夏日炎炎，蝉鸣从宫墙外的树铺天盖地地涌进来，一声叠一声，像要把整座宫城都吵翻。
瞧完褚岁与燕栩练剑，确认其入了门，才去寻燕观霜。
如今第三个妖兽的行踪与身份还未确定，危机四伏，必须得尽快去找到更多的线索。
褚听澜穿过回廊，在厢房门外三步远的地方停下，抬手准备敲门，手指刚触到门板，又收了回来。
他清了清嗓子，声音不大不小地朝里面唤了一声：“观霜师妹。”
门内传来一阵慌乱的声响，带着衣料摩擦，又像是谁撞到了桌角。
紧接着是燕观霜的声音，比平日快了几分，尾音微微上扬：“我在换衣服，等一下！”
褚听澜的手顿在半空中，退后半步，耳根不易察觉地热了一瞬：“……好。不急。”
他背过身去，看向回廊外那片被日光晒得发白的空地，目光落在某处，又什么都没在看。
蝉鸣声忽然变得清晰起来。
门内，燕观霜正手忙脚乱地系着腰间的系带。
下午她与云渺渺在启祥宫外查看阵法时，裙摆被墙角一块松动的青砖挂了一道口子，从膝盖一直裂到脚踝，勉强能走，但实在不能见人。
她带的换洗衣裳全落在了清坪镇的客栈，一时半刻取不回来。
云渺渺从包袱里翻出一件自己的衣裳递给她：“师姐不嫌弃的话，先穿我的吧。”
燕观霜接过来抖开一看，是一件粉色的。
她平日只穿白色，蓝色也穿，素色最好，从没穿过这样鲜嫩的颜色。
但眼下也没别的选择。她换上之后，站在铜镜前看了片刻。
衣裳是云渺渺的，于她而言短了些，衣摆堪堪过膝，袖口也短了一截，露出手腕一截细白的皮肤。
她往下看了一眼，没有穿鞋，脚踝以下空荡荡的，小腿的线条在暮光里被拉得很长，直到那截脚踝，圆润、纤细，像刚剥了壳的藕。
她皱着眉看了两息，最终放弃似的叹了口气，趿上鞋，推开门。
褚听澜听到门响，转过身来，瞧见一粉衣少女忽地出现在自己面前，他顿了一下，身形差点不稳。
他从未见过燕观霜穿粉，她平日总是一身白衣，干净利落。
此刻那件粉色的衣裳裹在她身上，将她整个人衬得柔和了许多。
只是袖口短了一截，露出的手腕细而白。
脚踝骨节圆润，从裙摆边缘探出来，像一小截被日光晒暖的玉。
他无意识地扫过她的脚踝，又移开，又扫了回来，然后他垂下了眼。
耳尖那一小片皮肤，以肉眼可见的速度，染上了薄薄的红。
燕观霜注意到了，她微微侧过身，将脚踝往裙摆后面缩了缩，清了一下嗓子：“好了，快走吧。”
她先一步走下台阶，步履如常，只是比平日快了一些。
褚听澜在后面站了一瞬,才跟上去,两个人的距离隔了约莫一臂远。
他看见她走路的背影，那截细白的脚踝在裙摆下一闪一闪的，像一尾游过浅水的鱼，一下一下地，划过视野的边角。
淑宁公主因为二王子和亲一事被禁足在揽月阁，但其实给点银钱给宫婢，稍加一打探，便能了然。
但说来也并不轻松，为防止打草惊蛇，二人并没有从揽月阁的宫女下手，而是问了沿路的。
无论是御花园，或是哪些宫殿旁的杂扫随行宫女，人人皆面露难色，对淑宁公主一事闭口不谈。
好在二人实在是诚心，给的银两也多，终于撬开了一位在御花园凉亭旁给花草浇水的宫女的嘴。
宫女月俸本就不高，唯一的盼头就是熬，熬到合适的年龄，攒够银钱出宫，但大多回去了就嫁人，要么就是每月的月俸拿去补贴家用，所剩寥寥无几。
那宫女颤颤巍巍地接过两人手中的银钱，塞进袖中，而后环顾四周，才小心翼翼地开口。
“淑宁公主，邪性得很！”宫女声音都发抖，似是触及到了什么可怖的存在，“可不敢招惹她，之前有个小宫女只是不小心浇死了揽月阁的花，第二天便无故暴毙了。”
褚听澜与燕观霜对视一眼，这可与他们见到的淑宁完全不同。
宫女不敢继续往下说了：“我只能说到这儿了，两位大人，你们还想知道更多的，可以去冷宫，那儿住着一位刘嫔，兴许能回答大人的问题。”
冷宫在皇宫最偏僻的西北角，宫墙比别处矮了一截，露出底下灰扑扑的泥坯。
院门虚掩着，院子里长满了荒草，草比人膝还高，墙角堆着几口破缸，缸沿上爬满了青苔。
风穿过院子的时候发出呜呜的声响，空气里浮着一股潮湿的气味。
所有被皇帝废除的妃嫔，犯过错的、犯过忌讳的，都会被打入冷宫，永世不得翻身，像一片草浮在水面上，不知前方。
修士查案经过皇帝准允，可出入皇宫任何地方。
