皇后选拨的消息，已然传得沸沸扬扬，可谓是几家欢喜几家愁。王喜姐这段时日，愁得是寝食难安，每每想到成王世子突然反悔，她便恨得牙痒痒。
同时也恨自己，为何没能早做打算？只因在她的记忆中，皇帝是万历六年二月结婚的，想着还有大半年的时间，就没做别的打算，哪知太后娘娘这么快就要定下人选。
这一周，朱翊钧忙得不可开交，辽东大兴堡的战事吃紧，倭寇又屡屡进犯韭山、浪冈等海域，直逼定海，内阁整日都在拟票议事。今日好不容易看完奏疏，他决定出去走走，不知不觉便走到了御花园。
“万岁爷，奴婢已打听清楚，今儿个暑热，并无主子游园，奴婢这就着人传唤王喜姐？”王安讨好地说道。
“也好，找个水榭避暑。”朱翊钧熬得蜡黄的脸颊上，写满了疲惫。
这些日子都是子时才睡，不到卯时便要起床，中午更是忙得连午休的时间都没有。前几日和王喜姐嬉笑打闹，能卸去不少疲惫。
如今，宫中盛传母后亲自教导王淑蓉，她将是中宫皇后的不二人选。每每想到母后的强势，他便寝食难安。
水榭里凉风徐徐，朱翊钧刚喝完一盏茶，王喜姐便被带了过来。
上林苑的伙食比直殿监好了不少，她这段时间在花坊劳作无需晒太阳，皮肤白了不少，反衬得那黑眼圈愈发明显。
朱翊钧看到她，顿时来了精神：“小叫花子，你这几日可还好？”
想到上次在御花园，她低声下气的求见，他却连转身看她一眼都不肯，王喜姐的心里很不好受，“我好不好关你什么事？对了，以后不要再叫我小叫花子，真的很难听！”
“很难听吗？我不觉得！”朱翊钧板起脸，不悦地说道：“好不容易见一面，你能否不要像吃了炮仗一般？”
“那我该如何？”王喜姐蹙眉，冷冷地盯着他：“难不成要我跪下来，低三下四的求你？”
“求我什么？”朱翊钧的脸色愈发难看，“我不是着人告诉过你，我答应你的事一定会办到。”
提到这事，王喜姐就火大，“六天后便是赏花宴，到时候宫里所有秀女都要参与选拔。万一皇上选中我了，该如如何是好？虽然我资质平庸，未必能被皇上青睐，可是哪怕有一线希望，我都不想冒险。所以，我希望你能为我为我们的未来考虑，赶在赏花宴之前，求得太后的恩典。”
她眼底的黑眼圈，和自己有一拼，一看就是没睡好，朱翊钧听得这话，火气蹭蹭上涨:“原来你是为这事寝食难安！别的秀女削尖了脑袋，都想留在宫里？你为何非得在这时候求恩典？”
王喜姐顿时炸了毛，“再不求就晚了，难不成你想让我留在宫里？”
朱翊钧翕动着嘴唇，原本想说留在宫里不好吗？话到嘴边却问出了那个，他一直想问的问题，“若不是遇到我，你会选择留在宫里吗？”
“不会！”王喜姐毫不犹豫地说道。
他就知道会是这样！
也难怪她那日，急着索要定情信物，看来都是为了诓骗自己带她出宫。朱翊钧感觉自己的心在滴血，“既然不想留在宫里，那你为何要参与秀女选拔！”
万历皇帝继位后，重用张居正等人，推行一系列仁政后，百姓的日子明显富足。在原主的记忆里，他们一家对万历皇帝赞誉有加，进宫选秀不仅是家人的愿望，更是她自己心心念念的期盼。
作为一个穿越者，她是无法接受一辈子呆在紫禁城的，王喜姐叹了口气，“人都是善变的，进宫选秀之前，我对紫禁城、对皇上心向往之。进宫之后，才发现这里凡事要小心，处处要谨慎，我的性子根本不适合呆在这里。”
她说的倒是事实，朱翊钧原本窝了一肚子火，听到这话瞬间释然，“你倒是挺有自知之明，只是这宫里，也并非你想的那般不近人情，没必要妄自菲薄。”
王喜姐那个无语，“你到底什么意思？既然希望我留在宫里，当初为何要答应我？”
“我……”
朱翊钧叹了口气，“你有没有想过，万一真的被选中………”
“不可能，不可能的！”光是想一想便觉毛骨悚然，王喜姐拿出佩玉，攥在手心，“过去的种种暂且不提，这次希望世子能给个准确话。如果世子对我无意，可以交换佩玉直接离开。若不想交换佩玉，我希望世子能答应我一件事。”
“什么事？”她手里的佩玉，让朱翊钧很是不爽，总觉得她现在可以收自己的佩玉，来日也可以收别人的定情信物，难道在她眼里，婚姻大事就是这般随意？
