芙月尚在沿街寻找那对森墨门的男女踪影，而正如她所想的那样，云昌侯府里的家人们都等待得有些着急，担忧她今日怎么回来得如此晚？
霜绫心急如焚，一个人待在屋内徘徊不停。眼见天色愈发深沉，她实在按捺不住内心担忧，便主动跑到侯府门口，蹲在台阶上远远眺望，宛如一尊石雕般静静地等候着，期冀她的女公子踏着月辉来到她面前。
晚风吹过街边的古柏，树叶沙沙作响，台阶半蹲着的少女睡眼朦胧，静谧的夜晚太过平淡，让她几乎快要睡过去了。可迷迷糊糊之际，远处似乎有个黑点徐徐而来，靠近后她看清那是一辆缓缓行驶的马车。
她茫然地眨了眨眼，她记得自家女公子也没叫人去接她啊，怎么还坐着一辆陌生的马车赶回来了？
当马车停靠在府邸门口时，她认出坐在马背上赶车的男子，诧异地走上前喊道：“乔阳，你不是留在边关陪着公子，怎么突然回来了？”
那被称作乔阳的马夫一跃而下，顾不得回答她的疑问，拉开帘子将里面的人搀扶出来，背在身上，急迫地嚷道：“你快去通知君侯还有老夫人，公子他染了病先行回京疗养。”
霜绫面色如白纸般煞白，她紧紧盯着其背上那个熟悉的身影，正是乔家的公子乔烁，但他现在昏昏沉沉的状态与过去迥然不同。
她来不及多想，就撒开腿去跟乔宵禀告，猝不及防的噩耗让她有些方寸大乱。而乔阳则背着乔烁一同走到一处空屋里，抚着他躺在床塌上，自己则轻手轻脚推开房门，背靠在墙头守在门口。
没过多久，屋外便传来一阵嘈杂的脚步声，好几人急急匆匆地往这处屋子奔来，其中连已经到榻上入睡的乔母也不顾疲惫赶来，他们围在门口，眼里尽是担忧神色，但又因家主乔宵还未来而不好擅自进入。
直到看见乔宵大步走来，众人纷纷停止议论，静静看着神情凝重的君侯走到门口，开口让乔阳把门推开来，自己则转过头来招呼一个年迈的老者：“李大夫，还烦请你先进去瞧瞧我家公子，他这病到底是怎么一回事啊？”
李大夫点点头，便拎着药箱缓步走进屋里，把门轻轻关上，隔开了外面人的视线。
里面情况如何完全看不清，外面的众人忧心忡忡，都不由自主地来回踱步，额前汗珠滴答直流。连乔宵也保持不了平日的稳重，他紧紧攥着拳头，时不时叹着气。
他们皆不愿听到任何坏消息，全都急躁不安地皱着眉，目光时不时瞟向紧闭的大门，等待着大夫快些出来给个结果。
终于那老大夫从屋内慢吞吞地走了出来，他躬身朝乔宵道：“启禀君侯，令郎得的是肺痨，现下已经颇为严重，若再不及时疗养则将难以清醒。好在还来得及，只要每日按照老夫给他开的药方泡好药，日日服用，便能苏醒过来，病情也可缓解。”
乔宵抚着胡须，有些狐疑地皱眉问道：“我儿素来身强体壮，怎么会得这劳什子的病啊，大夫你莫不是搞错了？”
“君侯不必质疑老夫，老夫也无理由欺瞒你什么，你若不信可再找其他大夫也无妨，”李大夫有些不悦地冷哼一声，但碍于对方身份尊贵而不敢发作，强自和声和气地说道，“按我说的好好用药，再加上一段时间的静养，兴许能有所好转，而且切忌不可动武。”
乔宵颔首，而李大夫沉思片刻，还是出于好心地提醒他们一声：“虽说乔少将军目前状况还算稳定，但世事难料，难保他这恶疾会突发什么意外状况，你们还是要做好一定心理上的准备，不要到时候应对不过来。”
乔宵闻言眉头紧锁起来，而他身后的乔母更是面色如土般，嘴唇微微颤抖，身体止不住地摇晃起来，一旁的其他人都慌忙搀扶着她，见乔宵点点头后立即
扶着她往外面走去。
目送大夫离去后，乔宵叫住霜绫，吩咐道：“按大夫给的药方，熬好药送过来。”
“是。”霜绫眼眶泛红，揉了揉眼睛，立刻步伐迅速地拿着药方离开。
乔宵见所有人都离开，自己迟疑片刻，面色黯然地推门走了进去，默默坐在乔烁榻边，担忧地望着他瘦削许多的身体，止不住地叹着气。
