门扇“吱呀”一声再度被推开。
这次进来的清倌人穿了身素净的月白裙衫，举止温婉，确有几分文气。她小心翼翼地走到案前，见陆知舟神色郁冷，也不敢多言，只柔顺地绕到他身后，抬手替他拿捏肩颈。
指腹刚搭上肩背，顺势下移，好巧不巧，正按在陆知舟方才包好的伤处上。
陆知舟眉心一拧，肩背本能绷紧，不动声色避开了她的手。他将心头那股没来由的烦躁强压下去，语气微沉，却也未出言折辱：“不必近身伺候了。”
那清倌人吓得一缩手，愣在原地。
“你出去罢。”陆知舟理了理微敞的衣襟，淡声嘱咐道，“出去后劳烦去给假母带句话，只需遣几名通晓音律的清倌人来隔帘抚曲即可。”
那清倌人原以为能亲近这位名满汴京的小陆大人，来前着实红着脸在外头炫耀了一番。眼下闻言，面上顿时一阵青一阵白，咬着唇惶恐地退了出去。
能第一个上前来服侍，怎么说也是花楼里最炙手可热的头牌，多少也有自己的傲气。
而出去后她满心委屈，只记着陆知舟冷淡拒斥自己，压根没将这句嘱托传到外头，暗自赌气，盼着下一人同样碰壁。
不到半炷香的功夫，假母不明就里，仍旧往陆知舟屋里送去了几个姑娘。
个个皆是上前近身服侍的路子。陆知舟避之若浼，一概淡淡遣出。
几个姑娘不管穿红还是着绿，无一例外，连脚跟都没站稳，便被陆知舟一句冷淡疏离的“出去”，尽数请出门外。
愈到后面，他反倒不耐烦起来，话语间都带了几分戾色。
外头顿时乱作一团，人人皆传这位陆大人性情乖戾，极难伺候。
忽而“砰”地一声，门再次被人推开。
章昭沉着脸，身后乌泱泱领着一队环肥燕瘦的姑娘，瞬间将这不大的屋子塞得满满当当。
陆知舟傻了眼，被脂粉气熏得干咳了两声：“你这是做什么？”
章昭反手合严了门，大步跨到案前，盯着陆知舟，压低嗓音语速飞快：“做什么你还问我？从未见你耍过什么少爷脾气，计划不是咱一早商量好的？别告诉我你临时想变卦了啊！”
“要哪个伺候，你自己挑！卫民刚递了口信，左右巡院的差役得了你在甜水巷的消息，已经在赶来的路上了。时间耽搁不得的。”
陆知舟眉间紧锁，满心无奈。
到这一刻他已然猜到几分症结在哪。
他本意并非反悔避事。只是思及自己以往作风一向清正，若真如寻常浪荡子那般挑个姑娘狎昵，反倒显得形迹反常，引人猜忌。
方才送走第一人时，他明明叮嘱对方，传话给假母，多派懂乐理的清倌人，隔帘奏乐便可。
想来那姑娘受了冷遇，赌气未曾传出口信。后面众人又各怀看热闹的心思，这份吩咐，竟半点也没能递出屋外。
如今章昭这般如同挑拣货物似的，把姑娘们带来，言辞间又委实轻贱了些。
可他心里也清楚，事急从权，容不得他再细细解释
于是他目光在排开的莺莺燕燕中掠过。
那一群姑娘大多战战兢兢，或是竭力想卖弄几分风情。唯独最边角的阴影里，瑟缩着一个穿绿袄的小清倌。
那姑娘年纪不大，一直死死低垂着头，双手局促地绞着帕子。
借着烛光，隐约能瞧见她脸颊和额角生了些坑洼的红疹。在一众明艳娇俏的同伴衬托下，她显得格格不入，满身都是不自信的怯瑟。
陆知舟视线顿住，抬手指了指那个角落里的姑娘，语气平淡干脆：“就她吧。”
话音落下，满室娇啼软语陡然一收。
十几道目光齐刷刷扫向角落。众女眼底俱是错愕——谁也想不通，这位清贵郎君放着满屋娇红不摘，怎就偏点了个生着红疹的粗使丫头。
那绿袄姑娘更是呆若木鸡。
章昭一口气哽在喉咙里，险些没背过气去。他瞪圆了眼，盯着陆知舟，满脸的不可置信。
这演的是哪出？
哪怕是做局，好歹也挑个像样些的掩人耳目。点个满脸红疹的丫头是何意味？
