侯府东厢房有一面墙与国公府共用，从这里翻过去，绕不了几步是解家宗祠，再向北走，就能潜进解烺的寝居。
夜黑风高，后煜身着深色衣裳搬来梯子，他向周围瞧了一眼，确定没人才爬上去，坐在墙上给梯子搬了过来，放在那，准备回去的时候继续用。
他顺着墙角，绕开巡查的侍卫，轻手轻脚翻了进去。
解烺正趴在床上看书，听到声音转过头，猝不及防和后煜撞了个正着。
后煜：“惊不惊喜。”
他还没来得及开口，后煜一步上前，死死捂住他的嘴拽下了床。
解烺身上还有上次挨家法的伤，全然不是后煜的对手，他掏出准备好的刷恭桶的抹布，上手往解烺嘴里一塞，再拿出白绫，一圈一圈迅速捆住他的嘴。
屋内除了“呜呜”声什么也听不到，烛火闪动一瞬，眨眼间后煜就把他摁在了地上，死死钳住解烺的手脚，直击面门上去就是一拳。
这一拳打得他瞬间眼冒金星，头重脚轻，无论怎么甩头都看不清眼前，不用后煜废太大力摁着，他也倒在地上半天没起来。
后煜抓着解烺的头发用力一扯，他被迫抬起头，他连扇了十几个巴掌，一下比一下狠，响亮的耳光声此起彼伏：“你不是很狂吗？”
解烺连眼睛都睁不开，依稀还有丁点意识，斜眼瞪向后煜，死命挣扎着想要踹向他。
后煜向旁边一躲，接着踹向他的腹部，丝毫不留情面的一脚，踹的解烺面上痛苦更甚，在地上蜷缩成一团。
“继续，来，继续。”后煜再次抓着他的领子硬薅了起来，“有本事继续往我脸上打。”
解烺疼得站不住，软绵绵地要往下瘫。正胸口结结实实挨了一脚，他整个人向后仰面栽倒在地，白绫逐渐殷出血迹斑斑。
“曾经想过这一天吗？”
后煜就是不放过他，继续薅着解烺起来，抡圆胳膊一拳捶过去：“我有没有说过最好别让我逮到机会？”
解烺已经处于一个将要昏死过去的濒临状态，半分反应也没法给他。
后煜发泄似的一顿拳打脚踢，等他打尽兴了，才一脚把解烺踢到一边，喘着气，甩手道：“要是敢告状，下次见面我宰了你。”
也不管解烺听没听见，反正后煜浑身舒坦，欣赏了一遍才扭头离开了现场。
刚走到门口要推门之际，恰巧与梅天凌迎面碰上。
“……”
这个嫂子看见是他满脸的惊讶，后煜更惊讶，没想到点这么背，正好撞到人。
他脑中迅速过了一遍要不要打晕，但听说她还在哺乳期，刹那间就放弃了想法。
后煜低下头，迅速从旁边撤离，他跑得比兔子还快，迅速从来时的地方爬梯子又翻回去了。
·
“姓何的那个指挥使撤了没。”
戚姮站在石上流舍的木桥边，捻着鱼食撒进水面，看着锦鲤绕过荷叶追逐，浮到水面争抢食饵。
艾憬点头：“换了。照你的要求，依此次军功选人。”
“我过几天得出去一趟，有事传信联系。把军队看好，尤其是北凉收编的那一群，还有府里这公主。”戚姮朝呼延绰居住的方向抬了抬下巴。
“像姓何的这种，隐瞒军情不报是大忌。还好呼延绰没动过坏心思，不然她作为从犯，十个头也不够杀的。”
戚姮沉吟片刻：“选出来的新指挥使是谁？”
“姓花。名照水。”
“啊……我记得她。话很少，杀人很厉害那个。”戚姮还挺满意，“这性格可以，起码不该心软的时候不会心软。”
“去把姓何的例子拉去讲一遍，以儆效……算了，我亲自去看看吧。”
明个就要走了，今天再不看，也不知道啥时候才能回军队。
今天风沙大，太阳还毒，烤在脸上发着烫，这一路过来戚姮吃了满嘴灰。
“呸。”戚姮伸手扫了扫脸前，“今天刮哪的风，都快赶上北凉的扬尘了。”
艾憬感受了一下：“西南风。”
“怪不得咱这这么热。”戚姮边走边猜，“也不知道军队里收没收到我官被撤了的消息，不认我了咋整？”
艾憬：“不会。虽然职位被撤了但爵位还在，军队认定远侯比认朝廷军职的多得多，综合来说，没有区别。”
戚姮点点头：“有道理。”
……
“世子来视察了！”
一女兵急匆匆从外飞奔进营队，挨个揪起地上坐着聊闲天的其他人，神情焦急地喊：“都别玩了，快起来快起来！”
“啊？世子是哪位？”被她稀里糊涂拽起来的年轻姑娘疑惑道。
