雪停了之后，连着晴了好几天。白天的日光照在瓦上，积雪化了大半，只剩背阴处还堆着一些，边缘被晒化了又冻住，结成薄薄一层冰壳，踩上去嘎吱嘎吱地响。
尚书房的课照常上。天气冷了之后师傅们讲得快了一些，大抵也是想早些散学回去歇着。胤祉坐在自己的位子上，听着师傅讲《左传》，偶尔看一眼窗外。天蓝得很淡，像是被水洗过又拧干了的旧绸子，边角灰扑扑的，但干干净净。
散学后他收拾好笔墨，刚站起来，胤祺就从后面追了上来。他手里抱着一个手炉，脸冻得红扑扑的，鼻尖上还挂着一点清鼻涕，吸了两下才开口：“三哥，你回院子不？”
“回。”
“那我跟你一块儿走。皇玛嬷说我别老缩在屋里。”他跟在胤祉旁边，步子迈得大，“她还说八弟昨儿个一个人在屋里坐了一天，也没人跟他说话。”
“你听谁说的？”
“皇玛嬷说的。”胤祺把手炉换了一只手抱着，“她说八弟养在惠妃娘娘那边，惠妃娘娘事多，顾不上他，他也没别的地方可去。”他顿了顿，三哥，你去看过八弟没有？”
“还没有。”
“那你今天去看看呗。”胤祺说，“他比你闲，肯定在。”
两人走到岔道口，胤祺该往慈宁宫方向去了。他站住脚，又回头说了一句：“三哥，你去了别站太久，外头冷。”说完就抱着手炉跑远了，靴子在石板上踩出一串啪嗒啪嗒的响声。
胤祉在岔道口站了片刻，转了个方向。他往西边走，绕过两道宫墙，穿过一条窄巷，前面就是惠妃的住处。他以前没怎么来过这边，只记得院子不小，门前的石阶比别处高两级，扫得很干净，门口的石缝里连草籽都没长出来过。
他在院门口站了一下，门房的小太监看见他，赶紧打了个千：“三阿哥来了。”没等他通报，院门已经开了半边。惠妃身边的嬷嬷站在门里，笑着请他进去。
胤祉跟着嬷嬷进了院子。惠妃住的院子比他想象的大，正房三间，东西厢房各两间，廊下挂着几盏没点的灯笼，倒是齐整。他穿过前院，嬷嬷在一间偏殿门口停了下来：“八阿哥就在里头。”
胤祉推门进去，门轴轻轻响了一声。屋里不大，陈设简单，朝南的窗户开着半扇，窗台上放着一盆水仙，叶子蔫蔫的，好几片都耷拉下来了，像是忘了浇水。八阿哥胤禩坐在窗边的椅子上，手里拿着一卷书，但没在读，书摊在膝盖上，目光落在窗外那棵光秃秃的石榴树上。
听见门响，他转过头来，看见是胤祉，先是愣了一下，然后站起来：“三哥。”
“路过，进来看看你。”胤祉在屋里扫了一眼，“你屋里怎么不烧炭？”
“早上烧过，后来灭了。”胤禩说，“不太冷。”
胤祉没说什么，走到墙角的炭盆边蹲下来，添了几块炭，点上了。火星子噼啪响了两声，火苗慢慢升起来，屋里很快有了热意。他站起身拍了拍手，在胤禩对面的椅子上坐下。
两个人安静了一会儿。窗外有风吹过石榴树的枝条，干枯的细枝擦过窗纸，发出沙沙的轻响。胤祉先开了口：“五弟说你这两天不怎么出门。”
“不想出门。”胤禩说，“外头冷。”
“惠妃娘娘那边，你平时去请安吗？”
“去。早上去一趟，晚上就不去了。”胤禩的语气平平的，“她事多，忙不过来。”
胤祉点了点头，没有追问。惠妃那边确实忙——大阿哥刚成亲不久，惠妃要操持的事情不少。她待养子不算差，但也不至于多亲近，该给的都给了，旁的没那么多心思。胤禩养在她身边这些年，能吃饱穿暖，有书读，有地方住，但也就这样了。
“你平时吃饭呢？”
“宫里送。”胤禩说，“到点了有人送过来。有时候惠妃娘娘那边的膳房多做一份，也会带过来。饿不着。”