章昭张了张嘴，正欲出声劝阻，可目光触及陆知舟那双清冷笃定的黑眸，心头微转，又生生将话咽了回去。
这厮素来算无遗策，从不做无用之功。
章昭心思飞转，转念一想，以陆知舟那名满汴京的清廉名声，若是当真点个千娇百媚的花魁搂在怀里作乐，反倒显得矫揉造作、刻意做局，平白惹人疑窦。
如今他反其道而行之，挑了个姿色平庸的丫头，落在那些多疑的差役眼里，说不准更能坐实了权贵子弟不按常理出牌的古怪癖好。
况且外头风声愈紧，再拖延便真来不及了。
“行，你眼光独到。”章昭咬了咬后槽牙，索性由着他去。他转过身，挥手像赶鸭子似的，将余下那些满心不甘的姑娘利落地往外轰，“都散了都散了！就她了，闲杂人等赶紧出去！”
门扇在身后合拢，隔绝了外头的嘈杂。
屋内重归寂静。
章昭料的大致不差，陆知舟之所以这丫头，左不过是一念之差。
这风月场里惯来拜高踩低，他这姑娘瑟缩在角落，满脸怯懦，一看便是个争抢不过、接不到生意的可怜人。
他想着左右不过是需要个人在屋里充作障眼法，倒不如点这个看似颇受冷落的，事后多给些不菲的赏钱，权当顺手接济。
那绿袄姑娘站在原地，绞着帕子，深吸了一口气，竟大着胆子往案前挪了两步。
她其实是头一遭近身伺候恩客。
来前，楼里的姐姐们耳提面命地教过，伺候这些有权有势的贵人，虽说清倌守着不卖身的底线，可也由不得自己做主。
少不得要被揩油揉捏，甚至得用手用嘴去讨好取悦。
进门时，她本已做好了屈意受辱的准备。可方才战战兢兢地抬眼，瞧见案前坐着的竟是个宛若玉树的清俊郎君。
她心头微跳，那股子绝望的惧意反倒散了些，只得暗自咬牙宽慰自己：既然非走这一步不可，头一遭能侍奉这般品貌出众的人，已算是运气好了。
于是她强忍着怯瑟，上前去拿案上的酒壶。她身子僵硬，试图学着楼里姐姐们教的那般，软着身段去倒酒，借机往陆知舟身上靠。
“不必上前。”
陆知舟眉心一折，抬手挡开了她递酒的手腕，目光掠过她那张强颜欢笑却比哭还难看的脸。
他收回手臂，语声清淡：“燕乐四器，你可通晓一二？”
绿袄姑娘耳根唰地烧得通红，垂着头局促摇了摇：“奴、奴一样也不会。”
“既能在这行当里待着，想来总该有门技艺傍身。你会什么？”
姑娘举着酒壶的手猛地顿住。她先是一愣，随即如蒙大赦般眼眶一红，结结巴巴道：“奴、奴会嘌唱。”
陆知舟朝墙角的锦杌抬了抬下巴：“去那坐着唱。我不叫你，你就不用做别的。”
姑娘连连点头，如释重负地退到角落，打着快板，嗓音微颤地唱了起来。
……
与此同时，游廊拐角处。
姜绵她不愿久在此地逗留暴露行踪，敛了敛衣襟，正打算抽身离开。
脚步方才挪出两步，还未拐下回廊，耳畔猛地自楼梯口，传来一阵压抑又焦灼的争执之声。
“妈妈！先前咱们说好的！小妹脸上有碍容貌，只在后院劈柴浆洗，不必出来迎客！您今日怎能将她往恩客房里送！”
穿着粗布短打的少年拦在梯口，身形单薄，一张脸泛着病态的蜡黄，眼睛却急得通红。
连日汤药缠身，他说话都忍不住轻轻咳喘两声。
假母将手里绢帕狠狠一甩，面上又是烦躁，又是一腔无处发泄的为难。
“你当我愿意？老娘这楼里，哪一口吃食是大风刮来的？这大半年，你们兄妹吃住皆是我供给，你那治肺疾的汤药，哪一日不要铜钱？”
她放低了声音，语气冷厉又疲惫：“凭你们日日在后院洗衣劈柴，挣来的那几文碎钱，够抓几副药？眼看着你一日弱过一日，再拿不出药钱，便是一条命就要白白扔了。是你妹子，昨日跪在后院青石地上，磕得额头通红，哭着求我给她