“你一天天都在忙什么，这都不知道？”她骂了一句，“是副官啊！她早就升官了。”
“副官？！”原本还迷瞪的姑娘瞬间精神抖擞，“怎么是副官？我还以为有人叫世子呢。”
那女兵已经跑远了，声音遥遥飘来：“让你多读点书，跟害你似的——”
“戚姮来了”的消息如插了翅膀般飞过一整个营。
正在玩的闹的睡的全都一个激灵爬了起来，着急忙慌正好衣冠从四面八方涌来训练场。
“诶。妹妹。她们在忙什么呢？”
正低头打扫卫生的女兵肩上落下一掌，地下全是散落的果皮，她被留在这清扫，情绪崩溃地边扫遍抱怨。
她连头都没抬，回道：“啥时候了！别聊天了！我还得快点归队，让世子看见我们都在这玩不得加练到后半夜！”
“噢。”戚姮点点头，“你们指挥使呢。”
“不知道。又被那几个耍去砍柴磨面了吧。”
戚姮疑惑：“这不是新兵做的吗？怎么让她做。”
“你真不知道假不知道？姓花的不一直被领头那几个耍着玩。”
戚姮扭头看向艾憬，艾憬摇摇头表示不知道。
“军中欺凌，欺到指挥使头上了。”
“你这人是不是多管闲……”她一转头，正好跟戚姮四目相对，忽地尖叫了一声，“副官……世世子！”
炊事营只有一道劈柴的身影，远远瞧见她手起斧落，一气呵成，面容平静的没有半分勉强之色。
她的身侧堆积着大大小小成捆的木柴，风沙太大，要先用石板压住，每劈完一批就抬起再放进去一些。等堆的够多了，再将所有木柴捆成摞。
艾憬得了来寻人的命令，打听着来到这，就见花照水正毫无怨言地麻溜干活，压根不知道自己所统管的军营，莅临了个监察长官。
“可是花指挥使？”
花照水闻声，这才撇过视线，看着来人点头。
尘土糊脏了她的半张脸，五官却清晰可辨。布条束紧了头发，没有杂发遮挡的面容淡漠无表情，眼睛生的倒是明亮透彻。
艾憬看着她，明显一怔。
“跟我来一趟吧。”艾憬掩下神态，“世子有请。”
花照水是临近出征前招来的兵。
当初北伐在即，军队急缺人手，连审查力度都轻了不少，她假扮男人模样混进来，没有任何人发现。又恰巧赶上了好时候，戚姮没半年就翻身从白丁上位，在边境扩招新人，开放了女兵招募通道。
花照水向上坦白，才从男兵营调走，分到了女步兵营。
戚姮同样是那个时候听到了这名字。
她在这个几乎全是新兵的队伍，是鲜少有作战经验的一个。于是和选拔出来有天赋、准备培养的另外四十九人组成了陷阵队。
陷阵队凶险，劳苦，突击需要精悍快捷，速战速决。连战甲都不能穿，几乎是以肉身直面长枪短刀。
但立功的机会极大，砍下一个敌方将领首级进爵一级，子孙后代可以世袭，赏银千两。
第一批陷阵队的兵已经都死完了，只剩下她一个。
按理来说拥有这种能力的人封侯都不在话下，但，除了每次都能得到她没死的消息，别的再没没听过半分。
不突出的能力，做不到出类拔萃。但又比普通人强很多，永远能全身而退。
听着有点可惜，但转念一想，两年混到指挥使，也不错了。
“你……小时候有没有走丢过。”
花照水跟在她的旁边，闻言说：“没有。”
艾憬蹙了蹙眉：“你家是哪的。”
花照水：“汴京。”
艾憬继续问：“你爹娘可都在？”
“在。”
“家中兄弟姊妹几个？”
“两个弟弟。”
艾憬心里疑惑着，又问：“你多大了？”
“十九。”
“生辰哪月哪日？”
“腊月十七。”
这人还真是老实……问什么答什么。
艾憬计算着时间，闭嘴不再追问了。
临进营地前，花照水远远听见了一声怒喝，随即是不间断的骂声，语速之快音量之大，令人那么远听了都精神一震。
她突然停下了脚步，半天都没往前走。
艾憬瞧了她一眼：“你知道你手底下的兵在训练时间插科打诨吗。”
花照水摇头：“副使说，我去劈柴，她会看着。”
“……”艾憬无言以对，“管理你的营队才是你现阶段的工作，别的事情交给别人干，你的事情干不好会被问责，挨军法。”
花照水皱了下眉。
“态度好些认个错，不会出太大问题。”艾憬领着她继续走，“世子向来严禁军中欺凌。你是受害者。