“带我出宫！”王喜姐盯着他的眼睛说道：“我已经谋划好了，宴会前一日，我在玄武门等你。”
总觉得她的性子，有种宁为玉碎不为瓦全的刚强，想到她方才说的不可能，朱翊钧简直一个头两个大。他很想坦白自己的身份，可又怕王喜姐仗着自己的喜欢，求他放自己出宫。
思虑片刻，他决定撒个小谎，“其实，我早就求过太后娘娘，娘娘虽然应下了，可她却说要等赏花宴结束后，才能让你跟着吧那些没被选上的，一起离开紫禁城。”
这结果和没求有什么区别？
王喜姐很是无语，“只怕到那时候晚了！”
“太后都这样说了，我能有什么办法？”朱翊钧心虚地移开目光，“总觉得是你想多了，那些秀女你也见过，比你长得好看的也有不少。你怎么就敢确信，自己一定会被选上？”
历史上白纸黑字的写着呢，王喜姐也希望是自己多虑了，听得这话她直接将玉佩塞到朱翊钧手里，“世子这话我没办法苟同，还请世子将我的玉坠还给我。”
朱翊钧怔怔地看着手中玉坠，脸黑得锅底一般，“我没带！”
“既如此，请世子回去后丢掉！”王喜姐说完这话，头也不回地离去。
朱翊钧的心里颇不是滋味，沉默片刻突然大声喊道：“好，赏
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花宴的前一天晚上，我在玄武门等你。”
王喜姐这才转过身，冲着他淡淡一笑，“多谢世子，还请世子不要食言。”
“放心，我决不会食言。”看着她远去的身影，朱翊钧摸着手里的玉佩，心里沉甸甸的。
原本五十名秀女，几个月下来，宫里还剩不到四十名秀女。这段时间一直有秀女被罚出宫，王喜姐原本也想走这条路，可一想到她们离宫之前，几乎都被打过板子。
打板子不仅是种惩罚，更是一种人格羞辱，王喜姐权衡利弊，觉得自己无法接受，最终只能作罢。
剩下的这些秀女，除了被李太后带到乾清宫的，余下的都留在慈宁宫做女红。所以，提到赏花宴，大家觉得皇后人选，多半是乾清宫的那几位。
慈宁宫的绣房内，数十名秀女正在捻线刺绣，屋内静得只剩丝线穿梭的声音。那些说闲话的都把声音压得极低，句句绕不开即将到来的赏花宴，与皇后归属问题。
“听闻淑蓉姑娘这几日，一直在乾清宫陪伴太后，皇上也时常入内请安，这皇后之位十有八九是她。”一名秀女小声嘀咕着。
身旁那位女子应声附和：“可不是，论家世、样貌和年龄，她都是最合适的，太后的心意摆在那里，我们其余人只不过是走过场罢了。”
在这些秀女眼里，王喜姐自打被贬到直殿监后，晒黑了不少。俗话说一白遮百丑，她的容貌虽然清秀，可在一众精心装扮的秀女中，已然不那么起眼了，别说中宫皇后，就算嫔妃都轮不到她。
另一边，御书房内烛火长明，朱翊钧摊开面前的军情奏折，目光突然变得涣散，笔下朱墨久久未落。
辽东战事焦灼，沿海倭寇袭扰不断，朝堂政务压身，可他满心满眼，都是水榭中王喜姐那决绝离开的背影。
见他不停地摩挲着，手中那枚玉坠，躬在一旁碾墨的王安，忍不住开口问道：“万岁爷当真要赴约？那喜儿姑娘一心想要出宫，您若是应允了，往后……”
朱翊钧眉宇间隔，明显带着几分不耐烦，他叹了口气，“不知她从何处得知，自己定会被选为皇后。如今是满心戒备的想要逃离，朕此刻坦白身份，她只会百般哀求，让朕放她出宫。”
他心中五味杂陈，身为帝王，婚事由太后一手把控，连自己心意都难以做主。他起初只觉王喜姐鲜活有趣，可几番相处下来，心里已然放不下她。
“据说太后心意已定，此番赏花宴，皇后人选十有八九便是王淑蓉。”王安低声提点，“万岁爷若是执意赴约，事情一旦败露，太后必会震怒，于朝政于您都大为不利啊。”
朱翊钧垂眸，连日积攒的疲惫汹涌而来。他何尝不知道其中利害，可王喜姐眼底的决绝，字字句句都是害怕深宫束缚，始终让他无法狠心回绝。
“君无戏言。”朱翊钧缓缓攥紧手中玉佩，“朕自有分寸，赏花宴前夕，朕会带她出宫暂避风头，至于以后的事……以后再说吧。”