三天后，辰时，大理寺公堂。
天还没亮，外边石阶上就已经站满了人。六部官员、都察院御史、大理寺属官，但凡品级够得上旁听的，一个不落全来了。廊下挤满了低品级的书吏和差役，有人踮着脚往里张望，被门口的值班差役横刀拦住。
苏棠从侧门进了公堂。
她今天仍然穿着正四品的案戏司提举官袍，袖口被她自己改过，比标准制式窄了一指，方便翻案卷，发髻梳得比平时紧，没有松动的迹象。
她走到公堂左侧的推演台前，把怀里抱着的厚厚一摞账册放在台面上，一本一本排好。
推演板上从下往上贴着六层纸条，每一层都写着一个名字。
冯俭、周岩、曹淳、郑怀、何彦、蔡稷。
六层纸条的上方空着一个位置，没有写字。
她今天没带傀儡，这些名字本身就是傀儡。
沈渡站在她身后三步，刀横在腰间，难得姿态端正。
韩崇敲响惊堂木，三法司会审正式开堂。
主审席上坐着刑部尚书、大理寺卿和都察院左都御史，韩崇坐在刑部尚书左侧，面前放着一摞厚厚的案卷，公堂两侧的旁听席上坐满了人，最前排是六部侍郎以上官员，后排是三法司的属官和都察院御史。
孙文正也在，他坐在旁听席最角落的位置，面前没有放状纸。
“带犯人曹淳。”韩崇沉声。
曹淳被两个差役押上来。
他瘦了两圈，囚衣空荡荡地挂在身上，头发胡子全白了。他走路的步子还算稳，铐在身前的手腕上磨出了一圈红痕，指甲也剪干净了。
他走到证人席前站定，朝主审席微微欠身，“罪臣曹淳，叩见三位大人。”
刑部尚书翻开案卷，“曹淳，你在狱中向案戏司提举苏棠供述，五年前你曾在户部钱庄替次辅魏悯开设假名账户。此事属实？”
曹淳双手垂在身前，交叠的指节因用力而微微发白，“属实。”
“五年前魏悯让罪臣替他在户部钱庄开设假名账户，用的是假名‘郑记’。开户记录上担保人一栏签的是罪臣的名字，批注一栏是魏悯亲笔加的批注。后来这个账户每月都有私盐利润存入，一直到罪臣入狱前都没有断过。”
“你说是魏悯让你开设账户，有何凭据？”
“罪臣当年在户部便民司任郎中，经手的每一笔开户记录都留有副本。副本上魏悯的批注用的是金粉印泥，这种印泥只有内阁辅臣才能使用，由宫中专供，市面上买不到。”
他顿一下，又说，“户部尚书今天也在堂上，他可以调取当年存留的金粉印泥样本比对。”
旁听席上户部尚书站起来，向主审席拱手。
“禀三位大人，案戏司两日前已将金粉印泥样本送交户部核验。经铸印局比对，与内阁专用金粉印泥完全一致。样本与魏悯在任期间留存在户部的其他批文上的印泥成分完全相同，排除伪造可能。”
旁听席上起了一阵细微的骚动，很快归于沉寂。
坐在前排的几个侍郎互相交换了一个眼神，没有人说话。
魏悯坐在旁听席第二排左首，他今天穿的是便服，一件藏青色的道袍，没戴官帽。从开庭到现在他没有换过坐姿，只是在户部尚书说到“排除伪造可能”时，放在膝盖上的右手食指微微往上抬。
苏棠看到了。
刑部尚书把户部的核验文书放在案上，语气没有波澜，“曹淳，你说这个账户每月都有私盐利润存入，利润从何而来？”
“来自郑怀的私盐贩运网络。”
曹淳很快接下，“郑怀是前盐运使宋思远的幕僚，宋思远死后他继承了私盐网络，继续在扬州、苏州、杭州三地贩运私盐。所有私盐利润分成三份，六成上缴给魏悯，两成留作运营，两成分给各地盐商。
罪臣经手的部分只有户部钱庄的账户流水，具体的私盐贩运账目由郑怀亲自记录。”
“那你如何知道六成利润上缴给了魏悯？”
“因为郑怀的私盐开账记录第一页就是魏悯的瑞兽私印，那是魏悯的私人印章，规制与内阁辅臣专用私印完全一致。当年郑怀开账时罪臣也在场，亲眼看到魏悯的亲随把那枚印章用锦盒送到郑怀手上，锦盒里还附了一张便条，上面只写了三个字——‘可开账’。
后来郑怀把开账记录的第一页拓了一份交给罪臣保管，说是防身之用。这份拓片现在就锁在案戏司的证物柜里。”
话毕，苏棠把拓片从证物箱里取出，当堂展开。
瑞兽印在公堂明晃晃的烛火下红得像刚蘸上去的，三个篆字清清楚楚，纹丝不动卧在纸上。
她把拓片举向主审席，然后转身面朝旁听席，让所有人都能看清。
“魏大人，您可认得这枚印？”苏棠嗓音平静。
