女席这边静下来，虞蘅便听到男席亦是议论纷纷，显然也听到了一墙之隔的动静。
“那虞小姐生得极好，没想到竟是个贼。”
“果然容貌太盛不是件好事，岂不闻红颜祸水？”
“定是在乡下沾染了恶习。”
男席，褚明会下意识看向沈焕。
沈焕把玩着手中酒爵，忽然放在桌上。酒爵磕到木质桌案，发出清脆一声。
众人看清动静来源，皆是噤声。
“沈指挥使就在此处，”裕王道，“之晖，你看出什么门道？”
沈焕道：“此事并非虞五小姐所为。”
其他人不敢反驳，只有裕王好奇问：“你为何如此确定？”
沈焕道：“原因有三。”
“其一，虞五小姐有经商之志。她方才已在席间展示鉴宝之能，立身扬名之际，转眼行偷盗之举，岂非自毁长城，因小失大？”
“其二，虞五小姐精通博古之道，自当明白，那戒指用料虽贵重，真正价值却在情意二字。比起金银珠玉，实利有限，却要担上巨大风险和恶名，得不偿失。”
“其三，”他顿了顿，目光扫过席间，“虞五小姐的性情，焕虽不才，略知一二。不会是她。”
隔着墙壁，听到沈焕当众为自己辩解。虞蘅说不清心中情绪。这煞神不但聪颖，还挺仗义的。
“沈指挥使此言甚是。”席间另一道清朗声音响起。
正是虞蘅的表兄萧允。
萧允起身，向裕王一礼，正色道：“若五小姐当真行差踏错，我萧允愿代她，代萧家，向王妃和王爷负荆请罪。”
裕王笑道：“两位天纵英才都这般说了，真相如何，本王不得不拭目以待了。”
女席，王妃倒没想到生辰宴竟闹出这等事来，反倒不美，道：“罢了，何苦令一枚戒指搅了大家的兴，不如就此揭过。”
虞蘅道：“多谢王妃娘娘体恤。不过，臣女的确是清白的，不妨在臣女身上搜查一番。”
此言一出，众人都是一愣，没料到她竟如此坦荡，主动要求搜身。
虞璎道：“搜便搜罢，尽快查清真相，还我姐姐清白也好。”
虞蘅垂下眼睫，唇边勾起一抹冷笑。
裕王妃点了点头。她身边一位年长的婢女便上前，在虞蘅周身上下仔细摸索。
虞璎心中暗喜，那扳指早已被她放入虞蘅袖中，只待搜出，虞蘅便会声名扫地，看她还如何得意。
那婢女细细摸索一遍，转身向王妃回话：“禀王妃，虞五小姐身上，的确没有。”
虞璎脱口道：“怎么可能？你可搜仔细了？”话一出口，她便觉失言。
虞蘅淡淡瞥了她一眼。
虞璎讪笑道：“这不是怕搜得不仔细，给人留下话柄吗？”
那婢女闻言，又谨慎地摸索一遍，仍是摇头：“禀王妃，的确没有。”
裕王妃若有所思。
“蘅姐儿，你若真拿了王妃的东西，现在交代还不晚。”
辛氏起身，忽然一物从腰间坠下。
是辛氏平日佩戴的荷包。
身后的婆子眼疾手快帮她捡起。
忽有人问：“那闪着碧芒的是什么？”
众人的目光都汇集到婆子手中辛氏的荷包上，辛氏也看过去，确实有一点碧色莹莹。
婆子下意识往那荷包里一摸。
虞璎也很好奇望去，待看清婆子手中之物，脑海一片空白。
——不是裕王妃的戒指又是什么？
婆子吓得手一颤。那戒指落在桌上。
“叮”——
戒面上那颗澄碧的祖母绿，赫然碎裂。
虞蘅眸光微沉。
不对。
偏厅的席面如沸水一样炸开，谁能想到，堂堂尚书府的主母，竟做出这等事来。
婆子跪倒在地，不住叩头。
