一盏清茶轻轻推至案边。
陆知舟端起案上茶盏，拿杯盖慢条斯理地撇去浮沫，神色寡淡：“刘大人这把骨头确实硬。刀都悬在头顶了，也没老实待着。我知你休役这几日四处奔波，想必是去寻那背后的设局之人了。”
刘综猛地一怔，不知自己的举动尽在陆知舟的掌控之内。
只见陆知舟眼皮微掀，不徐不疾地补上一句：“你单枪匹马去涉险，除了想给自己寻条生路，也是想将这幕后黑手死死揪出来，好还本官一个彻彻底底的清白，借此补过报恩。是也不是？”
刘综心思百转。
最初他深挖幕后利用自己之人，不过是胸中憋屈难平。哪知被眼前少年寥寥几句点拨，不过轻描淡写间，竟将他一己私怨，拔高成了报恩洗冤的大义之举。
这等四两拨千斤的拿捏与拉拢，叫他既觉着脸热，又无法反驳，只能将错就错地戴上这顶高帽。
“……是。”
“只是，江南官场，并非你想得那般浅。”陆知舟见他默认，浅抿了一口茶，眸光似笑非笑，“你这般在暗处乱撞，若什么都没查出便罢了。可若真叫你瞎猫碰见死耗子，摸到了哪家不该摸的命门——”
“只怕单凭刘大人一人，不仅会撞个头破血流，恐还会累及妻儿老母啊……”
他话音未尽，将茶盏轻轻搁回桌面。
瓷底磕碰木案，发出一声不轻不重的脆响，却砸得刘综心头一凛，生出几分不寒而栗的后怕。
陆知舟道：“你心中惶惶不安，顾虑为何，我一清二楚。这些时日你似乎未曾停止过暗中追查，你盯上的商号，可是永济行？”
刘综猛地抬头，眼底满是骇然。
他性情鲁莽耿直，不擅深层谋划布局，却凭着数十年办案阅历与一股执拗韧劲，暗中盯上数家行踪诡秘、往来京江南北的商号。
其中永济行便是他咬的比较紧的一处商号。
此事他做得隐秘，连身边最亲近的弟兄都未曾吐露半句。
眼前这位年轻公子，竟轻描淡写地一语道破。
这等洞若观火、深不可测的能耐，哪里是什么仗着祖荫的衙内？
炭火剥啄一声轻响。
刘综豁然起身。这一回，再无半分迟疑与试探，他掀起袄摆，双膝重重砸在木地板上，磕了个结结实实的响头。
“下官眼盲心瞎，有眼不识泰山！”他嗓音发颤，满是敬服，“大人运筹帷幄，连下官那点微末伎俩都逃不过大人的眼，下官心服口服！往后刀山火海，全凭大人驱驰！”
陆知舟受了他这一个响头，这才不疾不徐抬手：“起来。茶再不喝便冷了。”
刘综爬起身，双手捧起茶盏仰首灌下。滚烫的茶水顺喉而下，将骨子里多日的惶恐一扫而空。
见他气喘匀，陆知舟慢条斯理地开了口：“既然刘大人有这份心，本官这里，倒真有两桩差事交予你。”
刘综神色一肃：“大人吩咐。”
“第一件事。”陆知舟指尖轻叩案面，“你既已咬住永济行一众隐秘商号，趁着如今休役无事，动用你平日结识的各方人脉，前去伺机寻衅生事。动静闹得越大，越是妥当。”
刘综一愣，旋即眼底迸出几分精光：“大人的意思是……引蛇出洞？”
“幕后之人势力盘根错节，唯有先引蛇出洞，才能拨开迷雾。”陆知舟眸光清冷幽深，“你只管放手去做，但凡生出风波，自有我为你周全兜底。”
交代完第一桩，陆知舟未急着往下说。
他屈起一根修长指节，在案面上有一搭没一搭地轻叩。
方才刘综倒苦水时，顺嘴提过一句“生死弟兄被发配”。这话原不过是一句憋屈牢骚，落在陆知舟耳中，却叫他脑中瞬间拨清了另一根弦。
他原本只盘算着在城内暂扰温家钱脉。眼下既有这批被逼出城外、无人在意的现成人手，倒是让他有了更周全的计划。
心思千回百转，陆知舟面上却未露分毫。
“至于这第二件。”
指尖的敲击声戛然而止。陆知舟抬起眼，语气陡然沉敛，“方才听你说，手底下那批过命的弟兄，被上峰贬出城了？”
刘综不明所以，闷声应道：“是。上头存心排挤，寻了个由头，将他们全打发去外头做些无关紧要的杂差了。”
“那便刚好物尽其用。”陆知舟眸光幽冷，“我想你暗中将这些被调离的旧日弟兄悄悄聚拢。备好成套的押解官差服饰，再置办三辆制式囚车。”
刘综倒吸一口凉气，敏锐地察觉到了这其中的凶险：“大人……要押解谁？”
“空车。”陆知舟端起茶盏，垂下的眼睫遮住了眸底翻涌的算计，“即日喊他们暗中潜往江南，再换上行头，从官道大张旗鼓地走，拉着空囚车回汴京来，记住，越招摇越好。”
