朱二干劲十足，生怕出差错，派刀疤亲自领着力工修葺墓地。孟希夷见一切井井有条，听刀疤说了些帮派最近的情形，便启程回京。
昨晚在周勖宁怀里躺得浑身酸痛，一上车，孟希夷就靠着车壁睡了过去。
骡车晃悠，她睡得不太踏实，仿佛仍沉浸在梦境中。鼻尖仍萦绕着周勖宁身上的气息，干净如朝露，却能安魂。他唇轻触的眉心，犹如花瓣落下，酥痒发麻。
醒来之后，他们几乎没再交流，各自忙着梳洗用早膳，离开别庄。
晨间空气清新凛冽得带着丝丝甜意，他们也一样，虽安静不语，像是孩童怀里偷偷揣着糖。
周勖宁给她留了松子糖，不多，只两块。
孟希夷前去墓地的路上吃了一块，她抿了抿唇，蓦地睁开了眼。
骡车停了下来，有人在问：“可是开丧葬铺孟家的车？”
驾车的老赵称是，问道：“请问你来自何府，有何事？”
那人鼻子哼了声，没有回答老赵的话，转身就走。
孟希夷一听说话之人语气傲慢，她摸到松子糖塞进嘴里，打开车窗朝外打量。
一行雕刻精美的车马停在那里，马车上印着大长公主府与永安侯府的徽记。
墓地在别庄往东二十里左右，骡车停在凉亭处，已过前往别庄的岔道三里地。
孟希夷暗叫了声晦气，她没去永安侯府的赏花筵，仍然没避过。
仆从很快回转来，抬着下巴，神色倨傲地道：“孟娘子，大长公主唤你前去拜见。”
松子糖香浓甜蜜，孟希夷挑了挑眉，下车走了上前。
永安侯府秦夫人与魏昐母女俩下了马车，站在路边朝孟希夷看来。另有一个年月十六七岁，身着一身月白绣如意纹的宽幅绫裙，面容娇俏的陌生小娘子。她扶着大长公主的马车，睁着一双灵动的杏核眼，好奇地张望。
孟希夷一一屈膝见礼，魏昐屈膝还礼，她迎上前几步，先介绍了秦夫人，“这是我阿娘。”
秦夫人身形中等，笑起来一双细长眼，除眉眼间透着一股精明利落，魏昃与她活脱脱一个模子刻出来，难怪得她溺爱。
魏昐指向后面探头探脑的小娘子：“那是徐菱。”她压低声音，小声道：“阿希，你怎地在这里？”
秦夫人不动声色上前几步，伸手拉住了魏昐，笑着道：“真是巧，竟在这里遇到了。孟小娘子，你快些快过去，别让大长公主等。”
魏昐眼含关心，被秦夫人拉住，她只能暂且按耐住，道：“阿娘说得是，大长公主是长辈，你我是晚辈，不得失礼。”
孟希夷看着秦夫人的动作，便猜到她忌惮大长公主，不愿意得罪。不过，原来徐菱也来了，她突然感到荒诞想笑。
京郊的官道上，仇敌情敌狭路相逢。
徐菱神情娇憨，她脸上扬起笑容，左脸颊漾起浅浅梨涡，道：“孟小娘子生得真好看，一点都不像小门小户出身。”她抬手比划着，真诚地夸赞道：“生得真高啊，比我要高足足一头呢！”
孟希夷含笑颔首，马车中传出一声咳嗽，徐菱偷偷扮了个鬼脸，跑上前与魏昐站在了一处，嘀嘀咕咕说起了话。
大长公主端坐在车里，她六十岁出头的年纪，面容微丰。身着织金袍，肩上披着缀珍珠的云间，额头系着抹额镶嵌拇指大小的红宝石，散发着冰冷的光芒，整个人雍容华贵。
孟希夷走到车门边屈膝下去，道：“民女见过大长公主。”
大长公主嘴角泛着笑，眼底却寒意闪动，她从上到下，再从下到上，仔仔细细地打量着孟希夷，久久没有叫起。
孟希夷等了片刻，哪会让大长公主为难她，自顾自站了起身。
大长公主目光一沉，瞬间恼怒不已，冷冷地道：“规矩上是差了些，待本公主进宫之时，定要与程贵妃好生说道。既然替程五选了出身下九流的亲事，总得好生教导，莫要丢了卫国公府、程贵妃的脸才是。”
孟希夷缓缓笑了，大长公主不主动找她麻烦，她也不会挑事，彼此各自安好，靠着真本事做买卖。
如今大长公主主动找上门，一来就给她个下马威，劈头盖脸一通训斥。
