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除夕夜，周府上下本该是张灯结彩、阖家团圆的热闹光景。但今年不同。瞿温躺在病床上，萧雪守在床边，周昱坐在书房里眉头紧锁，连长儒不辞辛劳从钱塘带来的几坛佳酿都无人问津。
萧雪想不明白，瞿温的药碗、食盒、衣物、炭火，每一道经手她都让人验过，没有问题，那究竟还能是哪里出了差池。杜游也说不上来是什么毒，只说脉象诡异，像是被什么东西慢慢侵蚀。
不是药的问题。那就一定是别的东西。
“燕子，把府里所有人都叫到后院去。”萧雪站起身，声音不高，但每个字都带着不容置疑的冷意，“一个都不许少。”
燕子应声而去。萧雪又吩咐身边的婆子，去把瞿温房中没验过的所有物件一一排查，被褥、衣物、书卷、笔墨，甚至连炭灰都要筛一遍。
半个时辰后，周府上下三十六口下人全部集中在了后院。萧雪让人把名册拿来，一个个地过。每一个人的来历、入府时间、经手的事务、最近有无异常，全部要问清楚。
燕子带着几个心腹婆子挨个搜检下人的住所，翻出了几样不该出现的东西——一对金镯子、几锭碎银、一包不知来历的糕点。但正值年节，下人们也有故旧亲朋，所以这些东西的主人都只是支支吾吾地说是别人送的，再问便问不出什么了。
轮到周昱房中负责洒扫前后院的小厮时，那人还没开口，裤子已经湿了一片。
“我问你了吗？”萧雪皱了皱眉。
那小厮抖得像筛糠，跪在地上连连磕头：“夫人饶命，夫人饶命，小的什么都没干，小的真的什么都没干……”
“那你怕什么？”
“小的从小胆子就小……小的就是害怕……”
萧雪看了他一眼，没有再问。害怕成这样的人，要么是真无辜，要么是真做了亏心事。负责洒扫的人照理应该接触不到房中要紧物件，何况眼下没有证据，她不能把人怎么样。
“先关起来。”她吩咐燕子，“其他人各回各处，但不许出府，不许串门，不许私下交谈。违者逐出周府，永不再用。”
下人们战战兢兢地散了，从金陵跟过来的旧仆们都议论大姑娘从前便持家严明、刚柔并济，如今成了婚嫁了人，更是雷霆手段，好生厉害。
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忙了大半夜，萧雪回房时瞿温刚醒，他如今因为药效已昼夜不分，睡睡醒醒，倒是把这几个月缺的觉全都补了回来。
他每次醒时就会头晕头痛，浑身酸软，但在萧雪面前从不愿表现出来。
“听少安说你在外头审人？大年夜为了我害得下人们胆战心惊，我真是罪过。”
萧雪没什么头绪，坐在床边喂瞿温喝了几口水，然后温柔地问他：“玉坤，你记不记得腊月二十八那日你都做了什么？”
“我想想啊。”瞿温扶额，往床内挪了挪身子，拉萧雪一起躺下，“晨醒后只在院里走了走，和你同喝了一碗腊八粥，然后午憩，醒来后一直看书，还被你说了。”
萧雪把脸贴在瞿温脖颈边，整个人都倚靠在他的身上：“腊月二十九呢？”
“我记得那日我好多了，我们俩还去后院看了腊梅，午膳晚膳也是吃的和你一样的东西，好像没什么特别的。”
萧雪闻言心中失落，她不知道自己究竟要怎样做他才能够不再痛苦。
“哦，那天趁你给大哥收拾屋子的间隙我让人给我擦洗了一番，原是准备干干净净过年的。”
——
“杜公子。”萧雪待杜游晨醒后敲响了他的门，“沐浴用的皂角好像有问题。”
燕子递上一块已经用得只剩一小块的皂角。杜游接过来，放在鼻尖闻了闻，又用手指刮下一点碎末，放进茶碗里化开。他看了许久，面色渐渐沉了下去。
“这皂角里掺了东西。”他抬起头，“不是毒，是一种草药，单用无碍，但与玉坤药方中的某一味药材相冲，经热水浸泡侵蚀身体后便会致人头痛昏厥，若再多用几次怕是就不好了。”