辛氏懵了，但多年的教养使得她还维持着体面，望向裕王妃，嘴唇微微发白，道：“王，王妃，臣妇实在不知，它为何会在臣妇荷包中。”
席间众人议论纷纷。
“辛氏出身原本不好，是跟了虞尚书后才有的体面，不料还有这等劣习。”
“嗐，你知道什么？这辛氏本就是养在外头的，过了两年才接回府呢。”
夏景兰低声道：“听说前些日子，当铺里还流出过几件华阳夫人的嫁妆。辛氏连原配的嫁妆都敢染指，如今瞧上王妃的戒指，也不足为奇。果真是手脚不干净。”
辛氏听着周遭毫不避讳的议论，脸上红一阵白一阵，只望着裕王妃。
裕王妃的脸色越发阴沉，并不见失物被寻回的喜悦。手指敲了敲金丝楠木桌。
辛氏凝目，脸色惨白。
沈焕听着动静，不由得摇了摇头。
这事没那么简单。
虞蘅心下亦明白，有一个最关键的节点还没得到解释。
虞璎再蠢，也不可能蠢到当众从王妃身上偷窃戒指，栽赃自己。
就算她真有那个想法，也没有在虞蘅眼皮子底下行窃的能力。
而虞璎的确偷偷塞给自己一枚戒指——自己借着敬酒，转手放进辛氏荷包。
那么，虞璎手中的戒指，究竟是怎么来的？
“不是我母亲干的！分明是——”虞璎道。
“阿璎！”辛氏反应过来，深吸一口气，朝众人强笑，“臣妇想起来了，的确是臣妇不小心错拿了。”
裕王妃冷眼看着，颔首朝众人笑道：“是了，先前我将戒指取下后，敬酒时，叫辛夫人帮忙拿碟糕点，许是那时不慎裹带了去，这才闹出误会。”
这话给了个台阶，也给了个说得过去的答案。
虞璎则是又气又疑，心尖都在滴血：不对啊，自己不是把那戒指放到虞蘅身上了吗？今日当众出糗，颜面尽失的不该是虞蘅吗？
戒指怎会在母亲身上？
还有，明明母亲没做过，为何主动认下？
除非……她猛然抬头看向虞蘅。
除非虞蘅早便察觉了自己动的手，却不声不响，将戒指塞入母亲荷包。
自己竟然成了虞蘅陷害母亲的棋子！
隔着墙，男席听到女席那边传来的声音，不由得叹服。
果如沈焕所言，并非虞家五小姐所为。
先前污蔑虞蘅之人见状，朝沈焕拱手，恭维笑到：“不愧是沈指挥使，明察秋毫之末，虽未见女席情形，亦可辨明嫌疑。”
沈焕只把弄着手中酒爵，一副爱搭不理的样子，那人自觉尴尬，笑容僵硬：“沈指挥使？”
沈焕淡淡吐出两个字：“道歉。”瞥来。
那人遍体生寒，心道自己不知何时得罪了这玉面修罗，道：“是小人有眼不识泰山。不知沈指挥使英明——”
“向虞家五小姐。”沈焕打断了他。
“啊？”那人愣住，心底哀嚎。
早知道沈焕这般护着虞家，他多这个嘴做什么！那人恨不得扇自己一巴掌，连忙道：“是我冤枉了虞家五小姐。改日必定负荆请罪。”
虞蘅在女席听得一清二楚。
先听得扬起眉毛，而后睫羽扑闪，不觉抿唇微笑。
这世间多的是圆滑求全，息事宁人。尤其是在这样高门世家的宴会中。
能分清黑白，又能不畏权贵，仗义执言之人，有如凤毛麟角。
沈焕偏偏就是这种人。
虞蘅忽然理解为什么沈焕和褚明会、褚明妍相处不错。
本质上三人脾性相投。
不过，还有一点始终想不通——褚珅怎会有这么好的后辈？
他怎配？
萧允礼貌一笑，拿起酒爵，朝沈焕举杯，道：“沈指挥使仗义执
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言，我替我表妹谢过。”