他整个人比往日都憔悴许多，哪怕是被暂时罢职，闲置在家中的头几天，也没有比眼下看着心爱的长子染病而难受。
皓月高悬，月华悄然飘落，宛如潺潺流水般流淌在院子里。
当乔烁费劲地再次睁开眼时，昏暗的灯光映照在他老父身上，他已有白发的鬓角近在眼前，看上去比上一次见他时苍老不少。
他费力地直起身来，重重地咳嗽了数声，虚弱地耷拉着脑袋，轻声道：“阿父，我……”
“烁儿，你醒了！”
乔宵放下托着脑袋的手，立刻低下头来，忧心忡忡地看着他，双手用力握住他冰凉的手掌，轻轻摩挲着。
看出他难以掩饰的忧愁，乔烁强撑着坐了起来，勉强露出道笑容，道：“阿父，我没事的，我身子底子好，肯定能挺过来的，您不用为我担心的。”
乔宵轻“嗯”了一声，思虑片刻，欲言又止，乔烁看出他的想法，说道：“您放心，我回京前已经把私军藏好，该囤备的粮草也送过去，他们那儿不会出现躁动。”
“那便好，”乔宵松了口气，又深深叹息了一声，“这些年我们瞒着朝廷，私自抽调精兵组成这一路人马，可惜你出了这档事他们只能隐藏起来。狮蒙人跟豺狼般最是嗅觉灵敏，怕是用不了多久就会发觉边关主将不在，各处郡县守备混乱起来，定然会要来趁火打劫了，朝廷怕是得烧脑筋了。”
乔烁闻言有些沮丧，他自责地说道：“我这病发作得真不是时候，可惜已经和陛下请令回京，也后悔不了啊，希望我那几位副将能守好城来。”
“应是无大碍的，狮蒙人没有十足把握不会大军压境，只会派些人来小打小闹，”乔宵摇头道，“不过你这病也是来得巧，我正愁没法子让你回京，明日我会代你给陛下写一份奏折，主动请求上缴兵权，不再担任这寅、定边关总军统帅，卸下归云关守将一职。”
“为何？”
听他这句话，本就虚弱的乔烁面色剧变，一激动之下嘴角溢出鲜血，瞪大了双眼，反握住乔宵的手腕，质问道：“阿父，你……你糊涂啊，你这不是自毁长城吗，我们乔家这么多年在边关苦心经营，好不容易培养打造出的铁军难道要拱手让人不成？”
“你病了。”乔宵闭上眼来，甩开他的手，揉了揉太阳穴，无奈地说道。
“可……可我现在虽然染病，但按朝廷规定几个月时间边关统帅不在，还可以让副将暂代职务。只有他们才有能力驾驭住底下那些傲气十足的小子们，让他们能抵御住狮蒙人的攻击，而且他们都是我乔家的亲信，到时候等我养好病回去还能轻易收回兵权，稳住局面啊！”
乔宵默默坐在他身侧，沉默着半闭双眼，一言不发，只是静静听着他大口喘着粗气，不甘心地苦苦哀求着，说着那些看似很有道理的话语，手上拿起根汤匙，拨弄着手上端着的汤药。
“阿父！你又不是不明白，眼下狮蒙人对边关虎视眈眈，倘若突然来个新的主将，要是与士卒们磨合不好岂不是火上浇油？”乔烁无力地瘫软下来，有气无力地叹息道，“到那时，城若破，狮蒙鞑虏长驱直入，多少百姓得流离失所啊！”
乔宵放下那碗药，站起身来，缓缓走到蜡烛边，小心翼翼地亲手剪着烛，头也不回，只是不住叹着气道：“烁儿，你一直在边关，对有些事情并不了解，狮蒙人要撬开乔家这个最大的绊脚石，可是没少费功夫，我隐约怀疑先前罗岩那小子之前污蔑陷害，背后少不了狮蒙细作的指点。他们啊，不会放弃除掉我们的，日后必然还会少不了诡计，以图把你我打造好的防线撕裂。”
乔烁那双枯瘦的手放在被褥上，如举千钧之鼎般难以抬起，他无力地蜷缩着身子，眼角有一滴泪珠流出，他不愿意依照乔宵的那般做，这样让他比病痛还感觉痛不欲生，他是敢于豁出性命卫国的将军，而不愿当一个知难而退的懦夫。
“痴儿
