翌日傍晚，陆机从京郊办事回来，刚刚翻身下马，朴安便一路小跑上来道有急事禀报。一个时辰前姜府一名小厮偷偷溜出来报信，说姜府老爷夫人欲夺二小姐铺子未果，将二小姐与她贴身婢女都打了一通板子囚禁于家中，求侯爷前去救命。
朴安急得话都说不清了，“哪有打小姐板子的？闻所未闻，侯爷快去看看吧！”
陆机面色铁青，转过头连马车都来不及等，策马便向姜府去了。
那厢姜修业方从大理寺下值回家，换下了官服正舒舒服服喝一盏茶，听朱夫人细细分说与韩家婚事的安排，却听门房来报说是靖安侯上门拜见，吓得茶水溅了一袖子。
“靖安侯？”朱夫人疑惑不已，“我们家向来与侯府没有分毫交情，怎会惊动他大驾？”
纵使姜玉瑶在马球会上言语得罪了他，靖安侯素来不是小肚鸡肠的人，不至于因为这点小事寻上门来吧？
陆机是皇城司使，日常有监察百官异动之责。他突然上门怎么也不像是好事。姜修业匆匆收拾一番仪容前往云松堂，让下人快快把陆机迎进来。
陆机登门时还穿着皇城司外出公干的一身黑色劲装，腰间配着一把长剑，整个人显得杀气腾腾，更是让姜修业心惊肉跳。
姜修业挤出笑容与他寒暄，他却不落座，开门见山地说道，“姜大人，姜甜于我有恩，她的品性我更是极为敬重。实不相瞒，我正在追求她。她自昨日回姜府之后杳无音讯，不知是发生了什么？”
这句话不啻于一道惊雷！
姜修业瞪大了双目喉头发紧，许久说不出一句话。
陆机手握在剑柄上，目光如有实质刺向姜修业，“无妨。我亲自去看便是。”
“侯爷请留步。”姜修业紧张得额角流汗，赔笑道，“毕竟小女尚在闺中，侯爷身为外男前去查看怕是不合礼数。”
“不合礼数？”陆机一枚凌厉的眼刀飞过来，“姜大人强夺女子私产不成便上私刑，这是你姜家的礼数，还是你大理寺的礼数？”
陆机救人心切，大步来到位置偏僻的蓼风院后轻叩房门。屋内一开始默不作声，他高声问道，“姜家二小姐可在此内？”
听到他的声音云薇在内高声喊道，“侯爷救命！小姐高烧不退怎么都叫不醒！”
闻言陆机破门而入，只见姜甜和云薇双双趴在床上动弹不得，姜甜面色潮红双眼紧闭。房内别说药，就连一壶热茶都没有，云薇只能用帕子浸了凉水贴在姜甜额头。
见状陆机心痛如绞，顾不上什么男女大防，伸手揽住昏迷的姜甜让她坐起。云薇在旁提醒道，“侯爷，小姐受了十下板子背上都是伤，小心别碰着了……”
“侯爷，侯爷，这于理不合啊……”姜修业和朱夫人慌慌张张地跟在后面跑了进来，看到这一幕眼前一黑恨不得昏死过去。
陆机小心翼翼将姜甜迎面抱起，让她坐在他的手臂上靠在他的肩头。他随手扯过床单罩于她身上，命知砚背上伤重不得行的云薇，几人只当姜修业和朱夫人是摆设，径直往外走去。
“侯爷！侯爷！”姜修业目瞪口呆，在他身后急得跳脚。
陆机回过头眯起眼剜他一眼，“姜大人莫急，待到姜甜醒后，所有是非曲直我自会与你好好分说。”
他的眼神过于骇人，姜修业抬脚去追，竟脚下一绊狼狈地跌坐在地。
朱夫人同样吓得六神无主，攥着帕子反反复复地说着一样的话，“怎么会跟靖安侯府扯上干系呢？这死丫头怎会得了靖安侯的青眼？什么时候的事，怎么一点儿消息也没有……”
“蠢妇！蠢妇！”姜修业站起身来狠狠地将她推倒在地，“全因你贪图这些蝇头小利，我们姜家就要大祸临头了！”
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陆机在清河坊有一处私宅名为梅园，毗邻城区，闹中取静。他动身姜府时同步遣人去请郎中，待他抱着姜甜进门时郎中已等候多时了。
路上姜甜短暂地醒过片刻，只是烧得神智不清，叫了他一声“侯爷”便又合上了眼睛。陆机心急如焚，喂她喝了几口热茶，心里恨不得拔出剑来在姜修业身上捅几个洞。
不过一日不见就成了这个样子，要是姜府消息封锁得再严密些……后果他不堪设想。
女医细细为姜甜把脉，又褪去她衣物看她背上伤情，当即开了一副药让下人先去煎上。她为姜甜外敷药膏后走出来回禀陆机，“这位姑娘脸颊红肿、口中亦有伤口，应是受了掌掴之刑。不过要紧的还是背上的杖伤，杖痕错落，打的位置极为凶险，重创脊柱周遭肌骨，若稍有不慎怕是会留下后遗症，近来请务必静养。”
“当下第一要务是退烧。高热乃是外力震荡致使内里淤结，加之连日心神郁结，大怒大悲，火毒内蕴。我已开了清热理气之药，先服用两日，明日我再来复诊。”
云薇泪水涟涟，“小姐为我挡了十下板子，如此伤重，她还强撑着想溜出去找人报信……”
