕和地面的挤压使得勒痕处被磨得生疼，几乎要渗血。
“宁皓行？”宋序声音一顿，目光迅速扫过对方还未脱的官服，眉心敛紧，“敢问，宁大人这是路过，还是……主谋？”
宁皓行笑了笑：“别误会，我也只是受人之托。”
“受谁？”
“此府王妃。”
原来是薛姐姐……
宋序在心里默默念了句，神色微松，却仍抿着唇，似在判断对方的话是真是伪。
“抱歉，方才失礼，望宁大人勿怪。”
“你就是失礼再多回，我也是不会怪你的。”
见宋序似乎没心思同他玩笑，宁皓行又说：“我方才瞧了，外面看守半个时辰一轮，马上就要换值，你若能走咱们马上离开，还没缓过来的话就等下一班换值再走。”
一班半个时辰……
不行，太久了。
“我没事，现在就能走。”
宋序试着起身，但坐久了腿太麻，他身子一晃，却仍坚持先颔首谢礼。
“今天，多谢，算我欠你一次。”
“你对那姓柳的也这么客气？”
“算了……没什么。”宁皓行苦笑着点点头，侧开身子给宋序离开让路，“出口朝北，从小路翻墙出去，现在没什么人。”
宋序又拱了拱手，而后拖着沉重的步子往外走。
他背过身去，从腰间抽出襻膊将散乱的发髻重新缚住，不让碎发落下来遮住视野。
刚才那口酒还真不是白灌的，现在走路都晃悠。
宋序的酒量谈不上太好也谈不上太差，普通米酒还能同别人喝上几轮，但这陈酿确实有点遭不住，宋序咬了咬牙，也顾不得身子的不适，有些话他必须要去那个人问清楚。
＊＊＊
特察司的门是虚掩着的，从缝隙里直直泄出一些烛光，仿佛将里外切割成了两个世界。
门开了。
房中烛光摇曳，映出一个背对着他的身影。
娄山穿着深紫色的长衫，正在收拾案上的书卷，动作从容得与寻常无异，听到动静时他甚至连头都没回，只是将最后一册《百草集》放进箧笥里，轻轻扣上铜锁：“来了。”
娄山的语气很轻，宋序站在门槛外。
“为什么？”烈酒上头，灼了心肺，宋序的嗓子哑得都不像他自己的声音。
娄山终于转过身来，烛光跃在他的瞳孔里。
那眼神，就跟宋序初见他时一样，像一口枯井，看人时先定后移，仿佛先在心底就给对方量了尺寸，他习惯把眼皮略微抬起半分，瞳仁里的寒光只闪一下便随即收回。
“你说话啊。”宋序瞪着他。
娄山极少笑，只是偶尔勾起嘴角，眼睛却半点不弯，他用帕子擦着手。
许是干了大半辈子的仵作，他一直有保持手指干净清爽的习惯，指甲磨得很整齐。
他说，这是为了不让活人身上的污垢污染了死者的“证据”，同时净身送终，也是给死者留下的最后一点体面。
“宋序，你还记不记得，我教你的第一课是什么？”
宋序当然记得。
当年他初至听雪堂，第一堂课娄山就递给了他一把解剖刀，硬要他剖了眼前鲜活的兔子。
尽管宋序这些年解剖过了无数具尸体，但其恶心程度都比不上那天的那只白兔。
血溅到他脸上的那刻都还是热的，那种感觉，他恐怕这辈子都不会忘。
“老师教我，仵作之职，在于求真，学生一刻也不敢忘过。”
娄山眉毛一挑，箧笥被“咔嗒”一声锁死。
箱子平稳地被放在桌子上，他是那么的冷静，却没有正面接下宋序递来的话，而是词不达意地说了句：“你来得比我想的慢。”
这话彻底惹怒了宋序，许是醉意已经逐渐侵占了大脑，宋序已经不再像平时这么克制规矩，他已经没有耐心了。
“你教我求真，却在阮妃的尸检上作假，为什么？陈倾若到底给了你什么好处要你为她如此卖命？你明明……不是这样的人。”
“老师，难道，你教我的，都是假的？”
话落时，宋序的喉结动了动，眼神也软下来，掺了几分祈求似的委屈，似乎娄山现在只要说句“对，我不是”，他都能立刻相信。
