众人听了史湘云这话，都忙凝神向天幕望去，果见那字迹与湘云所言一般无二，便纷纷笑道：“云丫头眼尖，猛一瞧，倒真真与林妹妹的笔迹有几分相似呢。”
迎春、探春、惜春三人却不以为然。天底下芸芸众生，笔迹相似原是最寻常不过之事。
探春素日最喜书法，深知这钟王法度、蝇头小楷并非什么稀罕的字迹，世人大凡习字，多从此处入手，如何便能如湘云那般，一口咬定便是黛玉的笔迹。
只是一股疑云终究悄悄笼上了探春心头。
她暗自思忖：若依先前神女所言，那贞贤皇后的性情品格，可不正是一分分照着林黛玉描画出来的么？
如此想着，探春的目光不由悄悄落在黛玉身上，见她神色如常，毫无异样，心中的疑虑才稍稍散了几分。
只因迎春、探春、惜春三人对黛玉的笔迹原不似宝钗与宝玉那般烂熟于心，故而听湘云那一番话，也不过一笑而过，并未深想。
可到了宝钗与宝玉这里，却是两般光景了。
宝钗此时早已心乱如麻。她素日最在这些极细微处留心的，如何看不出天幕上那笔迹，与黛玉竟有九成九的相似？
她面上虽还强撑着不动声色，心底却早已翻江倒海起来。
宝玉更是痴在了那里，一时竟说不出话。
他万万不能接受林黛玉便是贞贤皇后的事实。谁人都可做得那贞贤皇后，唯独他的林妹妹不许是！
他虽也曾赞过贞贤皇后是世间难得的奇女子，可这般说来，便意味着黛玉要去做旁人的妻房。
这念头，宝玉连想都不肯去想，更遑论承受了。
林黛玉一颗心原都牵挂着京城外的战况，并未十分仔细去辨认天幕上的字迹。此刻听湘云咋咋呼呼嚷了出来，只淡淡说道：“你又来说胡话了。”
正在众人狐疑不定之际，天幕中那声音依旧不紧不慢地流淌下来。
【当然这些笔迹并不能百分百确定就是贞贤皇后，目前学术界为此还争论不休。】
宝玉听到这话，心中仿佛有一块巨石倏然落了地，暗暗松了一口气。
唯有宝钗心中仍是半信半疑，那疑虑不但未消，反而愈发沉沉地坠着。
【接下来我们来看内容。】
太府寺军需账册·朱笔批注：“分储分运，一仓霉不至全军饥。”
【分开储存、分开运输，一个仓库出问题不会拖垮全军。】
户部北境税赋折·朱笔批注：“三州新附，民力未复。减当年赋三成，以安民心，以励□□。”
【刚收复的三州减免三成赋税，民心稳则粮道通。】
【这样的朱笔批注还有很多，而这些都在收复失地起了关键性作用……】
此刻，京城外已是另一番天地。烽火连天，炮声震地，再也无人有暇去仰望那天幕上的字迹。
史鼐驰马赶到城门时，只听轰隆之声不绝于耳。登城一望，但见贼军于护城河对岸，正井然有序地填河。
数辆巨大的盾车，前端皆以铁皮覆裹，生生将城楼上射下的箭矢挡落。大炮、盾车与冲车上的小型火炮齐齐向城墙喷吐烈焰，密集的火力压得守城将士竟抬不起头来。
王子腾望着眼前惨烈景象，心中一时百感交集。
自神女提及盛太祖收复失地那一瞬起，他原本决意死战到底的心念，便如烟云般散得无影无踪。如今的他，不过是强撑着罢了。
几个部下见王子腾似已无心恋战，忙凑近低声道：“大人，如今咱们到底怎么办？”
“不知这城内有谁愿意降的……”
“有法子了！寻忠顺亲王去！”
众人心中都明镜一般：若京城一旦被破，这些亲王府第便是首当其冲，断难保全。但若眼下尚守得住城门，便还有转圜谈判的余地。
在王子腾的示意下，几个部下立刻翻身上马，飞一般驰往忠顺王府，恳请忠顺亲王带领诸王一同入宫，求泰安帝下降旨。
泰安帝此时正恹恹地卧在龙床之上。当他听闻盛太祖收复北漠十三州的消息时，一颗心便已凉了大半。单凭此一事，已足令天下人心尽归了。
待他悠悠醒转，只见床前乌泱泱跪了一地的人。
打头的正是忠顺亲王与那被放出来的义忠亲王。泰安帝一眼瞥见义忠亲王，登时气不打一处来。