“你要是没事，可以来我那儿坐坐。”胤祉说，“我那儿有书，你来了也不用一定跟我说话，想看书就看，想坐着就坐着。”
胤禩没有立刻接话。他低头看了一眼自己膝盖上那本书的封皮，手指在书页边沿上慢慢抚了一下。“三哥，”他开口了，“你来看我，惠妃娘娘知道吗？”
“知道。门口的人看见我了。”
“那就行。”胤禩说，“我怕给你添麻烦。”
“不麻烦。”
又坐了一会儿，胤祉站起来要走。他走到门口，回头看了一眼：“你屋里那盆水仙，该浇水了。”胤禩也跟着看了一眼窗台上的水仙，像是这时候才注意到那几片耷拉的叶子：“知道了。”
胤祉出了偏殿，沿着原路走回阿哥所。回到屋里的时候，昭宁正坐在炕上，面前摊着一本册子，是那本花样子，已经翻到了竹叶的那一页。她抬头看了看他：“今天怎么又回来晚了？”
“去看八弟了。”
“他还好吧？”
“还行。一个人待着，屋里不生火。”
昭宁放下册子，没有多说什么，只站起来走到外间，叫来了刘嬷嬷。刘嬷嬷是她从娘家带过来的老嬷嬷，做事稳妥，在董鄂府伺候了十几年，昭宁嫁过来的时候她跟着进了宫，如今管着昭宁院子里的一应杂事。
“福晋有什么吩咐？”刘嬷嬷站在门口，微微弯着腰。
“你让人收拾一条薄棉被出来，厚实些的，不要太沉。”昭宁想了想，“再备一包茶叶，要好的。点心也装一盒，别太甜的那种。”
“送去给八阿哥？”
“嗯。让小路子送过去就行，不用惊动旁人。”
刘嬷嬷应了一声，转身出去了，脚步稳稳的，没有多问一句。昭宁在门口站了片刻，坐回炕上重新拿起那本册子：“你八弟那边，惠妃娘娘照顾不过来，底下人难免敷衍。送些实用的过去，让他自己收着就行，别的不用多说。”
胤祉在书案前坐下：“你什么时候让人备的棉被？”
“没有现成的，让她们现在去收拾。”昭宁说，“库房里还有几条新做的，挑一条薄的、好叠的，他一个人住，太厚了也不方便。”
她说话的时候语气平平的，像是在吩咐一件很平常的事，没有特意强调什么。吩咐完刘嬷嬷之后，她又把册子翻了一页：“下次你去看他，叫上四弟一起。两个人去，比一个人去不那么显眼。”
“你倒想得周到。”
“你一个人去惠妃那儿，惠妃宫里的人看见了，嘴上不说，心里会想。”昭宁头也没抬，“你带着四弟一起去，就显得是兄弟间走动，不那么扎眼。”
胤祉没有接话。他在书案前坐了一会儿，翻开一本书，看了几行，又合上了。窗外的天已经暗下来了，廊下的灯笼亮了，橘黄色的光照在窗纸上，把两个人影投在墙上，隔着一道炕桌的距离。
第二天，小路子把东西送了过去。回来的时候说，八阿哥收下了，在门口站了一小会儿，然后抱着东西进的屋。小路子还补了一句：“八阿哥问了一句，说是不是三哥让送的。我说是三爷和福晋的一点心意。”胤禩没有再问，只是点了点头，把门带上了。
隔天早上尚书房，胤禩也到了。他坐在自己的位子上，面前摊着一卷书，看得比平时认真。胤祉进去的时候他抬了一下头，点了一下，又低头看书了。胤祺坐在后排，偷偷探出半个身子，看了看胤禩，又看了看胤祉，最后缩回去了，大概是觉得今天没什么热闹好看。
当天晚上，胤禛来了。他带着一身凉气，在门口站了一会儿才进来，在书案对面坐下，双手拢在袖子里。“三哥，”他开口了，“你昨天去看八弟了？”
“你怎么知道的？”
“五弟说的。”胤禛说，“他说你散学后去找八弟了，还让人送了东西过去。”他顿了顿，“他还说，八弟今天去了尚书房，脸色比前几天好了一些。”
“
