京城共有五个码头，分为漕运，商船，民船客船等停靠。吃水最深的通河岸码头，位于京城南，最为热闹。
从早到晚，码头都灯火通明。宽阔的运河波涛拍打着石岸，大船进进出出，船帆猎猎。码头边人流如织，车马络绎不绝。力工们扛着货物来回穿梭，管事们不错眼盯着，不时大声指挥吆喝。
岸边铺子鳞次栉比，茶楼酒楼分茶铺子客栈等坐满了客人。在码头西侧地势高处，则是一眼望不到尽头的库房。户部辖下的市舶务官廨，紧邻着库房，便于查点货物，收取赋税。
孟希夷出远门少，极少来码头。甫一下车，香料、河水腥气、汗水，食茶等混杂气息，直铺面而来。她昨晚彻夜未眠，此时一个激灵，脑子清楚了许多。
诸禅等在茶楼下，他笑着迎上前，不动声色地打量着孟希夷，客气地道：“少东家，再下诸禅，在徐尚书身边帮闲。东翁在楼上等着，少东家这边请。”
孟希夷打量过去，诸禅身形矮小瘦弱，面上带着笑，看上去颇为和气。
宰相门前七品官，能在徐渊平身边做师爷，定非常人。她颔首下去，亦客气地道：“有劳诸师爷，请。”
两人一起上楼，进了雅间。徐渊平坐在临窗的椅子里，椅子边放着一支红褐色，通体油润的花梨木拐杖。他没去拿拐杖，双手撑着案桌站了起身，面上含笑朝孟希夷看来，道：“少东家来了，我腿脚不便，不曾亲自相迎，少东家请莫要见怪。”
孟希夷顺势看过去，徐菱与徐渊平并无半点相似之处，估计她长得像其母林夫人。
徐渊平瘦高的身形，因为身子不好，面色略显苍白。五官单拆开来，皆生得普通寻常。凑在一起，却甚是柔和顺眼，浑身上下透着一股儒雅温润的气质。
官居户部尚书，却始终谦和。孟希夷见惯了官吏的威风做派，顿时心生好感，屈膝施礼下去，道：“徐尚书客气了。”
徐渊平站在那里等候，待孟希夷在对面坐下，他方坐回椅子里。
诸禅亲自送来茶点，道：“这是茶楼里拿手的几样点心，茶是东翁从闽州带来，少东家尝尝。”
孟希夷忙道谢，尝了一口茶，道：“好茶。”
徐渊平笑着道：“茶在闽州不贵，到了京城，便要翻上数番。少东家若吃得习惯，我那里还有些，让人给你送一罐来。”
孟希夷忙摇头，坦白地道：“我其实无所谓茶，只给水添点滋味，不至寡淡得难以下嘴便成。闽州离京城远，茶来得不易，徐尚书且自己留着，给我，倒是牛嚼牡丹了。”
徐渊平笑起来，他并没有勉强，道：“少东家这份气度，果真与众不同。吴家戏楼那场比试，我本打算前去亲自一观。可惜拖着这幅病体，实在是寸步难行。孟家铺子赢得精彩，挽歌郎那曲悲歌，甚为绝妙。待我归天时，只一把火烧了，放进瓮坛中，放进这条河里，顺水流下，归入大海。”
孟希夷怔怔望着徐渊平，他说起生死之事，神色平淡洒脱，并无半点郁色。
徐渊平一抬手，道：“只有劳少东家，请孟家铺子的挽歌郎，替我唱一曲别离曲。”
孟希夷笑道：“好呀。”
世间少有人能看淡生死，徐渊平与众不同，他能这般超脱，她亦不会拘泥，虚伪客套。
徐渊平爽朗地大笑，吃了两口茶，开始说起了正事。他指向窗外，道：“少东家，你瞧那些力工们，他们分属不同的帮派。各大帮派因抢夺地盘，械斗不止。如今码头上势力最大的帮派，是常家帮，领头的是常中。常中是京城数一数二，叫得上名号的狠角色。当年我尚在京城礼部做员外郎时，常中不过十三四岁，他就已经展露了头角。这些年来，常中在京城已然成了一霸，他城府极深，聪明狡猾，不再抛头露面，在背后指挥下令。”
孟希夷当然知道常中，她没有插话，只静静听着。
“常中狡猾之处，乃他从不吃独食，会给其他人留一口汤。京城的胥吏，小官们，大多都与他有交情。码头上停靠的商船，若要藏匿货物，惟有常中能办得妥妥帖帖。”
徐渊平叹了口气，道：“胥吏各部官员们，看似品级低，根深繁茂，牵扯颇深，一时难以撼动。不知少东家可有办法？”
孟希夷蹙眉沉思，常中再厉害，只是市井地痞头目而已。要铲除常中，对朝廷而言，乃轻易而举之事。
无论徐渊平或周勖宁，都不需要她来出谋划策。
想到周勖宁，孟希夷神色黯了黯，她忙努力打起精神，问道：“徐尚书可知道田黑虎以及朱二之事？”
徐渊平点头，道：“殿下与我提过几句。”