萧雪的脸一下子白了。
“皂角是谁采买的？”她问。
燕子翻了翻采买记录：“是负责采买的李叔。这批皂角是腊月中旬新进的货，比之前用的那款稍贵些，但的确质地更好、香气也更持久。”
“把他叫来。”
李叔被带到正厅时，还不知道发生了什么。他四十来岁，在周府干了大半辈子，周昱官复原职后他也是头一批便回了周府，萧雪早就认识他，他是个老实本分的人。
见萧雪问皂角的事，他想了半天，忽然一拍大腿：“对了，腊月初的时候，大人院里那个管洒扫的小林来找我，说他有门路能买到更好的皂角，只贵了一点点但质量好了许多，京都城许多达官显贵家都在用。我让他拿了一块样品来，确实不错，于是就换了。”
“小林？”萧雪没什么印象，但她突然想起，“就是除夕夜吓得尿裤子的那个？”
“是他没错。”
萧雪攥紧了拳头。她深吸一口气，让自己冷静下来：“李叔，有劳了，你回去歇着吧。燕子，把小林带过来。”
小林被拖上来的时候，整个人已经瘫软了。萧雪还没开口，他就哭喊着说：“夫人饶命！夫人饶命！小的是收了人家的银子，让人把这皂角换进府中！小的不知道那东西有毒啊！真的不知道！”
“谁给你的银子？”
“小的不认识那人，是在集市上偶然碰到的，他穿得挺气派，估摸着像是高官家里管事的……他给了小的五十两银子，让小的把皂角换进去，事成之后又给了五十两……小的鬼迷心窍，小的再也不敢了……”
萧雪闭上眼睛。还能是谁呢，偌大的京都城最希望瞿温神不知鬼不觉油尽灯枯的人还有谁呢？
杜游拿到皂角后，连夜配制解药。他在药房里熬了一整夜，天亮时端出一大碗浓黑的药汁，亲自喂瞿温服下。施针、灌药、再施针，折腾了两个时辰。
片刻后，瞿温胃里翻江倒海地吐出好些东西，杜游又灌了他一大碗，瞿温再吐，折腾到最后瞿温的嗓子已完全哑掉，半晌说不出话来了。
待到再睁开眼时，瞿温已弄不清今夕何夕，他只瞧见萧雪趴在床边睡着了。
杜游站在门口，冲他比了个“嘘”的手势，轻声道：“她守了你两夜，刚睡着。”
瞿温闻言，将正欲落在萧雪发间的手轻轻缩了回去。
他爱的姑娘又一次牵着他的手走出了无边无际的暗夜。
萧雪醒来时已是午后。她睁开眼，发现她已躺在床上、躺在瞿温的臂弯中。
而瞿温的另一只手，竟然已捧起了一本书。
如果不是正值大年初五连皇上陛下本人都不理朝政，他大约明天就会套上官服去翰林院。
萧雪轻轻哼了一声，翻身背对着他，瞿温放下书，将她紧紧抱在怀中，吻她的耳根、脖颈和肩膀：“我错了。”
其实连萧雪自己都不知道她那轻哼一声究竟是为了什么，但瞿温知道。
“我不该生病的，都是我不好。”
原来如此，萧雪心想，原来是在气他大病一场把自己吓得魂飞魄散。
“你吓死我了，害我一整个年都没过好。”
瞿温也不说话，只是咬萧雪的肩膀、手臂、后背，萧雪想把衣服拉回去，他便按着她的手令她动弹不得，然后萧雪笑了，他也笑了，两人轻笑着拥抱在一起。
“定是钟离虞下的毒。”
“猜到了。”
“我已经让人去查了，但估计查不到他头上。他做事一向干净。”
瞿温点了点头，沉默了片刻，忽然说：“既然他想让我死，那我就死给他看。”
——
大年初六，瞿温病危的消息便传遍了京都。
钟离虞在府中听到这个消息时，正在赏梅。他折下一枝红梅，插在瓶中，嘴角微微上扬。
“年轻人，还是太不经事了。”他笑着对身边的侍从说，“才这么几下，就撑不住了。”
侍从垂手而立，不敢接话。
“死了好啊，大战在即，我真没空再管他
