大雨下着停着，连续几日，阴云笼罩整座汴京城，低洼地蓄的积水总是干不彻底。
戚姮一路走来难免溅上了些泥点子，行至青石巷，曼文家的大门虚掩着。
“曼文姐，我直接进来了？”
戚姮向里面喊了一声，远远听到曼文一声应，才放心推开门走进。
今天难得太阳照得好，雨后温度一下子升了上来，阳光晒在身上热乎。病恹恹的裴黛儿都下了床，一改之前萎靡不振的模样，跑到院子里晒太阳。
看见戚姮来，扑上去抱住了她的腿：“姐姐，我等你好久了。”
“怎么一直等着我？”戚姮伸手将她抱了起来，“吃药了没。”
裴黛儿摇头：“还没有。”
“这么大姑娘了，抱着重，快放下来吧。”曼文铺好挂上绳晾晒的床单，转身招呼着要回屋，“快进来吃药吧，刚熬好太烫就放了会，估计也快凉了。”
戚姮和裴黛儿对视一眼，小姑娘直接搂住了她的脖颈，摆明了不要下去。她轻拍了两下裴黛儿的后肩，迈步向屋里：“不打紧，小姑娘而已，也没多重。”
“多大了，还非要抱着。”曼文路过，佯装嗔怒地刮了一下裴黛儿的鼻尖，“羞死人了。”
裴黛儿咯咯笑着。
戚姮日日都要来一趟，不一定赶着什么时候，比如现在就是刚用过午饭，到了小孩子困点的时候。裴黛儿的脑袋往戚姮肩膀上一靠，依偎着就渐渐要睡了。
她迷糊道：“姐姐，你身上好香呀。”
戚姮哄着：“姐姐抹香脂了，若是喜欢，改天我为你带些过来。”
曼文刚想开口推脱，就听裴黛儿说：“好呀。我身上都是汤药味，不好闻。我也要变成香香的。”
她面上一怔，缓缓封了口，不再言语。
待到裴黛儿的呼吸平缓下来，怀里的小姑娘便彻底睡熟过去。
曼文几度张嘴，欲语还休，终究拉过凳子坐到戚姮对面，搓着掌心小声问道：“姑娘，你是朝廷这几日新册封的那位，平定北疆的世子吧。”
“……”
猛然被人戳破身份，戚姮掀起眼皮，扫了纠结的曼文一眼，哑然失笑：“是我。”
曼文似是松了口气，讪道：“我就知道没认错，怕是整个汴京也没有第二个你这般模样的姑娘了。”
戚姮心里长叹。
长得太独特也是种烦恼。
曼文的双手交叉叠在一块，不安地掐着指尖，直到疼痛难忍才松开。
戚姮见她像有话想说的样子，垂眸敛去大半神色，主动道：“有什么话但说无妨。”
曼文应了好几声，才道：“倒也不是什么大事……只是没想到，堂堂定远侯府的世子，朝廷的新贵，居然天天来帮我这么一个妇人提水照看孩子。”
“也不是什么大事。”戚姮亲身经历过才算知道小孩到底有多难带了，“不足挂齿。”
曼文踌躇着开口：“世子心善，但……更多是为了小十七来的吧。”
她果真敏锐，远没有宁淮说的那么简单。
戚姮也不知是自己演的太差，还是运气不好，恰好就被看出来了。
这时候也没有必要再扯谎了，反正目的是为了获取她的信任，套到内情，不如顺坡下驴，应道：“确实是我负责应小姐这档子事。”
曼文忙问：“你见到她了吗？她过得怎么样？”
戚姮如实承认：“见过一面，比着同等级的犯人，还算可以。”
“……”
曼文的神色霎时间变得不太好，缓缓，又恢复了平静：“是不是只要定了罪，她连这种日子也过不了了。”
戚姮蹙起了眉，明知故问：“应小姐当真是楼兰公主？”
曼文默了半晌，给出的答案出乎预料：“我不知道，我也是猜的。”
“她不是我亲生的女儿是真，但到底是谁，我真的不知道。”
“能讲讲吗。”
戚姮平和地问：“不用当我是什么大官，就随便讲讲应小姐的事。你知道什么讲什么，好让我公平地判定她到底是谁。”
“要真是楼兰公主，尘埃落定，也能彻底给你结算那两千两赏钱。”
曼文听见“两千两”明显心动了，转眼间又被不自在取代。她掩饰性地撩了几下头发，挪动几下位置，触及戚姮只有疑惑没有不屑的目光才安定下来。
她回忆了起来：“我认识她是因为，那年我怀了黛儿，小十七又太小，我一个人看不过来，就想买个丫鬟回来帮忙照顾……她给自己起名叫‘如是’是吧？”
戚姮应了。
“她一开始说的名，叫阿若。”
阿若。
赫连般若。
盯着戚姮微妙的脸色，曼文继续说：“一个适龄的丫鬟要二十两银，那时我手头还算富裕，翻出存钱去找人伢子，想着能碰到个价低的更好。”
“恰巧遇着阿若，她只需五两银子。”
“我还觉得是老天怜我，这么好的事儿都能让我摊上，贪便宜，所以带了她回来。直到几天后，我发现阿若不仅不会做事，还是个哑巴。”
“普通人家用不起女使，高门大户瞧不上哑巴，才让我捡到漏。”
“但阿若胜在聪明，无论什么事情，教两下就会。我也就不在乎了，反正只花了五两银子，也是我赚。”
“又过了半年，她突然开口说了第一句话。”