孟希夷不再解释朱二与田黑虎之事，道：“朱二能力平庸，接手田黑虎留下的地盘，已左支右拙。他对付不了常中，应付诸多的胥吏，尤其是市舶司的监当官。朱二他们只在码头捡些活干而已，与常中彼此相安无事。徐尚书要问我的办法，我只有一个，杀常中。添几个胥吏，官员，杀鸡儆猴。鼠有鼠道，下九流有自己的一套规则。没了常中，码头以及京城的帮派势力不会散。衙门在，这些势力一直会在。”
她话语微顿，神情平静直视徐渊平，“我说句大逆不道的话，衙门官吏比帮派的地痞，有时待平头百姓更狠。衙门借着帮派之手干脏活，收取好处，找替死鬼。平头百姓花钱消灾，得安宁。徐尚书想要解决的法子，不如直接招安常中。”
徐渊平目露赞赏，道：“少东家果真聪慧，见识不凡。常中确有几分本事，与少东家一比，高低立现。少东家可能出面，辖制住常中？”
孟希夷敛下眼睑，她当然想做京城帮派的头把交椅。
但是，涉及到太多胥吏与官员们的利益，常中退一步，她接替其位置，便要担他的风险，必须有人庇护。
不过，孟希夷认为周勖宁的本意，远不止如此。她斟酌之后，问道：“徐尚书只为辖制住常中？”
徐渊平沉默片刻，肃然道：“殿下一来看中商贸的赋税，二则打算重理户册，丈量土地。殿下与我皆以为，粮食胜过商税，百姓有粮吃方能活下去。殿下前往冀州，便是因冀州所产之麦，占了大雍近三成的量。冀州府的粮，缺不得。”
孟希夷一愣，旋即心头狂跳。
周勖宁既然称粮食重要，
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就不会在商税上下精力。他双管齐下，无非是为了拿商税，来填补各州府的积欠。丈量土地，重理户册，他打算动粮税的征收规矩。
这一来，岂是码头争势力芝麻大小的事情，乃是从上到下的革新。从士绅豪绅的库房中，甚至将常平仓中的粮食，留在百姓手上。
能庇护住她的人，惟有周勖宁。
孟希夷首选平安顺遂活着，当即婉拒了，道：“徐尚书，我家中铺子麻烦不断，我尚且没能管好，何况辖制常中。我真没那个本事，让徐尚书失望了。”
在外地州府做官多年，徐渊平见过无数的能人志士，其中不乏妇人。像是他早认识魏昐，对她颇为赏识。周勖宁提及孟希夷，让她来码头走一趟，问问她的看法，他亦不觉着意外。
周勖宁并未有让孟希夷接替常中的打算，只徐渊平认为她有本事做到，才提了出来。
孟家与大长公主的纷争，徐渊平也一清二楚。孟希夷拒绝，他虽暗自惋惜，却不勉强，道：“少东家前些天与大长公主的争执，尽管放心，我早间已前去过大长公主府，大长公主不会再声张。”
孟希夷惊讶了下，徐渊平亲自前去大长公主府，怕不是道歉。大长公主这口气，只能硬生生吞下了。她忙欠身道谢，道：“当时令爱也在，让她见笑了。”
徐渊平神色微黯，轻叹一声，道：“我在外做官，阿菱留在京城。我这个做父亲的，未能照拂着她长大。幸得有皇后娘娘，一直视其为己出，悉心教导。阿菱当留在宫中尽孝，我不知她出过宫，当时也在场。殿下临行前差人来交待，让我办妥此事。”
原是周勖宁的安排，他处处妥帖，令孟希夷一时心情莫名。见到徐渊平一脸歉疚，她想了想，道：“万事两难全。”
徐渊平自嘲一笑，道：“可不是这般，有得有失。唉，不提这些丧气之事，少东家可要去仓库瞧一瞧？”
那一排排的库房中，堆放着番邦前来的奇珍，香料等宝贝。孟希夷当然想去见见世面，当即应了。
徐渊平缓缓站起身，拿起拐杖拄着。诸禅推开门，候在了门边，等待搀扶他下楼。
这时，码头那边传来大声吵嚷，孟希夷不由得抬头看去，脸色顿时一变。
两个壮汉，裹挟着刀疤的堂兄当归朝往仓库那边拖。当归拼命挣扎大喊，一个壮汉钳住他的下巴一拧，当归的声音顿时小了下去。
与当归一起候着干活的同伴，扎着手要上前帮忙，一群壮汉挥舞着棍棒，凶神恶煞地劈头一阵乱打。
同伴被打得抱头后退，再不敢上前，只能眼巴巴地看着当归被带走。
徐渊平也看到了外面的动静，他刚要说话，孟希夷留下句抱歉，如一阵疾风般冲了出去。
当归是码头小管事，领着一群弟兄在码头做苦力，赚几个嚼用。
敢动当归，是要断了底下这群人的活路，吞并她在码头的势力。
“快快快，快追上去！”
徐渊平急着吩咐，可惜他腿脚不便。待诸禅搀着他来到茶楼外，只见孟希夷领着七八个汉子，扛着扁担，浩浩荡荡朝仓库方向跑了过去。