然而再一细看，人群中又跪着北静王、南安王、东平王等人，他心中便顿时雪亮，原来这两位亲王携着诸王，来劝他降了。
泰安帝深吸一口气，明知神女预言在先，如今自己再如何挣扎也是无济于事。他闭了闭眼，声音沉沉地吐出三个字：
“下降旨。”
……
大观园中，天幕已渐渐隐去，只余一片澄澄的碧空。众人抬头望着，一时都有些恍然若失。
倒是黛玉最先回过神来，她望向远处，轻声道：“不知如今城外打得怎么样了。”
还未等有人答话，便见一个小丫鬟从远处跌跌撞撞跑来，面上带着惊惶之色，气都喘不匀了，口里只道：“各位姑娘，老太太有急事，让姑娘们快些回去呢！”
众人见她这般慌张模样，心头俱是一沉。黛玉看了那丫鬟一眼，心中便已明白了八九分，朝廷大军，多半是败了。
待众姊妹匆匆赶回荣庆堂时，只见满堂的人早已聚在一处。
屋内虽站了许多人，却静得可怕，没有往日的笑语寒暄，只余一片惨淡愁云，沉沉地压在每个人的眉间心上。
“朝廷已经不跟裴贼打了？”贾母从贾琏拍来的平儿口中得知此消息，吓得忙起了身。
一屋子人发出惊呼声。
“朝廷投降了？快说清楚些！”贾母催促贾琏派来的平儿继续说。
平儿回答道：“回老太太的话，二爷说千真万确，现在整个京城都传开了。”
王夫人早已吓得六神无主，无力地瘫坐在椅子上，道：“怎么会……老爷今日还上早朝，现在朝廷竟然真降了！”
贾母歪在榻上，闭目不语，手中的拐杖却握得紧紧的。
王熙凤率先打破了沉默，她的声音里带着几分破釜沉舟的意味：“我就说早该降了！如今那裴——裴王进了京，还不知要怎样拿我们家作法呢。”
王夫人坐在一旁，忍不住以帕拭了拭眼角，声音微微发颤：“我先前何尝没有劝过老爷，可老爷哪里肯听。如今这局面，只怕……”
她知道自己此番怕是难逃一劫。
且不说王子腾是她嫡亲的兄长，单凭她是贾政之妻这一层，便足够给她定罪了。想到这里，那眼泪更是止不住地往下淌。
贾母依旧闭着眼，一言不发。
方才史家来人，说史鼐也上了战场。若是那裴王进京后当真要清算起来，贾家、王家、史家，哪一个能轻易脱得了身？
而薛宝钗环顾四周，不见薛姨妈的身影，心中便已了然。她略一沉吟，便寻了个由头，携了宝琴向众人辞过，款款出了荣庆堂，往大观园外寻薛姨妈去了。
王夫人望着宝钗那渐行渐远的背影，心中一时有些复杂，很不是滋味。
若在往日，宝钗见她伤心，必定会坐在身旁百般安慰，话语温存。
如今倒好，不独宝钗，就连素日里说亲道热的薛姨妈，此刻也不肯露面了。这人情冷暖，世态炎凉，竟来得这般快。
堂中又陷入了一片难捱的沉默。
贾母的脑海中却是飞速地转着。她想来想去，千算万算，如今能指望的，恐怕也只有府里这几个女孩儿了。
先抛开未来的贞贤皇后不谈，挑个女孩送给新朝皇帝也是保留体面的一种方式。
于是贾母缓缓睁开眼，招手唤黛玉与迎春、探春、惜春三姊妹到她身边来，一双饱经沧桑的眼睛，仔仔细细地打量着面前这几张如花似玉的面庞。
迎春等人素日虽有些迟钝，可到了这般关头，便是再木讷的人，也立刻明白了祖母目光中的深意。
她们一个个垂下头去，那羞赧之色，从脸颊一直红到了耳根，却无人说一句话。
贾母的目光在这几张年轻的脸庞上流连，心中却如刀割一般。
当年她将亲手养大的元春送进那不得见人的去处，已是剜心之痛，至今想来仍觉心疼难忍。
如今难道又要再选一个女孩儿，送进那深似海的宫门里去么？这让她如何舍得？
更何况，那裴王究竟是何等年纪，何等性情，是圆是扁，她们全然不知。若是个暴戾恣睢的，岂不是将自家孩子往火坑里推？
