“阿爹，阿娘，京师没什么好的，”小院中，一家三口喝茶晒着太阳，虞蘅笑眯眯地说，“现在阿娘身子大好了，我当然要回来看看你们了。”
凉风习习，吹动桃花树，一片桃花悠悠坠下，落入虞蘅端着的金碗中，泛起涟漪。
养父伸着瘸了的右腿，不见喜色：“阿蘅，早知你会去京师，我便不教你盗术了，凭你的性子，定会搅进漩涡之中，这会害了你啊。”
虞蘅道：“阿爹说的什么话？若无盗术，我们，还有数百乡亲，早已死在那场饥荒之中……”
养母道：“纵然如此，你也不该去京师。这因果不该你背。我们都只望你性命无虞，平凡一生，不要像你早夭的阿姐……”
虞蘅道：“窃钩者诛，窃国者侯。世道如此，我盗术高超，你们应得的公正，我为何不能帮你们窃来？”
她低头，吹开桃花花瓣，正要饮茶。
“砰——”木门被人踹开，一群人涌入。沈焕手执兵刃，刀锋正对虞蘅：“找到你了，你这小贼。”
虞蘅心惊肉跳，猛地坐起身来，后背已出了一层薄汗。
月枝问：“小姐怎么了？”
虞蘅大口喘息，捂住心口：“原来是梦。”
月枝将纱幔挂起，笑说：“正打算唤您起身呢，老爷今日休沐，老太太也从消业寺回来了，已派人传了话来，今晨在膳堂一起用膳。”
虞蘅差点忘了此事，匆忙洗漱后便如期而至。扫眼，除了辛氏在白鹿书院上学的幼子虞珞没来，众人都已落座动筷了。
虞家老夫人坐在主位，虞尚书和辛氏坐在老太太左右手，虞璎坐在虞尚书下首。
“姐姐，我们没等你，你不会介怀吧？”虞璎问。
虞蘅道：“妹妹说笑了。祖母、父母亲都在，自然是长辈们先用。我等小辈，岂有让长辈等候的道理？是我来得晚了，倒累妹妹为我挂心，还特意问一句，实在过意不去。”
她落座，只见面前已盛了一碗清粥，桌上摆着八盏青瓷小碟，盛有子鹅炙、云腿粒、松茸片、八宝酱菜等。
“阿璎昨日投壶，投得不错，”虞尚书眉眼含笑，“虽败犹胜，正是我虞家女儿风姿。”
“多谢父亲夸奖。”虞璎笑盈盈地说。
虞尚书只夸虞璎，并未提及昨日胜出的虞蘅。
席间，虞蘅默默吃饭，那八宝酱菜加了茱萸酱，香辣爽口。因饮食习惯不同，虞蘅许久没找到这么合胃口的了，她便挑了两箸。一面吃，一面时不时瞧一眼虞尚书。
虞尚书道：“至于有的人，在投壶技艺之外，钻研一些歪门邪道，奇技淫巧，实非正人君子所为。”
虞璎得意地望向虞蘅。这是在说她呢。纵然她赢了投壶又怎样？父亲的偏爱，她永远夺不走。
见虞蘅挑了一箸八宝酱菜，闷头吃得很香，毫不在意的模样，虞璎不由得皱起眉头，咬牙切齿。
喜欢吃八宝酱菜是吧？
虞璎扭头，笑着撒娇道：“父亲，这次的八宝酱菜味道太重了，还是六心居的清淡可口。你下值后带些回来，换了吧。哦对了，女儿还想吃吉庆巷的烧鹅。”
辛氏道：“阿璎，你父亲正忙京察的事呢。你若想吃，只管叫那些婆子小厮去买便是了，劳你父亲作甚。”
虞尚书却笑道：“璎姐儿不过是想吃烧鹅，我得空买了便是。不像褚阁学，喜爱古董，眼光又高，要搜罗一件合他心意的才叫难如登天。”
虞蘅闻言，放慢了筷子。
虞璎瞥虞蘅，见她玉箸顿住。打定主意再卖弄一番父女情深：“父亲宠爱女儿，女儿亦感念父亲之情，还请父亲以公务为先。”又道，“不过，依女儿说，那褚阁学若非公主驸马，这阁臣之位，非父亲莫属。又何至于这般讨好。”
辛氏道：“你这丫头，胡说些什么？褚阁学栋梁之材，圣眷正浓，也是你这等闺阁女子可以议论的？”
虞璎瘪嘴。
虞蘅暗自惋惜。怎么不说了呢？她还想多听点褚珅的事情呢。
虞尚书道：“阿璎，先前同僚从安汉给我带了八匹丝绸，是时兴的花样，你祖母和母亲不要，你去挑罢。剩下的，留给你姐做夏衣。”