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，这样做才能真正保住乔家，放下边关的包袱也算是及时止损，而且主动上交兵权，又显得有诚意，也能把乔家表现得更为式微，更加没有威胁，方能彻底打消陛下的疑心。”
乔宵深吸一口气，疲惫地撑着桌案，道：“为父老了，那些功勋荣辱，再我看来与家族存亡相比，也算不上什么了。”
乔烁还是不太甘心地浑身剧烈颤抖，发丝间渗透细密的汗水，咬着牙道：“阿父！你是还要再看到一次木绥城的悲剧吗，寅、定两州边关的将士们都是我们的弟兄啊，我们怎么能为了自己偏安而不顾他们生死！”
“不要怪为父无情无义，等你到了为父这位置，也能明白我的想法了，”乔宵眼眸里满是无奈，“而且朝廷将星虽寥寥无几，但想来陛下还是能派出位有本事的将军代替你统帅之职，真要出事也只怪他庸碌无为，不会扯到我们身上的，你若执意让乔家中人继续主持边关要务，这大祸便落在我们身上，你不怕死，你忍心让你阿妹受苦？”
乔烁闻言不再说话了，他眼神黯淡下来，而乔宵见他听进去也长出一口气，突然想到一处漏洞，皱眉问道：“你仓促隐藏私军，之前抽调的记录没有留下痕迹吧，新统帅要是发现人莫名地少太多，恐怕会生事端。”
“不会，”乔烁断然否认，“您又不是不知道，这些年偷偷抽调出来的人，名册上都记载着丧命沙场了，他们平日里也很少被派出去，除非我们自己人暴露，否则是万不会发现任何猫腻的。”
乔宵满意地勾唇浅笑，随即皱起眉走到他边上，半蹲下来，轻轻抚了抚他滚烫的脸颊，有些伤感地扭过头，声音逐渐柔和起来：“烁儿，你好好养病，寅州还有定州布防严密，不会出事的，你就安心地歇息便可。”
他说罢，站起身来，帮他盖好被子后，背着手往外走去，他目光中流露的忧伤，让乔烁看着也有些心酸，自家阿父素来坚毅，可眼下面对长子生死攸关之时，他还是表露出了难以掩盖的脆弱。
他走了以后，偌大的屋子显得空荡荡的，乔烁怅然地望了眼窗外逐渐走远的身影，回过头来眸光微微一变。
鼻尖萦绕着那股淡淡的药味，苦涩得让人难以忍受，他慢悠悠地从被子里爬了出来，站起身来，端起那碗发黑的汤药，步伐缓慢地走到另一头的窗口，捂着鼻子，端着碗的手往外伸了出去，微微倾斜。
“哗啦啦”的声音响起，那碗好不容易熬好的药就这样被撒在地上，流淌蔓延开来。
他有些想呕出来，嫌弃地快步离开窗边，不满道：“老李也真的是，做做戏也就得了，还真给我配了药，也不怕熏死我。”
他步伐稳健，若是有人看他的话，必会惊讶察觉他那苍白的面色转瞬间红润不少，眼神也不再空洞，那病怏怏的模样一扫而空，鹰隼般的眼神让人望而生畏。
深夜，幽静深沉的街头，芙月失落地垂着头，朝着云昌侯府方向走着，内心格外气恼，自己找了半天可那两人如凭空蒸发了一样，再也寻不到半点踪影。
她垂着头走到侯府门口，用力推开大门，如行尸走肉般地往自己屋子走去，完全没察觉今夜来往的仆役压抑的情绪。
刚一回到屋内，一道身影就飞奔而来，直接就扑了她的怀里，芙月捏了捏女孩的耳朵，嗔怪道：“想我了，冒冒失失的，一点也不成熟。”
霜绫却没心思和她拌嘴，她扯住对方的袖子，眼眶湿润，哽咽着说道：“公子他，他今夜回府了！”
“你说谁回府了？”芙月一时间没反应过来。
霜绫眼底满是忧伤，沉默半晌，道：“大公子从边塞赶了回来，他……他得了肺痨，眼下情况危急，只能静静疗养。”
芙月神情骤变，神情里满含震惊，以及深深的忧伤，她低着头，道：“你跟我一起去看他。”
她神情愈发苍凉，内心充斥各种不安与悲伤，听到这一消息时，她第一时间是真的有些茫然，随即则是极致的崩溃。她不愿再经历一次与至亲生死离别，不愿看到亲人离他而去。