她左看看，右看看，一边是嫡亲的孙女，一边是嫡亲的外孙女。手心手背都是肉，哪一个不是她心尖上的人？
贾母看了半晌，终究还是长长地叹了一口气，无力地摆了摆手：“罢了，你们先回去吧。”
众姊妹面面相觑，不敢多言，只得默默行礼，悄无声息地退了出去。
这一幕，落在一旁的王夫人与邢夫人眼中，自然是再明白不过了。两人目光相接，各怀心思。
邢夫人微微扬起下巴，眼底竟隐隐透着一丝志在必得的神色。
王夫人岂能不知邢夫人的盘算？她如今已没有亲生女儿可以送入宫了，不仅如此，她恐怕还要因元春之事而获罪。
除非她愿意将探春推出去，可探春那丫头一旦得势，最先受益的还不是她那不省心的亲娘赵姨娘？
而迎春是大房邢夫人那一边的。因此，若贾府当真要从这几个女孩儿中选一人入宫以求自保，王夫人手中能用的人，便只有宝钗与黛玉了。
王夫人心中，宝钗也罢，黛玉也罢，并无分别，若能入宫，于贾府便是天大的好事。至于那裴王究竟如何，原不在她考量之内。
彼时贾母却暗自思忖：黛玉那孩子，莫非便是神女口中的贞贤皇后？细想起来，神女所描绘的性情，倒真与她有几分相似。
只是神女又说贞贤皇后算术极佳，可她冷眼瞧着黛玉，从不曾听闻这丫头能看账本、理账目。
贾母也并非无心教导这些孙女、外孙女们算术，先前总觉得她们年纪尚小，身子骨又弱，心疼她们，唯恐劳神伤身，便搁下了。
后来姑娘们渐渐大了，原该让王夫人和凤丫头领着教习，偏偏一个身上不好，一个一心吃斋念佛，哪里想得到此处？
当年她亲自教养女儿贾敏时，是何等尽心，手把手教她记账、算账，一丝不苟。
如今自己年岁大了，精神不济，竟也松了这份心思。
贾母此刻已是满心懊悔，悔不曾亲自带着孙女、外孙女们去摸一摸账本，认一认账目，否则如今也不会对家中这些女孩儿心中没底。
若非要从这几个孩子中择一人入宫，贾母哪里舍得黛玉去那见不得人的去处？
迎春性子又太过温和，若去了，还不知被人拜高踩低，欺凌成什么模样。惜春年纪最小，性情又冷傲，更不合适。
思来想去，唯有探春尚可，贾母便叹道：“探丫头是个不错的。”
却说众姊妹从贾母处出来，一个个只觉得双腿发软，魂不守舍。
迎春面庞苍白，探春眼含泪光，便是素来神情淡淡的惜春，此刻也掩不住脸上的惊恐之色。
“你们说，那裴王若真进了京，会拿咱们家怎样？”探春颤声问道。此时她
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已识趣地改了口，不再称裴璟为裴贼。
惜春冷傲道：“我即刻便绞了头发做姑子去，我料那些人，总不至于对出家人做出那些不堪的事来。”
黛玉只淡然道：“旧朝已去，如今咱们这些旧朝官宦之家，唯有听凭新朝旨意。若那裴贼只将咱们贬为庶民，倒也还好；只怕……”
话未说完，宝玉早已吓得跳起来，忙道：“林妹妹别怕，不会有那样的事！”
一旁的紫鹃扶着黛玉的手，听宝玉这般情真意切，心中不免暗忖。
史湘云瞧了宝玉一眼，想说什么，终究还是住了口。
她四下望了望，不见宝钗踪影，便道：“可恨宝姐姐，平日里头说亲道热的，如今倒先自己溜了去，独撇下咱们在这里。”
众人皆无心情，略说了几句，便各自散了。
迎春回到藕香榭，才掀起帘子，便见继母邢夫人已端坐屋内候着了。
她连忙亲自奉上茶来，邢夫人接过，只看了一眼那杯中淡淡的茶水，便冷冷道：“如今你大了，屋里下人管不住，在外头也不会说话，有什么意思。”
迎春听这话头，便知邢夫人又是来寻她训话的，遂不再言语，只低了头，默默搅弄着衣带。
邢夫人见她这副胆怯模样，心中愈发来气，道：“但凡你有三丫头一半的本事，也不至于给我丢这个脸。我瞧着老太太的意思，是要把三丫头送入宫的，你若有一点半点的好处，那入宫的机会还能落到旁人手里？”