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一次机会。”
“我何尝不知她模样见不得人，本是万万不肯应的。可活人总要先挣一条活路，难不成眼睁睁看着你熬死？”假母往二楼方向瞥了一眼，长长叹出一口气，“再说，是房内那位贵人亲自点了她。这般天上掉下来的机会，多少姑娘抢都抢不到，她高兴还来不及？我拦她作甚？”
少年被这番话戳破心底最痛的难处，脚下一晃，险些站不稳。他嘴唇簌簌发抖，窘迫与愧疚翻涌上来。
“可她还这么小……哪里受得这种磋磨？不行，我得上去，我求那位大人换个人……”
“你敢！”假母眼眉一横，立刻朝身侧的龟奴递了眼色，“把这孩子拽住！楼上是官府来人，莽撞冲撞，不单是你要吃官司，咱们整座楼都要跟着遭殃！”
两名强壮的龟奴快步上前，牢牢按住挣扎不休的少年。
姜绵靠在红漆柱后，冷眼瞧着这一幕。
倒是兄妹情深。
其实以陆知舟的为人，定然是为了应付差役逢场作戏，绝不会真去轻薄一个小姑娘。
姜绵捱下心中那点微末恻隐，正欲转身离开，脑中却蓦地闪过一道灵光，
不对。
既是逢场作戏，陆知舟为何放着满屋娇艳的红牌不选，偏偏挑了个满脸红疹、头一回接客的雏儿？
倘若是那领头差役铁了心要上前细查，难不成他还真要硬着头皮，当着众人的面去对一个瑟瑟发抖的小女孩下手？
风声渐起，楼下陡然炸开一阵粗暴的踹门响动。
轰隆震响穿透楼板，紧跟着是整齐沉厉的官靴踏地声，层层叠叠压上楼来。
“巡院奉命办案！闲杂人等即刻避让！擅阻公事者，一并锁拿！”
多半是差役赶来了。
廊下一众仆役、姑娘瞬间慌作一团，人人脸色发白。
姜绵眸光骤然一凛，当下立断，理清思绪后还是决意帮陆知舟。
她快步上前，一把拦下正要推着少年面露为难的假母，抬手便从袖中摸出一锭沉甸甸的纹银，干脆利落地塞进她掌心。
分量十足的银锭，瞬间将假母满眼的慌乱压下去大半。
姜绵压低嗓音，斩钉截铁道：“若是想保住你的花楼，立刻把你楼里整套乐班都喊上来——琶篥笙板，全数候在房门外。”
假母攥着银子，左右为难：“姑娘，这、这是何故？里头那位大人已经点了人唱曲了……”
“太寡淡了，没有贵人寻欢作乐是这等场面。”姜绵抬手随手扯下廊间悬着的一缕素纱，覆住半张脸，只剩一截清冷下颌，“陆大人方才随手点的是后院的粗使丫头，她兄弟都这般说了……那他妹子去服侍人定然不够老练，外头看着太过古怪。旁人只会当陆大人刻意避嫌、故作清正，反倒欲盖弥彰。”
她抬眼看向紧闭的房门，语气冷定：“速去寻套舞服来。”
假母在风月场里打滚半生，稍加点拨便懂了其中利害。她攥紧银锭，咬牙一跺脚，当即招手遣了龟公去办。
不过几息的功夫，姜绵已换上了楼中舞姬的行头，楼里最拔尖的乐师也抱着笙箫琵琶，悄无声息地列在了门外。
房内。
为求逼真，陆知舟方才生生咽下几杯温酒。加之身上还带着伤，此时酒意微微上泛，那张清俊冷白的面庞浮起一丝薄红，脑中已是昏昏沉沉
那绿袄姑娘正战战兢兢地捏着快板，嗓音抖得不成调。
“吱呀——”
两扇雕花木门被人从外骤然推开。
不待陆知舟发作，一众乐师便行云流水般贯鱼而入，分列两侧。
清越的笙箫与琵琶声瞬间盈满四壁，生生将那干瘪的清唱压了下去。
绿袄姑娘骇得僵在角落，忘了动弹。
陆知舟眉心一折。他本就有些昏沉，正欲冷声斥退众人，忽见一道曼妙纤影自珠帘后缓步入内。
来人换了身单薄贴身的舞服，面上覆着素纱。她步履轻盈，随着胡琴的节拍径直走到罗汉床前，一双柔弱无骨的手攀上他宽阔的肩，身子一软，竟不管不顾地直接倒进了他怀里。
温香满怀。