姜绵的声音平得像一汪死水：“冒犯之处，还请大人恕罪。小人告退。”
说罢，她甚至没有再抬头看陆知舟一眼，仿佛多看一眼都会脏了对方的眼睛似的，侧过身便要沿着梅林边缘退下。
陆知舟被她这副拒人于千里之外的冷面孔刺得心头火起。
他刚还在心里盘算着，要不要象征性地寒暄几句，问她为何犯恶心，是不是吃坏了肚子。亦或是身子哪里有不爽利。
结果这家伙倒好，直接摆出这么一副避如蛇蝎的死样子来。
陆知舟简直受够了她这副逢人便换两副面孔的做派！
他长腿一迈挡住她的去路。
“沈女使这变脸的本事，倒真叫本官叹服。”陆知舟居高临下地睨着她，冷笑连连，“怎么，那来汴京的路上尚且算得上共过患难，如今却连认都不肯认了？”
姜绵扯了扯僵硬的嘴角，难得抬了下眼。
她强忍着胃里的翻江倒海和手上的剧痛，字字句句都冷冰冰硬邦邦：“原来是陆大人。”
“小人先前并不知大人身份，那时若有唐突失礼之处，还请大人海涵。”
这话挑不出错，可也正因太过无错，听着越发叫人发堵。
陆知舟盯着她，胸中那股郁气一阵阵往上翻。她如今这副模样，倒像是巴不得与他划清界限。
有用得着他的时候，便曲意逢迎。如今在这深宫里靠着手段站稳了脚跟，如愿做上了御前女使，便毫不犹豫地一脚将他踢开，连半个好脸色都懒得给。
卸磨杀驴，过河拆桥。
这八个字，倒像是替她量身打造的。
陆知舟从胸腔里迸出一声轻嗤来。
怎么会有这般功利、又精于算计的女人？
姜绵见他神色越发难看，也不知自己到底又哪里惹着了这尊瘟神，只能硬着头皮补了一句：“小人后来在同僚口中听闻了大人的身份，这才知道大人如今高升了。今日再见大人这一身绿袍，想来前程正好。”
她顿了顿，垂眼道：“小人在此，恭喜大人。”
这句“恭喜”干巴巴的，听不出一丝诚意，甚至还带着几分掩饰不住的敷衍。
“本官也恭喜你啊。”
陆知舟下巴微扬，漆黑的眼底满是嘲弄，顺着她的话阴阳怪气地顶了回去：“如愿以偿进了太常寺，一跃成了吃皇粮的女使，如今都能在御前伺候了。这等高升，可不比本官这身绿袍来得威风？”
姜绵毫束手无策，只好迎上他的目光：“小人命贱，比不得大人春风得意。大人若是看够了笑话，还请让让，莫要挡了小人这条贱命的道。”
陆知舟心头那股子邪火烧得更旺了。
从前在别处撞见，她为了脱身或是算计些什么，多少还愿意在他面前装一装柔弱本分。
可如今呢？这没良心的倒好，摆出这副晚娘脸给谁看？
一想到那日在闻香书铺，她对着陈逢时那副知礼温婉的模样，再看看此刻对着自己这副夹枪带棒、恨不得退避三舍的恶劣嘴脸，他简直气极反笑。
他正欲再开口刺她两句，目光往下猛地一扫，这才猝不及防地瞧见了她那只掩在身后的左手。
那原本白皙的手背上，竟赫然鼓起了一大串触目惊心、甚至渗着血水的燎泡！
陆知舟瞳孔骤然一缩。
他满肚子都是想要关怀她两句的别扭心思，可话到了嘴边，被她方才那句左一个“贱命”、右一个“命贱”一刺，登时变了味。
“什么贱命不贱命的？本官看你就是蠢！”
陆知舟眉头紧锁，下意识地朝她伸出手，想要去抓她那只藏在袖子里的左手看个究竟，“在太常寺当差，连个茶水香炉都端不稳，把自己烫成这副德行！”
他越说越气，口不择言：“在闻香书铺里跟陈伯遇借书时，你不是挺能耐、挺有骨气的吗？怎么来了一趟御前，手就笨成——”
“别碰我！”
姜绵如同惊弓之鸟，在他指尖即将触碰到自己衣袖的瞬间，猛地往后退了一大步，犹如避开什么脏东西一般，用力甩开了他的手。
她浑身发着抖，手背上的剧痛、方才被温向晚羞辱的恨意，以及心底最深处的防备瞬间交织在一起，她红着眼眶死死地瞪着陆知舟。
“陆大人，你如何知晓我去过闻书坊还借了书？”
“你监视我？！”
陆知舟伸在半空的手，就这么僵住了。
看着她眼里那毫不掩饰的防备与刺猬般的抗拒，陆知舟的脸色彻底沉了下来。心头那点刚刚冒头的热络与心疼，被她这句冷冰冰的“监视”，瞬间浇了个透心凉。
寒风卷着雪花从两人之间呼啸而过。