知砚听得如此惨状愤恨得双拳紧握，“从未见过世家打小姐板子的，这个姜家怎如土匪窝一般！”
为病情险重的姜甜看诊完后，女医为云薇也诊治了一番。云薇同样不容乐观。她的板子全打在臀上，虽不伤及脊椎，但打得更重，说是伤痕累累、体无完肤也不为过。女医为她细细敷好药后又开了内服的方子。云薇从小到大从未看过郎中，趴在榻上连连向医师顿首道谢。
一炷香时间后药熬好了，婢女们扶起姜甜侍候她喝下。期间姜甜迷迷糊糊地醒了片刻，口中胡乱喊着“妈妈”，云薇解释道她是想娘亲了，听得屏风后的陆机心如刀割。
待得姜甜和云薇身上的药膏深入肌骨，婢女们为她们穿上外衣，陆机终于得以绕过屏风坐到床前看着姜甜。
他伸出手背贴在她的额头上，还是烫。不过喝下药后她身上渐渐发出一层薄汗，应是好转之兆。
他的视线落在她干涩破裂的嘴唇上，让侍女们送来唇脂，他用木棒挑了细细抹在她唇上。
她瘦弱的身躯趴在被褥里只有薄薄一片，微弱的呼吸看不出什么起伏。她平日里爱笑，玉兰花一样娇嫩的脸上有两枚梨涡，而现下脸颊红肿不已，还有一道刺目的伤痕。
陆机只恨自己没有多想一步。前天在马球会明明看到她与姜玉瑶争执，知道她回家之后会有一番腥风血雨，怎么就信了她的话不管不顾了呢？他着实没想到姜家几代为官，竟然会如此无耻行事。
他轻轻碰了一下她露在
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被子外的手背，感受到那一丝温度才稍稍安下心来。坐在床前他几乎不敢眨眼，曾经在镇北大营他背着昏厥的兄长浴血厮杀，兄长在他背上没了呼吸。不久后他守在重伤的父亲床前，他握着父亲的大手，起先那手还是热的，到了后来便没了温度……
他不敢再想。知砚和云薇劝他到一旁歇息一会儿，他只置若罔闻。
到了戌时姜甜终于悠悠转醒，一抬头就对上陆机一双通红的眼睛。她微微一笑撑着想起身，陆机让她安生休息。她尴尬一笑道，“趴着难受。有吃的吗？好饿。”
陆机本来眼眶干涩，被她一打岔那些难过的情绪消散而去。他扶着姜甜坐起，立刻遣人去端吃食上来，又探了探她的额头，感觉热度下去了一些。
“多谢侯爷救命之恩。”姜甜脑子甫一清醒立刻想起重要的事来，“侯爷，我央姜府小厮替我传话，侯爷登门救我，不知那小厮可会有危险？另外我舅母那边……”
她一着急提不上气来猛地咳嗽了几声，陆机轻拍她肩膀让她少安毋躁，“姜府已被我的暗卫包围，不必担心。姜修业大抵以为是我的眼线来报，不一定会怀疑到姜府下人身上。另外你舅母的事云薇已跟我说明，我已派人去方家知会一声，改日要请你舅母为重要证人，他们必不敢对你舅母如何。”
姜甜欣慰地看了云薇一眼，再对陆机深表感激。她知道他平日里鲜少仗着自己的身份做些什么，今日却为她硬闯姜府，说是恣意妄为、横行霸道也不为过。更可贵的是他连这些边边角角的琐事都处理得面面俱到，她心中感慨万千，垂着眼帘不敢看他。
侍女们很快端上山药粥、蒸南瓜和清炖鸡汤来。姜甜一看三道菜里竟然一片肉都没有，“扑哧”一声笑了，“侯爷，能给我吃点肉吗？”
陆机不解道，“你身上有伤，不宜沾染荤腥。多喝点鸡汤，最是滋补。”
姜甜很想吐槽汤里都是嘌呤，是最没营养的。她笑了笑瞥了陆机一眼，“就是生病才更要多吃肉、蛋，才有力气恢复。”
不知陆机信了还是当她嘴馋，他挥了挥手让厨房再做碗鱼肉羹来。
自从昨天晚宴之后，姜甜已有一天一夜没吃过东西。虽然发着热没什么食欲，她还是尽可能地多吃了一些。
用完饭后她对陆机正色道，“实不相瞒，根据姜府种种作为，我有理由判断朱夫人是冲着要我的命来的。因此侯爷真真切切是救了我和云薇的命，如此大恩我必须尽我所能报答。”
她在床上对陆机行了个大礼，继而看着他的眼睛说道，“我身无长物，亦知道倾我所有对侯爷而言依然不算什么，但从今日起，我姜甜挣的每一分钱都愿与侯爷五五分账。我有一杯水，愿分侯爷一半，若有一日我富可敌国，亦愿与侯爷平分金山银山。”
在危急之时她本想把这些好处给朱夫人，是她想茬了。与其忍辱负重与虎谋皮，还不如承陆机的情呢。
陆机正要开口，却被她打断，“如果侯爷拒绝，便是看不上我这点涓滴微利，看不上我这个人。”
陆机被她气笑了，对上她狡黠的双眼。她笑起来，那双疲惫的眼睛再度有了神采，“等过几天我身子好些把契书拟好，往后侯爷就是我的合伙人了。”