老夫人闻言，不由得冷笑。
挑剩下的才给虞蘅？
她不要丝绸，是心疼刚刚认祖归宗的虞蘅，不是让虞尚书在这里偏袒虞璎的。
她早便对儿子一家齿冷。今日从消业寺回来，只为探看四岁时走丢的蘅姐儿罢了。而今看着这样一个冰雪可爱的人儿只闷声吃饭，仿若已经习惯家人的偏心，老夫人愈发心疼，搁下玉箸道：“食不言，寝不语。倒越发的没规矩了。终究是我教导无方。”
虞璎闷闷垂下头。
虞尚书道：“母亲教训的是。”
老夫人看辛氏，只问：“蘅姐儿的两件冬衣并四件春衫做了吗？”
辛氏连忙道：“做了，春衫是用的妆花缎。冬衣还在赶工。”
虞蘅心思百转。辛氏给那几件衣裳，寻常人看不出来，虞蘅一摸便知，这分明是偷工减料的薄缎。若她身无长技，便真被蒙混过去了。
老夫人冷笑道：“乍暖还寒时节，缺不得冬衣。裁缝若再做不出来，便叫他们另寻高就去。便是做出来了，敢以次充好，也定不轻饶。”
虞蘅没想到祖母竟会为她说话。仔细看去，只见老夫人满头银发，面上爬满了皱纹，精神矍铄。祖母算来不过也才花甲之年，竟比寻常妇人苍老许多。
“妾定再次催促，不会冻着了蘅姐儿，”辛氏饭也不吃了，连忙应下，道，“老太太，比起这个，还有一桩更要紧的呢，事关蘅姐儿终身，耽搁不得。”
众人目光中，辛氏理好碗筷，眼含关切开口：“蘅姐儿认祖归宗后，有三两媒婆上门说亲。妾想着蘅姐儿已经十七了，姑娘家的，若再耽搁便不成了。今儿有几桩不错的，说与老太太和老爷听，也有个定夺。那刑部检校刘衷是个知冷暖的……”
虞尚书一听“检校”便锁起了眉头。
区区一个检校。
蘅姐儿这般相貌，又是华阳之女，就算是太子妃位，未必不能一争。
老夫人听了几句，道：“婚嫁之事还是要更慎重些。‘士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也’。若是你急着把蘅姐儿嫁出去，还不如嫁给她表哥萧允，那是个好孩子，不会亏待蘅姐儿的。”
辛氏讪讪地笑。
刘检校和萧允比，简直是云泥之别。
萧允出身兰陵萧氏，是华阳夫人的族侄，金凤元年的进士，天子门生，现任刑科给事中，可谓前途无量。
若璎姐儿能嫁过去，辛氏是要烧高香还愿的。
若是虞蘅嫁过去，辛氏便讨不了半分好，反倒有可能暴露嫁妆之事。她是死也不能同意的。
虞蘅见辛氏神色，猜出萧允条件不错，才会将想把她快速低嫁的辛氏怄成这样。
嫁人，现在还不是时候。
她还有更重要的事要做。
其他菜虽好，莫名其妙就是不如之前在养父母家的粗茶淡饭，她草草吃了两口，总觉得没胃口，和祖母行礼问安，便要退下了。
虞尚书见她起身要走，便道：“蘅姐儿刚来京里，让阿璎陪你去挑点好看的首饰头面。”
虞蘅想起她妆奁中那一堆金包银的首饰，道：“好。”
虞尚书又补了一句：“过几日得闲，我带你去国公府登门拜访，以谢沈之晖寻回遗珠之恩。”
虞蘅：“……”
虽然不愿，但于情于理，是该上门拜访感谢。
虞璎的调羹碰到碗，发出清脆一声。
-
银铃声清脆，货郎摇动手中的响器，招徕顾客。
虞蘅曾经听养母说过，京师“东富西贵”。如今也算对西坊的豪奢有所了解。入目只见道路宽广平整，来往贩夫走卒众多。
就连首饰铺都修建得堂皇富丽，足有三层，飞檐翘角。
虞璎见虞蘅左瞧右看，抱臂道：“开眼界了吧？这便是盛京最大的首饰铺，宝月楼。我常来，掌柜的同我私交甚好，给我的价格是最低的。旁的女郎可没有这等优待呢。”
虞蘅随口道：“既然如此，今日便由妹妹埋单，如何？”
虞璎：“还是姐姐来罢。”
自己