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”
戚姮这辈子也想不到，当了官还被欺负的人能被她碰上两个。
后煜还能解释为打不过，她就很好奇花照水是因为什么。
花照水来到正捂着额头缓和情绪的戚姮面前，她骂了一刻钟，脑袋嗡嗡。又进了一嘴沙子，心情很差，连带着周围气压都跟着降低几分。
她骂得狠，罚却不重。原本足以挨军棍降级去做苦役的罪被戚姮轻描淡写赦免不少，主要是人太多，罚不过来。
只安排着去加练，不到子时不许休息，连晚饭都不许再吃。
戚姮很明白主要问题并不在底下小兵，她们敢集体偷奸耍滑自然是得了领头的首肯，必然出自指挥使与副使身上。
不将上层问题解决，底下人估计都不知道该听谁的话了。
“见过世子。”
花照水单膝跪在戚姮面前，垂着眼睫说道：“是属下失职。”
戚姮放下手，自上而下俯视着她：“你要是不能干就滚。”
“好。”
“……？”戚姮呆滞许久，“我没让你真滚。”
“多谢世子。”
戚姮人都傻了，下意识看向艾憬，想问问这到底是个什么人。
艾憬居然转过了头，在那偷笑。
她平复了下心情，正常道：“我的意思是，你作为新上任的指挥使，底下有人不服很正常。你应该去压制这些声音，不是甩手不管……你去哪了？”
“砍柴。”
“谁让你去的。”
“宋副使。”
“她让你去你就去？”
花照水颔首：“宋副使说，炊事营缺人，我作为指挥使应该承担士兵的一部分生活保障，我去最合适。而且，砍柴可以多吃一碗饭，我饿。”
戚姮：“……”
艾憬笑得快起不来了。
她又问：“有人克扣你的吃食吗？”
花照水否认：“没有。属下只是吃得多。”
戚姮算是听懂那女兵口中说的耍她玩是什么意思了。
这性格未免也太迟钝了些，说什么都听，问什么答什么，老实成这样的人，一直是军队热爱欺压的对象。
戚姮发现就不能跟她说反话，深呼吸一口气，继续问：“她们是一直都这样吗？”
“不是。”花照水如实说，“属下在的时候没有人偷懒。应该是刚坐下，就被发现了。”
戚姮：“我问的是一直都让你去做苦力吗。”
“副使说缺人，我就会去搭把手。”
花照水停顿了片刻，补充：“军律上也说，指挥使不在，副指挥使监管营队，是合规的。”
戚姮哼笑一声：“确实合规。她把你支走，靠这招拉拢人心，抱团排挤指挥使。你没感觉到吗。”
“没有。她们在训练时很听我的话。”
“我感觉她这性格，应该正乐得清静。”艾憬凑到戚姮耳边，小声道，“一天够呛说五句话。”
戚姮说：“主要是这个副使，心眼太多，发展成了欺凌，她去哪都会祸害一堆。”
“要换吗。”
“按军法处置了，送出军营。”戚姮对艾憬说完，冲花照水道，“如果我下次来，还是这个样，你也滚。”
花照水点头：“是。”
戚姮盯了她半晌，花照水就一直低着头，一言不发。
她猛地出招，将要击中花照水的喉口前被一拳挡住，戚姮顺势脚下发力，直直踢了过去——！
花照水本跪在地上，此刻一手撑地腾空翻起，拧身躲过了这招。
她向后退了两步站定，戚姮与她相望，这才刚看清花照水长什么样。
戚姮眨了眨眼，反手捂着嘴，低声问艾憬：“你看她长得像不像……”
“像。”艾憬都没等她说完。
戚姮诧异：“你也看出来了？”
艾憬：“很像。尤其是眼睛。”
“这身手当指挥使可惜了吧……”戚姮想了想，“我让官家调她去侍卫步军司都虞候，反正前身在陷阵队，也配得上。你在旁边教教。”
艾憬点头：“好。”
“我现在终于知道，他们说我站在那就像我娘活过来了是什么意思。”戚姮反复比对多次，还是觉得惊吓，“这张脸长谁身上都好看哈。”
“……”艾憬说，“你以前很嫌弃他。”
戚姮：“哎呀，你赶紧把之前的事给我忘了。”
戚姮若有所思地走到花照水面前，她垂下眼，道：“属下冒犯了。”
她伸手拍了拍花照水的肩，一声响指，忽地变出朵花：“等我下次再来找你。”
“……”
芍药还鲜艳，没被风沙摧残，似是刚折的，一直被藏在袖中。