入了四月辽国传来一个好消息。辽国前护国大将军萧哲违背契丹皇帝之命轻敌冒进，孤军深入敌营，最终败于女真人之手，尸骨无存。此后辽国两派党争平息，万象归宁。是以契丹皇帝再次向大胤示好，希望能进一步促进两国通商。
怀文帝考虑十余日后决定接受提议，于两国交界州县进一步增加榷场，放宽互市商品品类，并增发商人路引。大胤近百年来边境战乱不断，国库空虚，急需促进贸易。
听闻此消息，姜甜治下的两间茶庄掌柜纷纷来询问，是否要扩大与辽商的生意。除此之外，近来姜甜凭借着沁甜茶坊和沁小茶在坊间积攒了一些威望，竟有一众原料商人推举她来做与辽通商的茶货商行行老。
姜甜谨慎地询问了陆机的建议。此事对她而言百利无一害，虽说少不得辛苦奔波，短期内不一定有什么油水赚，但能扩大她的影响力，长此以往对于她开展生意必然大有裨益。
只是她不懂政治方面的考量，万一大胤与辽国一朝反目，怕是她难免会受到牵连。
如今朝堂上虽暂时无人发难，但众人对于她和陆机的关系多有耳闻。她担心她的一举一动会影响到陆机，被人指摘说他与辽国来往过密。
陆机反倒心大得很，劝她放手去做便是。辽国开市照例是由太子负责，无论如何他已是太子船上的人，一荣俱荣一损俱损。
他这么说姜甜就放心了。看来她这些小打小闹构不成什么威胁，于是勉为其难、神气活现地去当了这个行老。
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时间过得飞快，一转眼入了仲夏。姜甜选了个大好日子又开了两家沁小茶，分别开在和顺坊和泰安坊，不是最金贵的地段，却十分繁华。
随着奶茶逐渐成为京城百姓日常饮食的一部分，一大批奶茶铺子如雨后春笋般涌现了出来。包括金家开的甘饴食补茶铺，经过几代推广逐渐也有了自己的特色。
姜甜手下的掌柜和伙计们看着店中饮子销量有所下滑不禁忧心忡忡，姜甜劝慰他们这是必经之路。只要他们继续保证品质、推出新品、与时俱进，再红火个十余年不成问题。
近来诸事顺遂，除了和陆机的地下恋情暂时没看到公开的机会以外，姜甜颇有种春风得意之感。她没想到，一场布局缜密的阴谋正要向她撒下天罗地网。
又是一年端午节后，位于嵩山脚下的皇陵修缮完毕，陆机护送太子殿下前去督查、例行祭祀，往返大约需要一周时间。临行前他叮嘱两名暗卫一定要看好姜甜，若有什么事第一时间遣人来报。
趁着入暑前，安福县主连着举办了好几场马球会，次次邀了姜甜来，一方面继续推销沁甜茶坊的饮子，另一方面让她好好看看她在马背上的英姿。
此次活动的马场位于京城东郊，坐马车出城需经过不少林荫小道，车程半个时辰左右。两名暗卫打扮成小厮模样坐在马车上在门口等候，午时方过，忽地看见戴着面纱的姜甜匆匆从会场出来上了马车，往城中回去。
此前姜甜大多会等到散场，不知为何今日出来得如此之早。眼看着姜甜的车夫赶着马车动身了，两名暗卫立刻策马跟上，以为是京中铺子里出了什么急事。
约莫一盏茶时间后，突然一名县主身旁的侍女小跑而来找到了马球场旁正在观战的姜甜和云薇，低声道，“姜姑娘，场外有一名婢女来寻你，说是你舅母家的，有急事相商。”
姜甜神色一变。舅母鲜少主动来寻她，特意派人跑到这里来恐怕是出了大事。
安福县主在场上激战正酣，姜甜让侍女给她留个口信，说她家中有事得先行一步。她本想让云薇留下来看着场中奶茶供应，云薇却担心舅母执意要与她同去。于是姜甜找到陈斤吩咐了他几句，跟着云薇急忙往马球场外去了。
还未出门她们便远远望见了邹佩兰身边的婢女桑枝，她满头大汗急得来回踱步。姜甜和云薇加快了脚步跑到她面前，还未开口询问，桑枝已大祸临头一般跪倒在地叫嚷道，“小姐快回去救救夫人吧！夫人快要被老爷给打死了！”
姜甜闻言如遭雷击，“什么？舅舅竟然出手打她？！”
桑枝不住地抹眼泪，“从几名姨娘入门后，时不时便会打。上回小姐问起夫人的手腕，她说是扭到了，其实是被老爷打的。小姐挨了板子在梅园头先那几日夫人没来探望，也不是铺子里有什么事，而是被老爷打得下不了床……”
姜甜听得心下绞痛，抓着她连忙去找轿子，“不说了，赶紧回去。”
