再是鬼画符也好歹是难得的线索，熙宁照单全收了。
李蓉见熙宁没有被打击到，便也暂且放心，正要再说几句宽慰的话，却听见一阵轻重不一的脚步声。
白桑慌里慌张地出现在二人面前，松散的发髻乱了大半。他语气失措，目露惶恐：“夫人，庄子上来报，有流民暴乱。”
白桑紧张得很，熙宁与安国夫人却一个比一个镇定。“流民有多少人，领头的是什么人？”李蓉问，“流民手中有没有武器，庄子上可有伤亡？”
白桑一问三不知。
熙宁见状提议，“姑母，咱们去看看吧。”
李蓉点点头，下楼去唤人备马。她二人催马前行，不过片刻的功夫便能到庄子上。
只是事态似乎与白桑所说并不相同。
熙宁利落下马，往远处张望。只见十几个衣衫褴褛，看起来像是白桑所说的流民，其中有大半是满脸横肉胡子拉碴的壮汉，一脸凶相看着不好相与。只是现在蜷缩在一处，看着并没有要动手的打算。
庄头看见安国夫人，赶紧上前来回话，道事态已经控制住。熙宁在一旁也是松了一口气，她不好干涉李蓉这里的庶务，便往人群处走。
一走近，熙宁惊讶道，“表嫂？”
顾笺筎听见熙宁的声音，回头看过来。顾笺筎是工部一个笔贴式的女儿，去岁与大皇子成婚，成了熙宁的表嫂。
“熙宁，正好你来了！”顾笺筎身形瘦弱但力气不小，一把牵着熙宁的手，“你也帮着劝劝，这妇人的孩子病了，却不肯让医女治病。”
一位约莫三十来岁的妇人，怀里抱着个三四岁的小男孩。妇人死死捂住小男孩的脸，低头抵住，任医女怎么劝也不肯撒手。
医女急得不行，“你别给孩子捂死了！”
熙宁一时没看明白，“表嫂，我在姑母那头听了一句禀告，说是流民暴乱。这究竟，是怎么回事？”
顾笺筎抬起下巴，往缩在一起的几个壮汉那里扫一眼。
顾笺筎细细说来，熙宁这才知晓此处究竟发生何事。此处虽是安国夫人的庄子，但来往各处都便利，官中的女医便每月一日在此处义诊。本是为了与农妇方便，妇人家有些毛病不好大老远去城里寻医，便定下了这规矩。
虽说是看千金科为主，但若有年纪不大的孩子，医女们总也不好推拒。这不，就遇到了这妇人抱着的男娃。医女们多是经验老道，一看便知是热症，但妇人一听医女这样说，抱起孩子就跑。
医女察觉不对，便起身去追。
正此时，几个壮汉便凶神恶煞地上前来。本朝的医女是有官府聘书的，说话做事自然硬气，即便有人闹事她们也不怕。
医女到底是医家，医者父母心。一看这情形，便生了疑窦，既怀疑这孩子是被拐来的，又疑心妇人受胁迫。
近处的庄稼汉听见动静，便抄起趁手的农具赶来。
这一来二去，双方互不相让。
最后还是庄头出面调停，才搞清其中的原委。原来这一行人是本家亲戚结伴，幼童体弱不慎染病，听说此处有义诊才来碰碰运气。
熙宁见一行人身上脏兮兮的，衣服也破烂，恐怕是遇见什么难处。孩子却被照顾得精心，露出的一只手被洗得很白净，看得出是很疼孩子的。
“这位娘子。”熙宁蹲下来，轻声慢语地问，“咱们这里的女大夫虽是义诊，却个个都是医术高明，寻常病症是定能治好的。娘子既然求医，又为何不让孩子吃药呢？”
妇人手上的青筋暴露，死死揪着孩子的衣料。
熙宁等了一会，也没见妇人出声。她抬头看向顾笺筎，顾笺筎也是一脸无奈，便见妇人缓慢地抬起头。
“只是吃药吗？”她问。
“自然是吃药！”医女见妇人松手，眼明手快地把孩子抱起来，“这么几岁的娃，难不成还施针不成？”
“你若不闹这一出，药都已经煎得了！真是白白让孩子遭罪！”
妇人被医女训，但见孩子在医女手里不哭不闹，便也不敢多吱声。医女问什么，她便答什么。
熙宁听妇人口音陌生，便问那妇人：“不知这位娘子是哪里人，可是来京城寻亲的？”
妇人的注意力全在孩子身上，一时反应不及道：“我们全家是自江北逃难来的，并不是寻亲。”
这样说来还真是流民。
熙宁不动声色，继续问她，“娘子别紧张，热症只是寻常病症。娘子为何这般惧怕大夫？”
熙宁此话一出，医女抓药的动作都不免一顿。
医女疑惑地看过来。
妇人却杯弓蛇影，整个人手脚都动起来，像是要护崽的野兽。小男孩不知发生什么，被一个老婆婆抱着，病恹恹地靠在老婆婆肩上。
妇人察觉自己反应过激，但眼泪已经先一步夺眶而出，疯癫一样，“热症，全烧死了。大哥儿，二姐儿，我的儿全烧死了！”
妇人此话一出，蜷缩在一起的几个壮汉便被惊动了。
熙宁霎时变了脸色。
顾笺筎也察觉不对，还要再问，被熙宁握着手拦下。