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多那个嘴做什么
虞蘅把玩着手上的金步摇。步摇顶端立着一只赤金蜻蜓，累丝工艺，镶碧玺。昔日益州田间地头随意穿花的自在精灵，进京以来，竟许久未见了。
虞蘅越看这步摇越熟悉，自心底油然而生亲近之感，心念一动，问道：“掌柜的，这步摇多少银子？”
首饰铺掌柜的早便认出虞家之人，笑盈盈地走来，说：“小姐好眼光，这顶赤金步摇是时下最流行的款式，只要一千两。”
虞蘅听得咋舌，默默算了下自己手头的余钱。
进京以来，丫鬟要赏钱，婆子要茶钱，贴用已是捉襟见肘。
但她越看这步摇越觉心中喜爱。竟一时不忍释手。
“啧，你到底买不买。”旁边一个不耐烦的女声传来。
虞蘅抬眼，只见对面站着一个衣着绮罗的世家小姐，身后一众丫鬟唯唯诺诺地垂着头，每人都捧着新采买的物什。
“这一排，全包了，”那小姐昂首指指点点，瞟了虞蘅一眼，“她手上那顶金步摇，也要了。”
月枝道：“先来后到之理，小姐莫非不知么？”
那小姐身旁的婆子道：“不长眼的奴婢，你可知我家小姐是什么身份？也容你这宵小之辈嚼舌？你倒先照照你是个什么德行。啐，贱奴——”
月枝毕竟还是个小姑娘，被老婆子劈头盖脸地骂，一时间脸上有些挂不住。竟是要落下泪来。
虞璎在旁边嗤笑出声。
她知道，来人是浔阳公主驸马褚珅侄女，骠骑大将军兼建安侯嫡女，褚明妍。
此人在边塞长大，自幼习武，性格泼辣好斗，常常仗势欺人。被打骂欺辱的贵女也因为惧怕褚家的权势不敢声张，打碎牙往肚子里咽。
若是得罪了她，被鞭打都算轻的。
但这些没必要说。虞璎早便看虞蘅和月枝不爽了，褚明妍若能打虞蘅一顿，也算替她出口恶气。
几人打起来，闹得天翻地覆才好。
虞蘅上前护住月枝，向褚明妍道：“按序挑选是常理。你府上这位老嬷嬷，火气忒盛了些。我不能不提醒你一句：下人之谈吐，主家之门风。诸位既出身高门，该更持礼守节，若是落得以势压人的声名，便不好了。”
褚明妍被戳中痛处，撇嘴道：“买不起就莫要耽误旁人。浪费本小姐时间。”
虞蘅道：“若你这般着急，自可请店家另开一柜，或是将整铺包下，何必与我这‘买不起’之人争一时半刻。”
“你——”
褚明妍自幼被父兄骄纵着，哪有人敢这般忤逆她？她越想越气，脸都涨红了。
虞蘅不由腹诽：这才哪到哪儿，这就反驳不了了？功力比起沈焕差得不是一星半点。
那煞神说话才是能把人噎得半死。
褚明妍终于咬牙挤出几句：“牙尖嘴利，巧舌如簧。”
虞蘅一愣，笑说：“过奖，过奖。”
这位将军小姐，被父亲保护得太好，周遭环绕着溢美之词，最狠的鄙薄之言也不过如此了。
褚明妍一拳打在棉花上，气急，顺手拿了东西掷虞蘅。
虞蘅眸光微动。
绿橘带着十足的劲道飞来，落入她掌中，她稳稳拿住橘子，道：“小姐怎么知道我喜欢吃橘子。”
褚明妍再也忍不了了，将闺秀礼仪抛之脑后，上前几步，扬手抡向虞蘅。
虞蘅轻巧侧身，却听“啪——”的一声，随后便是褚明妍的尖叫。
虞蘅晃神间，只见褚明妍吃痛捂着手。
虞蘅顺着扭头，如见鬼魅，登时吓得一颤。
他怎么会在这里？
何时来的？
沈焕以刀鞘横挡开褚明妍，他侧颜棱角分明，眸光刮来，眼睫在颊中投下一片阴影。
“虞五小姐还有些功夫底子。”
话音沉稳无波，好似茶余饭后闲谈。虞蘅却觉从尾椎骨升起一阵寒意，下意识后退，撞上身后的月枝。
“小姐。”月枝搀住虞蘅，语气担忧。她目光在两人间游弋。
小姐先前面对旁人的攻击镇定自若。见沈指挥使护着她，怎被吓成这样？