孟希夷不紧不慢地嚼着松子糖吃，拿眼角瞥了眼大长公主，道：“大长公主说得是，我确实出身下九流，没学过什么规矩。不过，大长公主瞧不起下九流，我倒是有些不解。毕竟福源铺子也在做下九流的买卖，大长公主瞧不起下九流，就是瞧不起自己。”
大长公主万万不曾想到，孟希夷这般嚣张，竟敢当面顶撞她。她脸色铁青，气得呼吸都粗了。
秦夫人惊讶不已，魏昐暗自着急，徐菱瞪圆杏核眼，双手捂住嘴，一脸难以置信。
福源铺子是大长公主府的买卖，京城十有八九都知道，只无人敢在她面前当面提及。
被孟希夷戳破，大长公主一时无法反驳。而要治孟希夷不敬之罪，她毕竟与一般庶民不同，与卫国公府是亲家。
官道上人来人往，虽有仆从拦着不让他们上前，要是当众打骂她，就是在光天化日下让卫国公府没脸，程贵妃跟着面上无光。
程贵妃卫国公府皆不足为惧。大长公主忌惮的是周勖宁。她银牙暗咬，几近狰狞地道：“听说孟家铺子都是你在管，真真伶牙俐齿。正头妻子总要厉害些才好，能管住程五后宅那群妾室，养育庶子庶女。”
她故意一停，哎呀一声，假模假样地道：“听说你的八字犯煞，程五后宅的妾室有了身孕，身子弱，莫要与她们相克才好。”
孟希夷倒不知此事，她转念一想，程丰垚后宅娇娘无数，要是没孩子才怪。
“有劳大长公主操心，我只克心肠歹毒之人。”
孟希夷觉得这般的嘴仗实在没意思，她身形微转，不动声色挡住了秦夫人她们的视线，对大长公主用无声说了句“毒妇，老虔婆”。跟着屈膝盈盈一礼：“时辰不早，等会城门要关了，待以后再陪着大长公主好生说话。”
大长公主看到了孟希夷嘴唇在动，她只没看明白，绞尽脑汁思索起来。
孟希夷转身走回去，徐菱眨巴着眼，朝她愣愣颔首道别，提着裙子上了大长公主的马车。
秦夫人望着孟希夷，欲言又止。她最终什么都没说，只道：“早些回去吧。”
魏昐对秦夫人道：“阿娘。我去与阿希坐。”
秦夫人脸色微沉，她想要阻拦，魏昐已经不管不顾，搂着孟希夷的胳膊往后面骡车走。来到骡车边，魏昐一顿，瞧着骡车后马，叹道：“咦，这匹马真是好，阿希怎地拴在了后面？”
马驹留在了别庄，孟希夷带走枣红马。她舍不得让马拉车，仍用骡子，将马拴在了车后。
孟希夷面不改色地道：“骡子脚力不足，与马换着拉车。”
魏昐不缺好马，她随口问了句，便上了骡车。阿乌忙请安，起身让到一边，靠着车壁在小兀子上坐下。
“阿乌也来了。”魏昐看着她，犹疑地说了句，念着她是孟希夷的贴身婢女，就没再顾忌。
“程丰闰云岫都来了庄子，她们两人早起回了城。程六娘说程五跟前伺候的眉画有了身孕。程五房里好些人，先前怀了都没留。既然已定亲，程五尚无子嗣，章老夫人做主，留下了眉画独中的孩子，开脸抬了姨娘。程五快要当爹，他高兴得很，这些天难得没出门，留在府里陪着眉画。”
照着大雍的习俗，在过年过节时，女婿要给岳家送节礼年礼。今年两人刚定亲，程丰垚是新女婿，他亲自登门送礼，就尤为重要。
何况，送礼宜早不宜迟，节礼早已送完。端午在即，卫国公府始终不见动静，孟家等不到新女婿登门了。
孟希夷平静地道：“因为程五的正妻是我，庶长子庶长女生在前面，皆无关紧要。”
魏昐叹息一声，道：“阿希是明白人，我也不多劝。”她望过来，担忧地道：“阿希，你直接顶撞大长公主，她肯定不会善罢甘休。”
孟希夷浑不在意，道：“大长公主与孟家早结下了死梁子，她见面只会仗着身份欺压，羞辱我。我能忍一时，总不能次次都忍。既然如此，还不如干脆与她撕破脸，以后遇上时，她总得要先掂量掂量。”
魏昐道也是，“大长公主身份尊贵，她要是闹起来，不免落个凌强欺弱的名声，程贵妃面子也不好看。”
她神色一黯，苦笑道：“我也愁