可娄山没有反驳，他忽然笑了：“宋序，你长大了，你已经不再是那个拿解剖刀
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都颤颤巍巍的孩子，你现在能够独当一面，甚至，比我做得更好，但是我老了。”
“每当从前的记忆突然断片、名字到嘴边却喊不出、东西明明放在面前却怎么也找不到的时候，我就会怀疑，如果我连自己是谁都保不住，我还能守住什么。”
“你到底想说什么？”
“我只是想说人越老就越担惊受怕，因为总会想起些年轻时候的事，忏悔一些得失，或者……怕不小心泄露某些秘密。”
“秘密？”宋序目光轻佻，问，“与陈贵妃有关？她是不是拿了你什么把柄？”
“差不多吧。”
娄山点点头，沉默了好一会儿。
“……你可知，在太子和二殿下出生以前，两位娘娘每一次侍寝结束后，陛下让冯乾送的一句口谕都是:‘不留’。”
＊＊＊
娄山第一次遇见阿珂。
是在冷宫后面的田圃里。
那时他还在太医院，提仵作役。
刚验完一具经历过酷刑的尸体，娄山胃里翻江倒海，非常需要一点薄荷来压一压恶心，于是就近绕到了冷宫后面。
少女正蹲在墙角挖她自己种的花生。
娄山知道她，这是前朝的一位郡主，因为亡国时年纪太小而被司空宸和柳未央留了下来，既能关住她不让她出去节外生事，又能展现大亓的“仁义”。
只不过娄山几次路过都未能与她说上话，今天也一样，他只想采了薄荷叶就走，可低头寻了半天没找到，却是少女先开的口。
“娄大人是要薄荷？”她头也不抬地问，“左手边靠墙的就是，自己采。”
娄山愣住了：“你认识我？”
“大人每个月总要来冷宫三四次。”
“是，最近冷宫出事比较多。”
少女又不说话，娄山便也只是采了薄荷就走，却忍不住回头望了一眼。
经年后他方才恍然，彼时惊鸿一瞥，就是这半生执念和遗憾的开端，沉沦难逃。
自那之后，娄山开始频繁地“路过”冷宫，阿珂总在药田圃里，要么锄草，要么发呆，见娄大人来了，就拍拍身边的马扎示意他也坐。
端午的时候，阿珂给了他一个香囊，说可以驱蚊，但娄山知道这药草并不能起到驱蚊的作用，不知小丫头是从哪儿听来的，却还是将香囊小心地系在腰间，从此再没解下来过。
只可惜落花有意流水无情，阿珂始终只是把他当挚友，唯一的一次越界，还是在某天验尸完，阿珂突然出现在殓房门口。
她摇了摇手上的陶罐，笑着说：“我酿了坛桂花酒，大人要一起喝吗？”
阿珂喝了酒就痛哭，抱怨说今天是自己母亲的祭日，可自己却连点纸钱都烧不了，也不知道母亲泉下有知会不会责怪她。
娄山笨拙地拍着她的背，没想到阿珂主动贴了过来，贴上娄山的耳边道：“大人，等明年开春了，我们一起出宫好不好？我这些年攒了不少银子，够在城外开个药铺的……”
娄山惊喜之余，更多的是犹豫。
自己想走倒是随时可以走，但他三天两头到冷宫验尸，太清楚这宫墙有多高，阿珂想要出去，比登天还难。
那天，娄山还是鬼使神差地答应了，甚至开始掰着手指头数，盼望赶紧开春。
可真到开春之际，他反倒不敢坦然面对了。
……
“我怀孕了，是龙种。”
娄山根本不相信，还以为是古灵精怪的阿珂又同他说笑：“别开这种玩笑。”
见阿珂的嘴角连提都没提一下，娄山后背发凉，冷汗瞬间就将官袍打湿了一大片：“所以是真……真的？”
“贵妃娘娘说，她会帮我瞒着，等孩子出生，就过继到她那里。”
“大人，到那时，我便可以出宫了。”