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们了，他们夫妇俩总那么盯着我会坏我大事的。”钟离虞拍了拍手上的雪，“你继续盯着，有消息随时来报。”
他站在廊下，看着瓶中那枝红梅，心情大好。
与此同时，襄王府中，陈均也收到了消息。
他没有说话，只是把手中的茶盏放下，走到窗前。寒冬萧瑟，院子里光秃秃的，只剩下墙角那几竿翠竹还绿着。
陈均一面觉得瞿温是如此不世出的英才，若就这么死了当真可惜，另一面又觉得天命难违，那便是他注定难堪大任。
“钟离虞的事，查得怎么样了？”他问身后的秦公公。
“回殿下，已有眉目。”秦公公低声道，“瞿大人送来的那些账目和书信，加上顺天府这几日新查到的东西，基本可以确定，钟离虞与西波人勾结多年。甚至当年边境四城的战败，也是他从中作梗，故意延误援军。”
陈均的手在窗棂上轻轻叩了两下。
“还有呢？”
“还有许多旁的事，走私军火、拐卖□□幼女、烧杀淫掠无所不作，先帝驾崩前清算的那些人那些事，背后桩桩件件都有咱这位大司马的身影。”
“进宫。”陈均转身，“现在。”
皇上在御书房里见了他。陈均没有绕弯子，把查到的所有证据一五一十地呈上，包括钟离虞与西波人勾结的暗号、物证、口供，还有当年边境四城战败的真相与细节，以及其余恶行，当真是罄竹难书。
皇上翻着那些书信，面色铁青。
“父皇，此人狼子野心已如司马昭之心，此时不是继续指望他制衡林懿的时候了，如若再不除之，后患无穷。”
皇上沉默良久，手指在那沓罪证上轻轻敲了两下。他正要开口，大监忽然小跑着进殿：
“报——前线军报——漠北举十万大军压境！”
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林懿出身于辽州军中，故而在大陈国的几十万兵马中，辽州军一直被视为大将军亲信部队。
漠北压境，大将军立刻入宫向皇上请战，愿领兵出征。
林懿功高，入朝几十载纵有小过失但从无大错，且他为人和气爽朗，从不拿功臣的架子，故而皇上也只是忌惮他的兵权和军中威望，有心压制，倒不至于真的疑心于他。
但皇上在心里盘算，林懿若此刻匆匆离京，钟离虞在京中便少了一个最大的掣肘。若他只是假意称病，趁机谋反，后果不堪设想。
于是皇上以京都防务为重为由，驳回了林懿的请战。满朝哗然，但没有人敢多说什么。
与此同时，皇上把五万辽州军和五万中州军托付到了清陌手中。
“愿徐卿再度班师凯旋。”
清陌领旨后来不及与妻儿过多告别，简单收拾一番便要匆赴战场。
他是个相当聪明的人物，且看他在战场上的用兵如神便可窥探一二；但这个聪明人平素一贯懒得动脑子，尤其碰上人情世故和朝堂纷争，他是多想一步都觉得厌烦不已。
是故当林懿亲自飞驰抵达徐府、站在清陌面前时，清陌才想到他为何要来。
“清陌，我已派人给辽州军统领写了信，他收到我的信后定不敢和你胡来。”林懿真诚地看着清陌，“你见到他后同他说，‘大将军让你老实听命，大敌当前，皇上派徐将军来，便如同派我来，你若敢懈怠半分，自己滚去京都找大将军负荆请罪’。”
清陌闻言，心悦诚服，他向林懿郑重行礼：“怪末将心里只想着战事，没想到这些，有劳大将军亲自跑一趟，末将此战当拼尽全力，死而后已。”
“我是老咯，皇上要栽培你们这些年轻人，我等着享清福了。”林懿笑道。
“大将军此言差矣，如今京都安危当比北境战势还重要。”
林懿点头，闻言便知清陌也早已洞悉了京都局势和钟离虞的蠢蠢欲动，依照他孤高冷僻的性格，若非是已被襄王招徕并引为亲信心腹如何可以知晓这些。
林懿心中不爽，但面上仍笑着，豪迈地拍了拍清陌的肩膀：“我明白，不说废话了，务必大胜归来！”