她带着两人在马车间穿梭，偏偏没有找到她那辆马车，实在奇怪。她以为是她太过急切的缘故，然而定下神来找了几圈仍是没找到。
桑枝等不及了，忽而提议道，“小姐，我偷跑出来赶了一辆仆役运货的马车。你若不嫌，我们先坐那辆回去吧？再不抓紧些，怕是夫人要没命了！”
姜甜心下闪过一丝疑窦，但看着桑枝忧心得几乎扭曲的脸，登时不疑有他。她劳烦镇守马球场的巡卫转告她的车夫她有急事先行回去了，继而提着裙子跟着桑枝上了货车。
这辆马车十分破旧，然而空间很大，有一只大木箱作为靠背，四处放着许多杂物。姜甜和云薇一进去便闻到一股怪味儿，以为是货物的味道。
很快桑枝也钻了进来，放下帘子的那一刹那，姜甜看到外面好像坐上来两个车夫。
“不对。”
桑枝若着急赶来求救，为什么会选这样一辆大车？还带着两位车夫？
姜甜直起身拨开帘子，怎料桑枝忽地面露凶光猛地扑了上来，身后的云薇惊恐地大叫一声。
姜甜转头去，只见从木箱里钻出来一名身材矮小的男子，抓着一个皮囊掰开云薇的嘴给她灌了下去。与此同时一名车夫一矮身冲进了车厢内，同样掰开姜甜的嘴给她灌下迷药。皮囊中的水味道古怪让人几欲作呕，姜甜奋力挣扎，奈何那名壮汉力气过人，她的挣扎不过蚍蜉撼树而已。
糟了！
继而那两名男子一左一右反扣住姜甜和云薇的手
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臂，用布巾堵住她们的嘴。那布巾湿漉漉的，亦有一股怪味，姜甜顿时觉得头更晕了。与此同时车轮辘辘逐步提速，根本不知要驶向何方。
两名男子拿出麻绳将她们俩的手脚绑好，继而坐在车厢内虎视眈眈，一直看着她们俩昏死过去。
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姜甜假装昏过去，实则用力地掐自己的手腕，甚至用指甲将皮肤抠破，只为了能保持一丝清明。很快一只手摸上她的脸，其中一个绑匪用极其恶心的语气说道，“不愧是靖安侯看上的女人，跟嫩豆腐似的。”
帘子外立刻传来骂声，“你们俩出来！商量一下对策。你进去看着。”
姜甜强忍恶心，听着车厢内窸窸窣窣的，应是两名男子出去了，换成桑枝钻了进来。
药效逐渐蔓延向四肢百骸，她如同发烧一般绵软无力，只能更用力地伤害自己，用痛感维持清醒。
没过多久，桑枝忽地喊道，“停车！我的任务已了了，就从这里去镇上。”
马车应是来到了一处岔道口，几名绑匪将马车停下，桑枝出去与他们交涉了几句。期间有人掀起帘子进来查看，继而不以为意地说道，“放心吧。这迷药能迷倒一头牛，治她们两个小妮子还不是手拿把掐？”
“别药量太多，把人直接药死了。”
桑枝闻言急了，“本就是灭口，你们难不成还想些什么？赶紧找个荒郊野岭埋了便是了！你们可别动其他歪心思，若是生出什么枝节回头被查到，可是要千刀万剐的！”
几名绑匪互相使了个眼色，纷纷露出淫^邪的笑容。
方才那个摸姜甜脸的声音笑嘻嘻地解释道，“你放心，灭口自是会灭口的。只不过这两个如花似玉的小雏儿若这么死了岂不可惜？让她们死前先快活快活，再送她们上路不迟！”
另一名绑匪兴致勃勃地帮腔道，“要是直接药死了可就没意思了。搞着搞着都凉了！”
语毕三人哄堂大笑。
桑枝被恶心得不轻，不知内心有没有几分挣扎，最后狠狠骂了他们几句扭头走了。
车厢内的姜甜闭着眼，内心一片悲凉。
桑枝是舅母的贴身婢女，她和舅母平日待她都不薄，她为何……
现在不是想这些的时候。
虽然不知道幕后之人是谁，但能买通桑枝设下这精密的局，必然已经引开了陆机为她安排的两名暗卫，否则他们早已现身了。如今之法唯有自救。
好在他们在岔道口闲聊了数句，姜甜趁此良机扭着身子偷偷摸到藏在外衣底下一把极小的匕首，只有现代瑞士军刀那么小小一把，她备来作防身之用。
马车重新向前行驶，桑枝走后，车辕上的三名绑匪开始七嘴八舌地聊起该如何处理她们二人。
一直在门外赶车的那名绑匪听起来没有另外两位那么急色，提议道，“说实话，这姿色直接埋了可惜得很。反正我们也要南下逃命，不如把她们卖到青楼？尤其是那个小姐，一定能卖不少钱。”