“小姐——！”
第一板结结实实地打在姜甜背上，她护着云薇咬牙忍下了。
小厮们未承想真会有主子以身相护，仓皇看向朱夫人。官宦人家惩罚小姐从来没有打板子的，他们虽奉朱夫人之命，可保不齐回头会因此遭老爷、族老责罚。
朱夫人细眉倒竖，怒喝道，“还等什么？继续给我打！”
姜甜死死抱着云薇，任凭沉重的板子山一样砸在她单薄的背脊上。云薇一直哭叫着小姐，泪如雨下打湿了姜甜的手背。
姜甜硬扛着不发一言，转眼间磕破了嘴唇，鲜血染红了白生生的脸。
姜玉瑶看着这一幕先是无比解气，如此打了十余板之后，她害怕手下人不知轻重真在这时候把姜甜打死了，连忙凑上前与朱夫人耳语几句。
“——停下！”朱夫人忽地抬手制止下人。
云薇以为有转机，立刻大声哀求起来，“请夫人打我吧！小姐身子骨弱经不起责罚，请夫人三思啊！”
没想到朱夫人并不是要放过她们，冷冷一笑下令道，“把二小姐拖到一边，继续打这个刁奴，二十大板一下也不能少！”
姜甜生受了十杖再无力气挣扎，被几名婆子拖到一旁。
眼见的云薇就要受刑，姜甜实在顾不上其他，强撑着爬到朱夫人面前，决定断尾求生。
“母亲……请听我一言！”她痛得冷汗涔涔，苍白的脸上一双眼睛显得愈发的大，“从前之事……全是女儿之错。女儿没有其他本事，唯独经商还有几分天赋。从今往后女儿赚得的每一分钱，都愿与母亲五五分账。只求母亲宽恕我与云薇。”
“小姐？！”
姜甜屈辱地弯下背脊，给朱夫人行了一记大礼。低头之时她的头颅如有千斤重，泪如泉涌，她和原身姜甜不能安息的亡魂都在此刻无声痛哭。
她自认为给出的筹码已经足够诱人，没想到头顶落下一声嗤笑，“撞了南墙才知回头，现在说这些实在为时已晚。——给我继续打！”
怎会如此？
姜甜大骇，抬起头失态地抓住朱夫人的裙角，却被她一脚踢开。
她身后云薇被打得连声哀叫，她情急之下又退了一步，“母亲，我将沁甜茶坊转入你名下，求你别打了！”
“小姐！不要求她！”云薇撕心裂肺地喊道，“她铁了心不会放过我们，小姐不要求她！”
怎么会这样？
朱夫人并不是淡泊名利之人，这些钱对她而言是一笔不菲的收入，为何她会不为所动？
姜甜百思不得其解，睁大了双眼望着夜叉一般的朱夫人。
她实在没有别的办法了，出言威胁道，“母亲可以打我、罚我、囚禁我，但我有舅母疼我，她见不着我的人一定会去报官的。母亲就不怕她将你伪造族规之事传扬出去吗？”
朱夫人睨她一眼，越是看着她越觉得忿恨，忽地弯下腰狠狠给了她一耳光。
姜甜被打懵了，双耳嗡嗡作响。
“你那穷酸舅母是个脑子有病爱多管闲事的，你的舅舅却懂得审时度势。你可别祸害你的舅母了，待她回到家中，有的是她的苦头吃！”
姜玉瑶上前拉住盛怒的朱夫人。姜甜隐隐听见她说什么“掌掴五下”，不多时便有仆妇上前，对着她的脸又打了四记响亮的耳光。
“你这逆女阳奉阴违，如若今日不给你点教训，你便不知道什么叫做尊卑！”
在这之后姜甜和云薇不发一言，直到所有刑罚结束才被几名婆子拖回了蓼风院。
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待得其余人都散了，姜甜忍着痛直起身让云薇趴到床上。云薇被打了二十大板，臀上、背上已是血迹斑斑。
云薇挣扎着要伺候姜甜，姜甜把她按住了，给她褪了衣物为她擦洗上药。
云薇只有十六岁，只是个孩子，身上没有几两肉护着，被打得皮开肉绽。姜甜一壁给她上药一壁流泪，最终忍不住痛哭出声，“都是我的错……”
是她一路太顺风顺水，以至于刚愎自用、自以为是、不知天高地厚，以为自己能解决这些腌臢事，却连累身旁人至此！
“小姐别哭。”云薇偏过头安慰她，“我自幼为奴，受过的伤、忍过的委屈太多了，这不算什么。只是这辈子能遇上小姐这么疼我，愿为我一个下贱之躯挨板子，我就是死也值了！”
“什么下贱之躯？不许说这样的话。谁都是爹生娘养的。”
云薇
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闻言伤心抽泣起来，“我爹娘虽穷，却不曾打过我。小姐怎么如此命苦，方姨娘在时还能护你几分，如今在这偌大的宅院里当真是孤苦伶仃……小姐，我不怕死，只怕没了我你往后愈发独木难支。”
她们挨着说了会儿话，见云薇嘴唇起了皮，姜甜倒了些冷茶两人慢慢地喝了。云薇又让姜甜褪去衣衫，给她背上、脸上上了药。姜甜背上青紫交错，脸上被掌掴得肿起，还有一道被飞溅瓷片划破的口子，让云薇心疼不已。
休憩片刻后，姜甜开始说正事，“云薇，你听我说。恐怕朱夫人是不打算留我们性命了。因此近些日子外头送来的茶水、吃食，我们一定要慎之又慎。”
她千算万算没有算到，她提出交出铺子朱夫人仍然不为所动。再看姜玉瑶平日恨她入骨，竟会为她求情，显然不是出于善意或是怜悯。
方才挨打之时姜甜飞快地拼凑出她们的阴谋。她们想先留着姜甜与韩家议亲，说好会将二人一齐嫁入韩家。然而姜甜作为妾室只能等韩率与姜玉瑶大婚之后被抬入韩家，待到那时她们便可随便寻一个暴病去世的借口偷偷弄死姜甜。如此以来姜甜名下的两间铺子自然归姜家所有，而韩家已娶姜玉瑶，难道还能休妻不成？
云薇大惊失色，挣扎着要起身，“那怎么办？小姐，我们不能坐以待毙。”
事到如今，姜甜再顾不得旁的，只能找陆机求救。
她问云薇知不知道姜府下人中有谁心存善念，她愿出五两银子作为跑腿费，让人伺机去靖安侯府传个话。
如若这再不成，她只有等韩率上门的时候想办法与他见上一面。
云薇略一思忖，告诉姜甜府内有个叫阿淳的小厮，与她是同乡，人还不错。姜甜得知他是柴房管事的，打算趁夜深人静的时候亲自去请他帮忙。
姜甜本还担心她这受伤的躯体能不能支撑她走到柴房，要是被巡夜的发现就完了。没想到天无绝人之路，入夜后阿淳竟偷跑来蓼风院来给云薇送伤药，足见其情义。
姜甜给他五两银子，他犹豫着不敢接这个差事。他们都知道若是被朱夫人发现一定会被打死。云薇见状扯了贴身的帕子包住银两塞到他手里，恳求地看着他，阿淳最终一咬牙应下了。