魏悯抬眼，反应很是平淡。
他的眼窝比上次见面时深了些，但依旧从容，嘴角甚至挂着一丝极淡的笑意，“认得。这是魏某的私印。不过魏某记得这枚印已在数月前不慎遗失，一直没有找回。苏提举今日替魏某找到了，倒要多谢。”
“遗失。”苏棠把拓片放回证物箱，冷笑出声，“魏大人说遗失，那这枚印是什么时候遗失的？在何处遗失？可曾报过案？”
魏悯没回。
曹淳摇摇头接过话头，嗓音有点发哑。
“他给了郑怀。那枚印是魏悯给郑怀的信物，郑怀凭这枚印在扬州、苏州、杭州三地调动盐商、打通关卡。
没有这枚印，郑怀的私盐网络根本运转不了。而且魏悯给罪臣下达的所有指示都是亲口交代，从不落于笔墨。他在人前从不谈银子，但他每年年底都会召罪臣到府上，问今年盐运司的盐引批号有没有被地方御史盯上。
问完之后把次年所有可能出漏洞的关卡名单当面口述给罪臣，让罪臣转给郑怀。”
说到这里他停下，神色有点艰难。
苏棠注意到，他进公堂时腕上那串佛珠就不见了，取而代之的是两道磨红的铐痕。
“罪臣有证人。”
好会，曹淳终于说出口，“魏悯府上有一个账房先生，姓方，在魏府管了八年账。他知道魏悯每年从户部钱庄提多少银子，也知道这些银子从哪里来。”
旁听席上又是一阵骚动。
苏棠侧头看老邢一眼，老邢
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心神领会，立刻带人出了公堂。
方账房被带进来时浑身发抖。
他不敢看魏悯，只是死死盯着主审席上摊开的账册。老邢把他按在证人席上，他的膝盖撞上护栏边沿发出一声闷响，站直后把腰躬下去一截，像是已经习惯了低头。
“方贵。”大理寺卿眉头微皱，“你在魏府管账八年，知道些什么？”
方账房嘴唇哆嗦。
“小人知道魏大人每年从户部钱庄提多少银子。每年分四次提，每次提现银三到五万两不等，一年下来不少于十五万两。这些银子走的是‘郑记’假名账户，存进去的是私盐利润，提出来的是现银。”
说着，他身躯也有点发抖，“小人亲眼看过那些提款凭单，每张都有魏大人的亲笔签章。”
大理司卿继续问，“凭单还在不在？”
“不在。”
“魏大人上月让小人把提款凭单全部烧掉了，一共三大箱，烧了整整一夜，账房里的记录也全部涂抹了，但小人留了底——”
他把卡在喉中的口水咽下去，头也不抬，“烧毁之前小人连夜抄了一份清单，藏在后院井沿的砖缝里。灰烬埋在后花园假山下面，挖出来还能看到没烧干净的单据残片。”
下一秒。
“方贵，你抬头。”魏悯声音不重，“你在魏府八年，魏某待你不薄。你母亲生病，是魏某替你请的大夫。你儿子读书，是魏某替你付的束修。”
他话锋一转，还是没什么表情，“你把刚才的话再重复一遍。”
方账房浑身一震，好会，躬下去的腰慢慢直起来。
他抬起头，把刚才的话又说了一遍，他眼眶很红，但声音比第一次更稳。
说完之后他转向魏悯的方向，声音低哑，“大人对小人是有恩，可大人每月的银子是从私盐里来的，私盐贩运害了多少人家破人亡，小人不敢想，小人仅剩的良心告诉我不能再替大人瞒了。”
公堂鸦雀无声。
皇帝不知什么时候从后堂走了出来，内侍甚至来不及通报，他已经站在主审席后面的阴影里，一只手搭在椅背上，另一只手指了指魏悯。
“朕亲口问。”
刑部尚书起身，将主审位让出。
皇帝没坐，把那份被朱笔涂掉批注的开户记录拿起来端详片刻，又放回桌上，“魏悯，你就没有什么要说的？”
魏悯站起来。他整了整衣襟，和平时上朝前一模一样，手指在衣襟上停了一瞬，然后垂下去，“臣无话可说。”
“曹淳所言属实，方贵所言也属实。瑞兽印是臣的，金粉批注是臣写的，假名账户是臣让曹淳开的，私盐利润的六成确实是臣收的。臣认罪，但臣想问陛下一句话——”
他抬起头，忽然笑了，“臣拿的这些银子，和陛下的江山社稷比起来，算不算多？”
皇帝低头，和魏悯目光相接，神色似乎没动。
少顷，他转过身，只说，“依律。”
魏悯摘去官帽，褪去官袍，被差役押住双臂，走出公堂。
经过苏棠面前时他停下，偏过头像是想说什么，最终没有开口，嘴唇微动，然后闭上了。