“诶呦你慢点吃，别噎着。”江谨承给他倒了碗水递过去。
见对面虽胡吃海塞，却把最好的烧鸡和小笼汤包装进了破布包里，祁让便对小二挥了挥手道：“再来两笼包子。”
乞丐抬头接过水碗，咕咚咕咚地喝了一大口，然后又迫不及待地继续往嘴里塞馒头，还不忘用袖子抹了抹嘴边的油渍。
嘴里含糊不清地嘟囔着：“别别别，饱了，饱了。”
江谨承正想再给他倒一碗水，听他这么说便放下了水壶，看上去明显不信：“真饱了吗？你这吃相，倒像是饿了好几天了。”
乞丐咽干净嘴里的东西，从桌上捡了根虾须开始剔牙。
已经许久没吃这么饱过了，打了个饱嗝道：“讨饭的吃一顿饱一顿不是常事吗？”
“得，这吃也吃了，喝也喝了，你就没什么要跟我们说的？”
“我？我没什么好说的。”
“没什么好说的你一路跟着我们！”江谨承板着脸喝他。
乞丐也不高兴了：“不是，这地砖是写你名儿了还是这路写你名儿了，就你们能走我不能走啊，凭什么说我跟着你们。”
“嘿你！”江谨承一股窝火往上窜，握紧拳头差点就要动手。
乞丐也没在怕的，拍着自己左脸道：“还想打人是吧，你打呀打呀。”
“来来来，各位快来看看，官家打人喽！京都来的上官要出手打老百姓了！还有没有天理有没有王法。”
就这么几句话，已经吸引到好几个过路的看客驻足围观。
连店里正在做账的老板也忍不住抬眸瞥几眼，想看又不敢看。
祁让瞬间觉得无比难堪，用手扶着额头久久不曾抬起。
太丢人了。
江谨承也不惯着，从桌下对着对面的膝盖一弹，一颗花生便飞了过去，虽不如石头坚硬，但在内力的加持下，对普通人来说还是比较痛的。
“哎呀”一声，乞丐吃痛捂住了膝盖。
江谨承则对围观的人打着哈哈说：“这孩子，发病了家里人也不看着点。”
一时间，大家失望而散。
把围观群众打发完，江谨承转过头，一张笑脸立马阴沉下来，一手扶上剑鞘，威胁道：“小子，真以为我们不敢动你是吧？”
乞丐平时见多了棍棒，利器类的顶多就见过解牛刀，哪近距离见过这么大的一把剑，一时心跳如鼓：“大人，跟您开玩笑呢大人，嘿嘿嘿怎么还较上真了。”
乞丐用手指轻轻推开江谨承的剑，表情也收敛了许多：“上官想知道些什么，草民定知无不言，言无不尽。”
江谨承一脸不耐烦：“刚刚没听到吗，为什么跟踪我们？”
“我没有，我跟着你们是想……”乞丐的话戛然而止，嘴唇蠕动着。
话语像是被卡在了喉咙，声音断断续续，越说越含糊不清：“是、是想……”
江谨承：“是想什么？”
祁让抬手拦住江谨承，走上前轻声问：“你是不是听到了我说凡告发匿财不输赋之人，财产可予告者半之，为这个而来？”
乞丐愣了一会儿，轻轻点了下头：“我很需要这笔钱……”
乞丐忽然抬起头，满眼坚定：“上官，不管是任修，还是临川郡其他人，他们暗地里的勾当我都了解，我可以告发。”
江谨承：“你这倒是说得轻巧，知道任修的家产予以半之是多少吗？”
“都够买下大半个临川郡了。”
乞丐被江谨承这话说得一愣，脸上的表情瞬间僵住了，眼睛瞪得圆圆的，像是受了天大的委屈。
祁让察觉之后瞪了眼江谨承让他闭嘴，继而同乞丐说：“那为何不直接告予我们，还要跟踪？”
乞丐看了看祁让，嘴角微微一扯，露出个讥诮的笑容，“呵，世道不公，蠹员当道，又岂能尽人意。”
“我看见了，你们收了任修的好处。”
“说与不说有区别吗？”
江谨承：“那现在怎么又愿意说了？”
“既然没区别，为什么不试试。”
“我可以赌，赌你们是好人。”
祁让笑了笑：“你是个幸运的赌徒，你赌对了。”
“如果，我真想要任修一半的家产，你也能许我？”这不过是乞丐的一句玩笑话，但祁让却非常肯定地回答了句：“普天之下莫非王土，为何不能。”
这份镇定让乞丐也改变了最初的态度。
“那我要告发以任修带头的所有的租主，他们仗着丘田难测，每年都要向农民收缴超出亩田的赋税。”
“反正，各种钱算下来也是笔不小的数目。”
“这些你是怎么知道的？”祁让问。
“我曾偷偷到州府和各县档案库房查过十年前的锦州其他郡县的赋税，因为气候环境不及临川，平时要兴修水利什么的，赋税自然要比临川高一些。”
“而那些乡绅正是利用这点，让佃户觉得自己交的钱跟周边郡县一样多，便就没有疑心了。”
听乞丐一口气说了这么多。
江谨承甚至都没能完全听懂。
不禁发问：“你读过书？”
乞丐摇了摇头，苦笑道：“上过几年私塾，后来家道中落，就带着母亲一路讨饭来了临川。”
祁让：“你不是临川人？”
“不是。”乞丐说，“原本想到阖州投奔亲戚，可我老娘半路染了风寒，等着钱救命，我没办法，只能出此下策。”