沈焕把玩着酒爵：“你不必代替她谢我。我不是为她说话，也不是为萧家说话，只是见不得忠良蒙冤。”
萧允神色微变。
那之前沈焕对萧丞相做的，又算什么？
裕王道：“既已证实并非虞五小姐所为。传本王令，赐玲珑珊瑚予她，以示安抚。”
管事领命退下。
片刻后，管事便带着王爷的赏赐与口谕来到女席。
他当众言明，虞五小姐无辜，王爷赏赐以示抚慰。又称辛氏亦是无心之失，乃是王府下人疏忽，误将王妃包在手帕中的戒指错拿给了辛夫人，这才闹出误会。
经此一事，辛氏勉强维持了体面，但心中终究存了芥蒂，只觉颜面扫地。宴席一散，她便带着虞璎悄悄离去。
虞蘅想着先前戒指之事。
裕王妃所戴的并非寻常祖母绿，而是极品老绿，并不易碎。
也就是说，辛氏磕碎的那枚只是赝品——这也解释了裕王妃看到戒指碎裂时，为何那般冷静。
那么，真品在何处？
虞蘅目光扫向正和褚明妍叙话的裕王妃，心间淌过一股寒流。
只有一种可能。
裕王妃的戒指，根本就没丢。
这起失窃案，从头到尾，都是辛氏联合裕王妃设下的一个局。
可是，裕王妃为何要帮辛氏？
两人若真勾结，此次害她不成，下次，她们又会如何？
夏景兰满面笑容地过来，打断了她的思绪：“好久不见呀，蘅妹妹。”
虞蘅知她长于京城，对各路消息灵通。
欲问裕王妃和辛氏之事，终觉不妥。
两人寒暄一阵后，虞蘅便似不经意般问道：“听闻太子选妃宴不久了，届时不知能否在宴上见到景兰姐？”
夏景兰道：“选妃宴我大抵是会去的。”她顿了顿，反过来打趣她：“蘅妹妹不是心仪沈指挥使么？怎的也问起选妃宴之事了？”
虞蘅心头一跳，暗道这误会竟还未消，连忙解释：“景兰姐，这都是误会。我同沈指挥使……”
虞蘅刚想说“不熟”，话音盘旋了几转，终究没能出口。
“罢了，不提也罢。”
她将话题转回，“不知太子殿下偏爱何种性情的女子？未来的太子妃，又会是谁家闺秀呢。”
夏景兰道：“听说，太子殿下最喜节俭朴素的女子，且不重颜色，认为娶妻当娶贤。”
太子听上去像个贤主。
虞蘅不由得想到自己进宫时见到的皇后娘娘，仪态万方。那种美是肃穆的美，静谧的美，仿佛远远一望，便让人心生敬仰的明月。
也不知太子肖似几分。
可惜东宫素来不参与臣下的宴饮。终究缘悭一面。
虞蘅又问：“太子殿下可有旁的喜好？”
夏景兰想了想，摇头：“这我便不知了。蘅妹妹若想知晓，不妨问问沈指挥使。他是太子殿下的表兄，对太子应更为熟稔。”
虞蘅心中叫苦不迭，谁要问他啊，没被那沈指挥使套出话来便已万幸了。
众人都用过宴席，未时，撤席设游艺，女眷们有的在院中赏花作诗。虞蘅自觉无趣，便参加了游园。
此时褚明妍也已同裕王妃说完话，寻了过来。
夏景兰见褚明妍走近，下意识地退开两步，眼中闪过畏怯。
褚明妍自然也感觉到了这份疏离。
虞蘅将一切收入眼底，热情招呼道：“明妍，聊完了？咱们一道逛逛吧。”
夏景兰有些惊讶地看着虞蘅。不要命了么？
这可是褚家大小姐，传闻中她嚣张跋扈，看不顺眼便直接动手。被她欺负过的贵女没人敢告状，只能吃下哑巴亏。先前她在宴会上那般叫嚣都无一人敢吱声。
虞蘅竟敢邀她去游园？