提起当年的事，曼文说的流畅自然，根本不用再费劲去想，像是一直记着与赫连般若的相遇，从没有忘却。
“我才知道她会说话，只是听不懂汴京里的口音，学了许久，才勉强理解了什么意思。”
曼文从回忆中回神，目光不由自主落在安详熟睡的裴黛儿脑袋上，眸中苦情溢出：“黛儿身上有打娘胎里带出来的病，治不好，只能用汤药吊命。”
“或许我天生贱骨头，生的孩子个个不全乎，就连小十七也是这样，病了许多年，十二岁那年就夭折了。”
戚姮没忍住问：“黛儿是……？”
曼文答得爽快：“是我老相好的孩子。”
“……”
她的利落反让戚姮手足无措起来。
曼文看出了戚姮的窘迫，只说：“我从不让她出门，被人见到了也都说是我老家的侄女，失了父母，我帮忙照看几年。”
戚姮难以置信地：“你这么信任我。”
这都肯说。
她们娘俩如今之所以能栖身于此，全都仰仗这那位彻底消失的应老爷。他为曼文安排了小宅子，差人送供养的月钱。单凭曼文一个人，怕是早就住上了泄风漏雨的破落茅屋。
但凡曼文“偷人生女”的消息泄露出去，等待她的绝不止扫地出门这么简单。
没下过奴籍的人，任由主人家打死沉塘都有可能。
曼文却满不在乎：“府衙断案，用不着再来我们这样的人家中专门询问。姑娘想来探个口风，却也肯亲身帮我哄孩子，足以证明你是个好人。我相信你。”
戚姮的表情变了变，连同落在曼文身上的视线都凝重了几分，逐渐复杂，说不上来是什么感受。
“……谢谢。”
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曼文莞尔一笑，接上了刚刚自己的话：“小十七没了以后，阿若愿意当我的女儿继续糊弄老爷，我们娘仨继续过。”
“反正他不会来看我了，女儿活没活着他也不问。我觉得可行，便同意了。”
戚姮问：“你从前怀疑过阿若与楼兰公主有联系吗？”
曼文答道：“我见过通缉令，但已经与我初见她时不太像了，就一直没怀疑过。”
戚姮又问：“既然你不确定，也没怀疑过，为什么在前几日突然检举她？”
“岁数能对上。阿若今年满打满算已经二十二岁，为了装小十七才说的十八。”
“而且阿若刚来的时候听不懂汴京话。我就觉着，除非是外头的人，否则怎么可能十一岁了还听不懂话。”
逻辑很清晰，戚姮也随之点点头。
曼文继续说着：“直到前两年，我静下心来仔细瞧她，才发现阿若长得越来越漂亮了。从前我在教坊司，也见过许多美人，但阿若的那种漂亮，不像我在京中见过的模样……”
她瞄了一眼戚姮：“反倒有你这种感觉。”
戚姮大概明白她什么意思了。
波斯人金发碧眼，肤白身长，与中原差异最明显。风俗，文化，语言，也完全两模两样，堪称天壤之别。
其次是北凉，部分人的发色偏暗红，浓眉大眼，性格往往桀骜凶猛。
楼兰想来也有自己的特点，明显区别于中原人，才让曼文瞧出不对劲来。
曼文叹道：“阿若好看到小十七的哥哥来这逛了一圈，一眼就看上了。”
“他不认识我们娘仨，上来就开价五百两，想买她回家做妾，被我以兄妹关系给拦住了。”
那就更奇怪了。
反正不是亲兄妹，拿了钱让他带走也无所谓。
这足以证明曼文也并非极度贪财之人，现在却会因为简单的几个怀疑，检举关系很不错的养女。
只是怀疑，没有铁证如山。
她的一言一行都像还挂念着赫连般若的样子。在地牢时，赫连般若也是听见曼文的名字才有的反应，表现的极其抗拒。
戚姮当时以为赫连般若抗拒的是曼文，她们二人的关系定然一般，经此一事后变得更加恶劣，才会是那个态度。
现在来看，并不是那么回事。
那赫连般若在抗拒什么？
戚姮垂下脑袋，静静端详着裴黛儿的侧脸。
是不想让别人知道裴黛儿的存在吗。
汤药凉了以后就要喊醒孩子喝掉，戚姮要趁她清醒前离开，否则就会被攥住衣角，走不掉了。
“要是家中无事，别说两千两，就是五千两，我确定眼前的人是楼兰公主也不会向朝廷上报，她一定会死的。”
“她帮了我那么多年，又当女儿又当丫鬟，尽心尽力，毫无怨言，我再不是人也不能那么做。”
“可黛儿的病太重了，为了给她治病连家底都快要掏空了。我已经失去了一个女儿，不能再失去第二个。”
“我对不起阿若，但她毕竟不是我的亲女儿，仅仅只是提供线索也会有五十两的报酬，我已经靠这笔钱请了个不错的大夫。”
“二选一之下，我必须牺牲掉一个不亲的孩子，来保全我自己的女儿，这才是为人母本性，不是吗？”
“世子身边没有病重的亲人，可能理解不了我的作为……”
有。
戚姮在巷子里绕道，脑海中不住浮现出离开前曼文说的那些话。
十几年前是有的。
病重到药石无医，无力回天。