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得很，你瞧见了徐菱，她温婉善良，性子好，讨喜，人人都夸赞她。她从皇上那里听到殿下来了别业，缠着皇后也要来。大长公主时常陪着皇后说话，两人交好，皇后就让大长公主带着她来了庄子。昨日缠着我们去殿下别业，被拦在了外面，没能进去。”
原来是皇帝透露了周勖宁的行踪，孟希夷只不知，皇帝是有意还是无意了。
孟希夷沉吟了下，道：“你上次被殿下徐提举召去码头，以你的聪慧，应当很得殿下徐提举赏识。”
“吏部那边的差遣已下，徐提举是户部尚书了。”
魏昐纠正了孟希夷一句，她脸上泛发着耀眼的光芒，又急切不安，神色变化不停，很是纠结焦灼。
“殿下徐尚书让我看大船下的货，打算从新分门别类计税。唉，我毕竟是海商，有些话，我也不能说得太深，得罪了整个行当。”
事关买卖机密，魏昐点到即止，“我佯装闲谈，与殿下说起了选秀之事。殿下称只选宫女。”
孟希夷想着与周勖宁的关系，她也不好多说，道：“那你有何打算？”
魏昐怔怔半晌，她深吸一口气，道：“阿娘说得是，殿下迟早都要成亲，他不肯，皇帝皇后程贵妃，朝堂上下官员，都不会答应。殿下只要成亲，我就还有盼头。”她说完，又自我怀疑起来，“阿希，你说可是这样？”
孟希夷默然，她认真地想了想，如实地道：“我不知道。”
魏昐肩膀塌下来，幽幽地道：“我们女子都得嫁人，嫁人是重新投了一次胎。托身在母亲肚皮中是稀里糊涂，嫁人就要擦亮眼了。阿希，我不愿意放弃，世上男儿千千万，皆不是他。”
孟希夷试探着道：“阿昐，要是殿下拒绝呢？”
魏昐猛然怔住，她看着孟希夷，脸色渐渐泛白，神情痛楚。
周勖宁是太子，不比榜下捉婿。甚至，京城的权贵世家，与他议亲的资格都没有，向来只有皇家挑人。
孟希夷不知该如何劝，她只感到压抑，魏昐的心底事，变成了她的负担。
所幸两人要从不同的城门进城，马上就要从官道分头走。魏昐打起精神，重新变得坚定起来，道：“我不会轻言放弃，总要试一试。”
孟希夷只能颔首，道了声好，让骡车停下，与魏昐道别。
回到孟家，太阳已经偏西。家里人见孟希夷带回一匹马，一道围了上来。
孟希夷含混着解释道：“码头那边有事，殿下要我帮个忙，这匹马是殿下给我的谢礼。事关朝堂大事，你们莫要对外声张。”
孟仲柏神色紧张，赶忙一一叮嘱过。孟家人口风紧，阿乌是锯嘴葫芦，老赵袁氏皆老实巴交，孟希夷自不担心。
晚饭之后，孟希夷早早回后抱厦洗漱歇息。她从耳房来到起居间，歪着脑袋擦拭着头发，阿乌搂着一个雕蔷薇花紫檀木匣子走了进来。
孟希夷好奇问道：“何处来的匣子？”
“先前丙丁来过，送了匣子来。丙丁在外面，等着娘子回信。”
阿乌将匣子放在临窗榻上，接过孟希夷手上的布巾，绕到她脑后绞起了头发。
孟希夷打开匣子，里面放着一支的金玉雕虎花胜，老虎双眼镶嵌着两颗碧翠宝石，做工精巧，栩栩如生。
阿乌伸出脑袋来瞧，忍不住道：“又是金又是玉，贵重得很，得价值万贯吧！殿下送马送宝贝，待小娘子真好。”
大雍有端午节有戴花胜驱邪的习俗，孟希夷垫了垫，赤金雕成的老虎，确实价值不菲。她小心地放回匣子中，拿起底下折成菱形方胜的信。
方胜折法复杂，拆开极难，且很难再折回原样。孟希夷耐着性子拆了一会，干脆从中撕开，将纸片凑在一起看了起来。
信上字迹密密麻麻，写了周勖宁从别业离开，回到皇宫所做之事，详尽，事无巨细。
信末，他写道：“朝堂之事繁杂，让人不得闲。莫要淘气生事，待节庆之后，再邀你相见。”
迟了，她已惹恼大长公主！
孟希夷赶紧跳下塌，回到卧房妆奁台前，取了口脂涂在唇上。
唇印着瓷青纸，留下一道嫣红唇印，交给丙丁送了回去。