安国夫人带着人过来，恰好听见这番话。
她身后的庄头反应快，让人把带来的吃食取出来，“诸位远道而来，想必也是饿了。孩子要看病，大人也得吃饭！天大地大，吃饱饭最大！”
妇人的哭声和着米粒，像是在生吞苦难。熙宁看得不忍心，与顾笺筎一道往外退了几步。顾笺筎小声问，“烧死，是什么意思？”
“寻常热症，只是费些药材。”熙宁顿了顿，才继续说：“若说得了热症便要烧死，便只能是会传人的疫症。”
“那种情况下，大夫分不清也来不及区分热症和疫症，只能烧死干净。”
“……”顾笺筎听得倒吸一口凉气，“既有疫情，怎么没听说有官员上奏？”
欺上瞒下，也不算新鲜。
熙宁等妇人吃完饭，略平静些，才去找她说话。问过才知，妇人名叫何幺娘，家中祖祖辈辈都农户。
这一番实在是活不下去，才舍家逃难来了。
她口中描述的江北疫情之严峻，连九死一生都算是轻的。如今还只是春日，说话就要入夏，天气热起来还不知会如何。
安国夫人吩咐人将何幺娘一家人安顿好，给他们一个容身之处。可是再往后，该怎么办呢？难道就让江北流民这样食不果腹地四处游荡，最后饿死个干净吗？
她问熙宁。
熙宁心中亦是愤慨，可光是愤怒没有用。她强自镇定，分条缕析道：“如今最要紧是搞清楚江北疫症实情，地方官蓄意瞒报，以至于朝中听不见一点风声，京中必
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定有人一手遮天。”
“京中也定有知情人，且一定比任何人都关心此事。”
“现下，一是要查一查有没有朝中哪位大臣的府上大量购买治热症的常用药，或是艾草一类。这个倒是不难，京中的药铺都是有数的。”
熙宁顿了顿，“第二桩却不容易，要暗中查探近来有没有人在驿站与各衙门打听此事，如今咱们只有何娘子的片面之词，还不够掀起风浪。哪怕是臭鱼烂虾，也得再捞一网上来，能只手遮天的自然是不怕，底下做事的总不会各个大胆包天。”
安国夫人听得明白，知晓此事为难之处。她们身为女眷，不好贸然插手朝政。若是求助父兄，最后能不能帮，能帮到什么程度便不再是她们说了算。
“咳咳。”
顾笺筎轻咳一声，“此事便交给我吧。”
熙宁眼前倏然一亮。
顾笺筎解释道：“你表哥是贵重的大皇子，平日却连门都不乐意出，前些日子，陛下见他实在不像话，便将女医考核一事交给他。你表哥本性难移，差事只能我替他做。今日，我便是因此事才随同医女们一道义诊的。”
顾笺筎口中抱怨，表情却是畅快的，“大皇子的人都在我手上，想查个人还是很便利的，熙宁你细说该怎么查？”
熙宁赶紧点头，与顾笺筎商量。李蓉见两个十几岁的年轻女孩说得热闹，不自觉就笑起来，朝中尸位素餐者众，却不料是两个女诸葛在为民谋事。
熙宁弯腰拱手，“那就全交托给表嫂了！辛苦嫂嫂了！”
顾笺筎郑重点头，安排好要做的事，心头松快不少。她还逗熙宁，“表嫂不辛苦，只不过是每天出门都有事做，去哪里都没人敢过问，比起你这样没嫁人的小丫头的确是方便不少了哈哈！”
熙宁，“……”
***
熙宁回国公府，也没有白白空等。何幺娘的癫狂惶恐，总让她联想到杨柳樟。她在何幼娘身上看见苦难深重难免动容。
再想起杨柳樟，总还是觉得哪里不对。
熙宁思索着提起笔，她记性一直很好，长公主府中那卷藏经笺上写下的文章，一字不落地默下来。
只是那种隐隐的不对劲，始终让熙宁很在意。她蹙眉想了一会，忍冬送茶进来，身上穿着粗布衣裳。
熙宁奇怪地看她，忍冬回道：“郡主前日吩咐的事，我办好了。”
熙宁放下笔，叫忍冬坐下细说。
忍冬第一次做这样的事，脸色有些潮红：“我按郡主所说，去了城中二十多家大大小小的米铺，每家店各买了半斤米。各个铺子的米价都比往年贵一些，最多的涨了六百文一斗。”
“郡主，这太奇怪了。”忍冬道：“按理说若遇见灾年，那便不该只有粮价上涨。只说前几日人牙子送来府上的丫头，一个便要二两银子。灾年里，面黄肌瘦的丫头要多少有多少，只需二钱便能买来资质不错的。”
熙宁想起何幺娘母子，一时心惊：“或许是她们没能活着到京城。”
忍冬脸色空白一瞬，毫无准备地直面了吃人的世道和无数支离破碎。她自言自语：“怎么会呢？”
次日，熙宁收到顾笺筎来信，得知调查有了眉目。熙宁匆忙赶去，却发现按照线索抓到的人竟然是杨柳樟的丈夫，郭为之。
熙宁，“……”