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那挺好。”
“三哥，”胤禛说，“你以后去看他，叫上我一起。”
“怎么，你也想去？”
“他一个人待着，不好。”胤禛说，“两个人去，比他一个人待着强。”
胤祉看了他一会儿：“行。下次叫上你。”
胤禛没有再说话。他坐了一会儿，喝了一杯茶，站起来走了。走到门口的时候停了一下，没有回头：“三哥，你下次去之前先跟我说一声。”说完就推门出去了。
昭宁从里间走出来，在炕边坐下：“四弟说什么了？”
“说下次去看八弟，叫上他一起。”
“那挺好的。”昭宁说，“四弟这个人，心里有事不说，但会做。”
胤祉看了她一眼：“你这倒是夸他。”
“算是吧。”昭宁拿起那方白缎子，低头继续绣那丛兰草，针线在灯光下一闪一闪的，“四弟小时候也是一个人待着，他大概是知道那种滋味。”
胤祉没有再接话。他坐在书案前，看着昭宁低头绣花。针穿过缎子的声音极轻，一下接一下，像是有人在拍着一块软软的薄雪。窗外风大了些，吹得石榴树的干枝在夜色里轻轻磕碰，发出一阵细碎而干燥的声响，像是说着什么无人听得懂的话。
过了一日，胤祉散学后叫上了胤禛，两个人一起去惠妃那边走了一趟。
胤禛比胤祉安静，进了院子也没多说，只在胤禩屋里坐了一盏茶的工夫，看了看窗台上换了水的水仙，又看了看墙角重新烧起来的炭盆，说了一句“你屋里比上次暖和了”，就没再开口。胤禩坐在对面，没有因为多了个人就觉得不自在，有时候端起茶喝一口，有时候翻几页书。三个人坐着，各做各的，反倒比刻意找话说更自在一些。
临走的时候，胤禩送他们到门口。他站在门框里，没有跨出来，说了一句：“三哥，四哥，下次来不用带东西。带人来就行。”胤祉回头看了他一眼，见他还站在门框里，一只手搭在门边，另一只手垂在身侧，神色很平常。胤祉点了一下头，没多说什么。
此后胤祉隔几天就去坐一坐。有时候一个人去，有时候带上胤禛。到了腊月中旬，胤禩开始来胤祉的院子了。
第一次来的时候，他没提前说，自己来的，在院门口站了一会儿，没有直接进来。小路子瞧见了，赶紧跑进去通传，胤祉出来的时候他还在门口站着，看见胤祉出来，才迈步走了进来。
他站在院子中央，先看了看那棵枣树苗。他蹲下来看了看根部的土，又站起来摸了摸树干，动作很轻，像是怕碰坏了什么。“三哥，”他说，“你这棵枣树，今年冬天没冻着？”
“没有。根扎得深了。”
“那就好。”胤禩说，“前两年我在墙角种了一棵石榴，就是冬天冻死的。”
“那你还种？”
“不种了。”他拍了拍手上的灰，“种了也没人管。”
他没有待很久，也没有留下吃饭。但走的时候，他又看了一眼那棵枣树，细枝被风吹得微微晃动，枝尖的那点嫩芽在日光下泛着浅浅的青色，还很小，但已经能看出一点长势了。“三哥，”他说，“等这棵树再大一些，夏天能遮阴了，我来坐坐。”
“随时来。”
他点了点头，转身走了。走得不快，经过惠妃宫院门口的时候也没有停，径直走过去了。
胤祉站在院门口目送他，等他拐过宫墙的转角，才转身回去。昭宁坐在屋里喝茶，见他进来，放下茶盏：“八弟走了？”
“走了。”
“他来看那棵树？”
“嗯。说等夏天能遮阴了来坐坐。”
昭宁没有再问，端起茶盏继续喝她的茶。窗台上的水仙花开了，白瓣黄蕊，幽幽地散着一股冷香，在暖和的屋里格外清冽。她喝了一口茶，又看了那盆水仙一眼，补了一句：“那你让他夏天来。到时候树底下摆张桌子，也不费什么事。”