迎春这才明白，原来邢夫人是见自己入宫无望，特来找她撒气来了。
细想起来，若迎春真能入宫做了新朝的妃子，不但能保贾府平安，邢夫人面上也自有光彩。
可迎春依稀记得，那盛太祖似是不设后宫的，三妹妹纵有千般本事，又如何能入宫？
但她也只敢在心里这般想着，嘴上却是一个字也不敢反驳邢夫人。
倒是旁边的绣橘听见了，上前冷笑道：“太太这番话，竟是打量着要卖儿卖女了？平日里太太可曾关心过我们姑娘？如今好容易有个机会，便巴巴地跑来，将我家姑娘当成了什么？”
绣橘早已看不惯邢夫人素日的做派，如今正值改朝换代，贾府这些主子们迟早也要沦为奴籍，到那时与他们这些奴婢又有什么两样？
因此借着这个缘由，绣橘不再顾往日情分，径直便顶撞邢夫人。
邢夫人重重地放下茶盏，示意一旁王善保家的，于是她抬手就给绣橘一巴掌。
那绣橘也不甘示弱，埋头就往王善保家的怀中撞去。
最后还是司棋上前拉住了绣橘，二人才没把事情闹大。
潇湘馆内，静悄悄的，唯有窗外几竿翠竹在风中细细作响。
黛玉独坐案前，黛眉微蹙，正自出神。朝廷大军投降的消息，她已然知晓，可此刻萦绕在心头的，却是今日那神女口中所见所闻的种种。
紫鹃侍立一旁，瞧着她家姑娘这副模样，心中叹息，轻声道：“姑娘，若那裴王当真进了城，只盼着他能大发善心，将姑娘和二爷贬为寻常民籍。便是做个平头百姓，也是好的。到那时，姑娘还能与二爷厮守一处，或是做个小本买卖，或是什么别的营生，总也能安安静静地过日子。”
黛玉听了，只是默然不语，目光落在案上，愈发显得幽深。
若真贬为民籍，她倒是不怕的。她本不是那等贪慕荣华之人，粗茶淡饭，布衣荆钗，又有何妨？只是那宝玉，他能受得住那样的日子么？
黛玉心中实没有几分把握。她记得分明，便在裴贼尚未破城之时，家中也曾提起习武防身之事，那宝玉便百般推脱，不是嫌累，便是叫苦。
真要他离了这富贵场、温柔乡，去过那胼手胝足的营生，岂不是要了他的命一般？
千般思绪，万种愁肠，一时间俱都涌上心头。
黛玉忽然又想起今日湘云那几句话来，湘云竟说，那天中出现的字迹，与自己的十分相似。
当时听来便觉心惊，如今独自细想，更是后怕不已。
倘若真有人因此疑心她便是那什么未来的贞贤皇后，岂不平白惹出一场天大的风波？
如今裴贼已破城成功，城内不知有多少双眼睛盯着这些京城闺秀，而裴璟树敌之众，可想而知。
再想起前几日泰安帝下旨命后宫嫔妃归家省亲一事，黛玉心头隐隐约约，竟生出几分说不出道不明的不安来。
且说宝玉独自往怡红院走，一路上心神不宁，满脑子仍盘旋着那字迹一事。
在他瞧来，这桩事可比什么裴贼破城要紧十倍、百倍，直教他愁肠百结，烦闷难当。
正低头走着，远远便听见自家院门内传来一阵嬉笑之声。
宝玉本就心绪不佳，此刻听了这没心没肺的笑闹，不觉心头火起，无名火直往上撞。他快步上前，一脚踢开院门，只见几个小丫头正在院中嬉笑打闹，好不快活。
“吵什么吵！”宝玉朝着那几个丫鬟厉声喝道。
那几个小丫鬟听了，竟不似往日那般惶恐畏惧，只是回头瞥了宝玉一眼，彼此使个眼色，一溜烟便散去了，全不把他的怒气当一回事。
袭人听见是宝玉的声音，忙迎了出来，上前替他整了整衣襟，温声相问。
宝玉瞧着袭人，只觉奇怪，道：“如今是怎么了，竟使唤不动她们了，倒要劳你亲自来。”
袭人听了，只是默然不语。她心中何尝不明白。
如今这府里人心惶惶，上下皆无了规矩，那些小丫鬟们如坠儿一流，愈发不将她们这些大丫头放在眼里了。
至于宝玉这个主子爷，她们更是浑不当一回事了。