两人一入冷宫便显得格格不入，更骇人的是，院子里好几个衣衫褴褛、形销骨立的妃子，正蹲在墙根下，或坐在石阶上，或倚着破旧的柱子，眼睛齐刷刷地盯过来。
那些目光像一根根细针，刺在身上，带着怨毒、警惕，复杂得让人后背发凉。
在这样的对比下，燕观霜那身粉衣显得格外刺眼，似是新鲜血液的注入，又似繁花坠入杂草丛。
那些妃子的眼神像长了倒钩的藤蔓，从四面八方缠过来，她不由得往褚听澜身侧靠了靠，肩膀几乎贴上了他的手臂。
就在她垂眼避开那些目光的瞬间，一阵急促而凌乱的脚步声从侧边冲过来。
一个穿着灰旧宫装的妃子，头发散乱如枯草，脸上满是污渍，手里攥着半截断掉的发簪，朝燕观霜直直地扑了过来。
“齐贵妃！你个贱人！你还有脸来这里！我杀了你！”
那发簪的断口尖锐，在日光下泛着一线冷光。
燕观霜没有料想到这一出，更没有对普通人使用术式的念头，她只是本能地往后退了半步，惊呼了一声。
她甚至没有来得及抬手去挡……那截发簪离她的肩头不过半尺的距离，就被一只手掌稳稳地握住了手腕。
男人的手指修长有力，扣在妃子的腕骨上，力道不大，但精准地卡住了关节。
妃子吃痛，手指一松，那截发簪从手中脱落，跌在杂草丛中，发出一声轻响。
妃子愣了一瞬，低头看着自己空荡荡的手，又看了看地上那截发簪，趴下去，把那半截发簪捡起来，紧紧攥在掌心里，抱在胸口，嘴唇翕动着：“那是…
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…那是皇上送我的……”
褚听澜的眼神冷冷地扫在她身上，那妃子也完全忘记了刚才的事情，趴在地上抱着那根簪子喃喃自语。
然后他转过头来，看向燕观霜，方才那股冷意像春日薄冰遇到暖风一样，融化得无影无踪。
他的声音低了几分：“没事吧。”
燕观霜摇了摇头，她确实被眼前的这一幕吓着了，指尖还有些凉。
她看着那个趴在地上抱着断簪喃喃自语的女人，心里忽然涌上一阵说不上来的滋味。
这些妃子都是可怜人，进了宫，封了位分，守着皇帝的宠爱过一生。
宠的时候千般好，失了宠，被打入冷宫，连一个体面的死法都不配拥有。
大好年华，葬送在这一方荒芜的院子里，连外面的阳光都不配多看一眼，平白被葬送了女子的一生，如同启祥宫嘉妃一样，活着讨不了好，死了还得背负冤魂骂名。
燕观霜轻轻叹了口气，命运不公，她只觉惋惜。
她收回目光，声音轻了几分：“走吧。”
顺着宫女的提示，两人穿过杂草丛生的小径，找到了刘嫔所住的厢房。
厢房没关门，门板斜斜地靠在门框上，勉强掩着半扇，风一吹就吱呀作响，两人站在门外，便能看见里面的光景。
屋子里光线很暗，只有一扇小窗透进来窄窄一道光，落在地面上，照出漂浮的灰尘，像一束凝固的烟。
角落里蜷缩着一个人影，穿着灰扑扑的旧宫装，头发散乱地披在肩上，手里攥着半个馒头，正低着头一小口一小口地啃，像一只受了惊的鼠，小心翼翼地咬着自己的存粮。
褚听澜在门口停了一下，声音放得平和：“请问，是刘嫔娘娘吗？”
那人影猛地抬起头，一张瘦削的脸，眼窝深陷，颧骨高高凸起，衬得那双眼睛格外大，目光浑浊而茫然。
她看着门口两个人，像是看了好一会儿才辨认出来，然后忽然往后缩了一下，把馒头藏进袖子里，声音又尖又哑：“皇上……皇上来了……臣妾给皇上请安！”
她说着就要跪下，膝盖磕在地面上，被燕观霜轻轻扶住了胳膊。
刘嫔又缩回去了，抱着自己的膝盖，含混地念叨着什么。
褚听澜无奈道：“她看似与外边的人一样，精神出了差错。”
也是，长期生活在这种压迫的环境，不发疯的人都是少数。
两人又试着问了几次淑宁公主和揽月阁闹妖物的事，刘嫔不是摇头，就是念叨“不知道”，要么就是含混地重复着“别问我”，像真的疯透了。
眼瞧着线索似乎又要断了，燕观霜没有急着走。她站在那扇小窗透进来的窄光里，目光在屋内慢慢扫了一圈。
墙角堆着几件叠放整齐的旧衣裳，虽已洗得发白，但叠得整整齐齐，边角都对得一丝不苟，像有人每天都会把它们重新叠一遍。
窗台上放着一只粗陶碗，碗里养着一小株不知名的绿植，叶片翠绿，被照看得很好，土也是湿润的，显然是刚浇过水不久。
这间屋子虽然破败，虽然冷清，虽然连风都是漏的，但有人一直在打理它。
燕观霜收回目光，声音放轻了几分，却一字一句清清楚楚：“刘嫔娘娘，你是淑宁公主的生母，对吧？”