屋子里静得能听见窗外大雪压折枯枝的声响。
刘综是老油条，话说到这份上，他哪能猜不透这趟“空车”的意味。官道、囚车、招摇过市，这分明是个竖在明面上的靶子。
“大人这是……要拿我的弟兄们做饵？”刘综喉结滚了滚。
“九死一生的差事。”陆知舟抬起眼，清冷的目光直刺向他，“敢接么？”
“有何不敢！”刘综眼底燃起被压抑许久的血性，“弟兄们连日憋屈压抑，早已渴望建功行事。能够追随大人效力，纵使以身赴险，亦是心甘情愿！
陆知舟眸光微敛，执起茶盏在案几上轻轻一碰，算作定音。
“万事当心。”
这桩悬心的大事总算落定。刘综那根死死绷着的弦一松快，才发觉方才那番惊心动魄的试探与激荡，竟逼得后背生出一层白毛汗，将里衣都溻湿了。
加之先前牛饮了两大盏滚茶，此刻腹中难免微胀。他站起身，恭谨地长揖到底：“下官领命。大人稍坐，下官且去更个衣，去去就回。”
陆知舟微微颔首。
待刘综轻手轻脚退去，合上雕花木门，厢房内重归静谧。
诸般算计皆按推演入局。可陆知舟端坐案前，胸腔里却无端腾起一股子道不明的燥郁。
方才同刘综步步博弈，字字句句皆是权谋算计。要肃清官场，归根结底，牺牲在所难免，人命更是博弈之资。
他虽步步为营，但这等拿人命做筹码的做法，到底还是教人心中生
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厌。
地炉里的炭火烧得正旺，他独坐片刻，愈发觉着气闷，索性起身推门，去外头的凭栏处吹吹冷风。
二楼游廊修得极雅，凭栏临街，一侧连着数间雅室，雕花窗棂半掩半开，既挡风雪，又留了几分文人喜爱的疏阔之意。
陆知舟立在栏边，冷风迎面卷来，携着碎雪与楼下酒气，一并扑上他的眉眼。
他刚站定，冷风还没将他眉眼间残存的戾气吹散，隔壁的笑声便隔着那半掩的窗棂，毫无防备地飘了出来——
先是陈逢时的声音，温温和和的听着如沐春风，不知说了句什么趣话。
然后是姜绵的笑。
那笑声很轻，像碎玉落盘，难得的娇俏。
虽然转瞬就收了，但在此方凭栏，却犹如一根细韧的丝线，精准地缠进了陆知舟的耳朵里，让他听得真真切切。
陆知舟那双深邃冷厉的黑眸蓦地一沉。
他握着冰冷木栏杆的手指不受控制地收紧了一分，骨节微微泛白。
稚鱼像是也在隔壁，她也跟着笑了起来，叽叽喳喳的，像只吵闹又欢脱的小麻雀。一屋子的人其乐融融，气氛融洽得仿佛泼水不进。
陆知舟薄唇抿成一线，眸底那点暗色被风雪一吹，越发沉得见不着底。
偏在这时，隔壁窗边又飘来一句低低的女声，似是姜绵在说什么。嗓音清浅，听不真切，却比方才那笑声更挠人。
陈逢时随即接了话，声线愈发柔和。
还不等他细究心头那股翻涌上来的无名火，隔壁安静了极短的一瞬后，又爆发出了一阵笑声，比方才更响些。
这回连陆知舟自己都说不清，胸口翻上来的那股火，究竟是因着方才的苦心经营蚍蜉撼树，还是因着隔壁这满室和乐的人声。
他立在风口里，静了半晌，终是缓缓偏过头，朝那扇半掩的雕花窗棂看了一眼。
窗纸映着暖黄灯火，只照出两三道模糊的人影，坐着的，倚着的，偶尔一晃，便又被窗棂的花枝分割成细碎一片。
啥都看不见。
一墙之隔的雅间内，却是另一番热气腾腾、令人食指大动的景象。
席面上，炙烤得外焦里嫩的羊肉滋滋作响，配着一壶温得刚好的梅子酒，将冬日里的寒气驱散得一干二净。
姜绵素来是觉得无功不受禄的人。
前几日替陈逢时理书，本就是为了抵那三个铜板的亏心书钱，今日若单是为了那点微末之劳来吃这顿极其昂贵的答谢宴，以她的性子，断然是不会应下的。
她今日欣然赴约，除了有自己的盘算，也的确感念陈逢时这几番解围与照拂的温厚。
酒过三巡，姜绵放下手中的竹箸，用帕子轻轻拭了拭唇角。
她看了一眼正殷勤替她布菜的陈逢时，顺势用完好的右手探入袖中，取出了两个极其精致的素色小瓷罐，轻轻推到了桌面上。
“今日这顿炙羊肉，清荷受之有愧。”姜绵眉眼盈着温和的笑意，声音清泠，“这几日在香药库当差，私下合了两味香，算是借花献佛，聊表谢意。”
她将其中一个牙白瓷罐推到陈逢时面前：“此香名为岁寒松筠。”