他的眼睛已经完全红了，却还是十分油滑地笑着：“我不图那些人的家产，只是想弄笔钱给我老娘救命。”
祁让没说话，虽同情他的遭遇，但祁让还是微不可察地撇下了嘴。
见状，乞丐突然转身背对着他们，肩膀微微颤抖：“什么意思？”
他好不容易才放松下来的心弦瞬间又紧了，“你刚刚明明还说可以。”
“我就知道你们靠不住！”
乞丐说着就要离开，被江谨承淡定拦下：“急什么，你听他说完。”
祁让：“你要知道这事儿不是我们一锤子就能敲定的。”
“既要告发，信函得写吧？需要等到信函寄到监察员手里吧？还得等监察官员亲自来核实吧？”
“车马来来回回，最少也得半个月时间。”
“什么？要半、半个月……”乞丐彻底呆住了，像半截硬生生的木桩子杵在那儿。
他从来没有，从来没有像此刻这般的恨过。
恨这个世道，恨这些蠹员，恨那不作为的父亲，更恨自己的软弱。
他巴不得现在就拔出江谨承的剑与所有人大干一场。
可比起手上的竹竿，这把剑太沉，他根本举不起来。
更打不过眼前的两个官吏。
乞丐双眼凄然地看着前方，无力地张了张嘴，眼眶红了：“我娘怕是撑不到，撑不到了……”
他捂紧了斜挎在身上的破布包，里面的烧鸡和肉包还有温度，隔着布料传进掌心，让他想到了正在病榻上煎熬着的母亲。
忍不住哭出声来。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
江谨承看着他的模样，想到自己从前也是经历过的，不免共情。<
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他默默拍了拍乞丐的肩膀：“若你只是想为你娘治病的话，我倒是可以带你去个地方。”
……
乞丐一抬头，念出来门头上的字。
“民济堂。”
在临川生活的人都知道民济堂是什么地方，秦老郎中是十里八乡有名的大夫，又有个做官居一品的将军女婿，故而崇敬归崇敬，普通百姓多数都不太愿意来此处治病，怕惹事端。
所以当初宋序的小师叔梅洛寅才成了江湖游医天，南地北的到各处为穷苦人诊治。
秦老师父自然也没闲着。
听说是带首徒上州府给人行针去了。
光看这门头就知道，在这看病肯定不便宜。
乞丐的母亲下意识觉得这医馆收费太高，有些无措地往四周瞟了瞟。
江谨承宽慰她说：“心吧大娘，这里边而是我朋友，不收钱。”
“阿来。”大娘轻轻扥了扥儿子的袖口，唤了乞丐的小名。
还没搞清楚眼下是个什么情况。
自己刚一睁眼，就被儿子和两个生人带到了这儿，只说要给她看病也没说其他。
乞丐叹了口气，扶着母亲的肩膀安慰道：“没事的娘，两位上官也是好意。”
“来，进去吧，担心脚下。”
＊＊＊
院里。
宋序单手托着下巴正在研究一本有关伤寒的医书，右手懒洋洋地翻动着书页。
而柳司珩端坐在旁边，发丝都尽数垂到了额前也懒得管，拧着眉头一副很认真的表情，不知道又在写什么。
听到开门动静，二人同时抬头。
见祁让和江谨承进来，身后还跟了一对母子，宋序连忙起身小跑过去。
“你们终于回来了，咦？这二位是？”
江谨承抢先道：“老宋，你快给这大娘瞧瞧吧，说是去了许多医馆都没用，可我看着这不是好好的嘛，那些庸医。”
祁让问：“怎么不见李大夫？”
“师叔那边还有别的病人。”宋序招手叫来两个小童，“你们，先把老夫人扶进去。”
进屋后，宋序洗擦干净手。
轻轻用三指扶住大娘枯瘦的手腕，闭目凝神，开始为她号脉。
片刻后，宋序眉头微微蹙起，眼中闪过一丝疑惑。
阿来赶紧问：“大夫，我娘这到底是什么情况？”
“嘶，不好说。”
这脉象时而沉缓，时而浮滑。
最重要的是，跟那林秀才的脉象真的好像啊。
“老夫人，您最近可有感到头晕目眩，或是心慌气短？”
“当然，最重要的是有没有头发脱落？”宋序关切地问道。
如今头发脱落在临川可是禁忌词，宋序这么一问，给母子两都吓得不轻。
宋序见状连忙解释：“不不不，我不是说您是发妖，只是我刚刚诊治了一位病人，情况与您差不多，所以我们现在怀疑……”
“发妖或许，只是一种病。”
“不能够吧，发妖可是害死了……”阿来原本还想说什么，却被老娘握住了手示意他莫要言语。
很多事大娘显然要比他看的明白。
老太太微微一笑，声音虽低，却透着一股从容：“我这身子骨老毛病了，确实常常觉得胸口闷得慌，像是有块石头压着喘不过气，哎，夜里也总睡不好，但头发一直都没落过。”
说着她解开头巾给宋序看。
宋序点了点头，望向柳司珩。
这么巧？不止是脉，症状也有些像，只不过一个掉头发一个不掉头发。