他缓缓收回手，将那原本揣在袖袋里、带着自己体温的上好伤药死死捏在掌心，骨节泛出骇人的冷白。
他扬起下巴，重新挂上那副清冷孤高、不可一世的世家公子做派，冷声嗤道：“你想多了。本官那日不过是恰好去那书铺讨杯茶喝，凑巧撞见你在楼下鬼鬼祟祟地借书罢了。你区区一个太常寺的女使，也配让本官费心监视？”
“既是凑巧，那便最好不过。”
姜绵深吸了一口气，将眼底泛起的那一点因为痛楚而生理性渗出的水光，硬生生逼了回去。
她紧紧护着自己那只痛得快要失去知觉的手，挺直了纤细的脊背，冷冷地扔下一句：“大人慢慢醒酒，小人恕不奉陪。”
说罢，她再没看陆知舟一眼，踩着满地碎雪，决绝地、头也不回地隐入了梅林深处的风雪之中。
陆知舟仍孤零零地立在长廊外的风雪中。
他死死盯着那道单薄却倔强到极点的青衣背影，心头的郁火骤然无影无踪，胸口像被强行塞进了一团浸满冰水的棉花，上不去，下不来。
……
这股憋屈的闷痛，伴随着漫天的风雪，一直熬到了天明。
翌日清晨，大雪初霁。
太常寺东舍的院子里，却是一派喜气洋洋的热闹光景。
一大早，上头的掌事姑姑便领着人送来了一批赏赐，笑盈盈地说是上官看在她
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们这批新进的女使在此次冬至郊祀中办差得力、没出岔子，特意论功行赏。
送来的物件着实丰厚，有几篓子没有烟气儿的上好红罗炭、亮晃晃的赏银，还有几匹成色极佳的锦帛。
而其中最显眼也最贵重的，是托盘里整整齐齐码着的六只绘着并蒂莲的精致小瓷瓶。
江采采讶异道：“这好像是金疮药！”
同屋的几个女使看着这些赏赐，面面相觑后皆是掩不住的惊喜与讶异。
要知道，昨日冬至郊祀，能去御前配殿伺候、端香炉的，只有姜绵一人。
她们其余五个，皆是没那福气进宫里，连配殿的门槛都没摸到。
谁成想，今日这论功行赏，竟是见者有份！
一向话少的陈婉宁捻起那只小瓷瓶，指着盒子上的封贴，难得露出几分惊诧：“你们瞧，这上头竟还盖着内府的印！这可是御赐的好东西！”
云羡本就是个娇憨性子，一听这话，摸着那上好的红罗炭，满脸庆幸地感慨道：“哎呀，还好前些日子熬过了那些苦楚规矩撑下来了！怪不得我入宫前，家中长辈偏要我来应选。我原先还以为只是份伺候人的苦差事，如今才知，这里竟是个安乐富贵地。便是不曾随侍御前，也能得这般丰厚赏赐呢。”
一旁的江采采也深以为然地点了点头，小心翼翼地将那瓶金疮药收进了自己的妆匣里。
唯独林半夏冷哼了一声，将手里的锦帛随手一扔，语气里带着几分不屑与遮掩不住的酸气。
她前日因为躲懒，将那批受潮的甘松丢给姜绵，本以为能避开苦差，谁知反倒让姜绵在崔掌库面前露了脸，抢了去御前伺候的差事。
她这心里本就憋着一团火，此刻见姜绵虽去了御前，却烫伤了手回来，忍不住便要夹枪带棒地刺上几句：“有什么好大惊小怪的？也不过就是些死物罢了。那御前配殿的差事，也就是某些人眼皮子浅，巴巴地赶着去吹冷风受冻，还真以为能飞上枝头呢？”
“结果呢？贵人的青眼没得着，反倒换回来满手的燎泡，白白让人看了笑话。到头来，得的赏赐还不是和咱们这些留在屋里享清闲的一样多？”
这话直指站在角落里的姜绵。屋里的气氛顿时冷了下来，几人都不作声了。
李亦棠惯会做人，她看了一眼林半夏，又不动声色地将目光落在了姜绵那只缠着纱布的左手上。
“林妹妹快少说两句吧。沈妹妹昨日在御前受了那么大的罪，手都烫成那样了，咱们合该心疼才是。管他上官为何突然这般大方呢，咱们太常寺办妥了郊祀这等大事，上头自然有恩典。”
她拿起一瓶药，走到姜绵身边，将那带着内府印戳的瓷瓶轻轻塞进姜绵没受伤的左手里，做出一副极其关切体贴的模样，温声打着圆场：“这御赐的好药送到了跟前，对妹妹来说，倒真真是雪中送炭了。你快些敷上，这内府出来的东西有奇效，用了便不会留疤了。”
姜绵微微一怔。
她垂下眼睫，定定地看着静静躺在掌心里的那只小瓷瓶，眼底没有半分波澜。