姜绵在一片死寂中睁开眼。
她撑着榻沿缓缓起身，牵扯间，颈侧的勒痕与身上磕碰的伤齐齐作痛，令她瞬间清醒。
咬牙咽下痛呼，姜绵垂眸看着腕骨处缠绕的白布，脑海中忽地闪过昨夜大狱里，自己力竭昏死前的那一瞬。
在一片刺鼻的血腥与阴湿霉气中，恍惚有一股极为冷冽微涩的苦楝香，拂过了她的鼻尖。
姜绵眸光微动，陆知舟么——可他怎会夤夜踹来开封府大狱来救她。
压下心头翻涌的疑云，她随手扯过外衫披上，伸手推门。
门扉开合，竟无半点门轴滞涩的沉响。
姜绵指尖微顿，低头看去，只见门扇底端嵌着包铜的小滑轮，正严丝合缝地卡在木槽轨道里。门后还用细绳悬着个小沙袋，她甫一迈出步子，借着沙袋坠下的力道，身后的门扉便无声无息地自行合拢了。
门外是一处精巧院落。
天光大亮，残雪未消。这院子不似寻常高门大户那般仆役成群、杂沓往来，反倒静谧得出奇，随处可见省却人力的巧妙机变。
姜绵顺着廊檐望去，一排高低错落的粗竹管首尾相连，直通院角。木槽边安着个带齿轮的手摇轱辘。她走上前，伸手试探着握住摇柄，轻轻转动两圈。
机括咬合，发出一阵轻快的脆响。紧接着水声泛起，清流顺着竹管汩汩而下，落入盆中，如此便有活水用了。
她收回手，由着水流倾泻，转头环视四周。
廊窗处垂挂的湘妃竹帘未设铜钩，仅靠侧边缀着木球的细绳与顶部的滑轮控着起落；北房背阴的檐下，更是错落悬了几面打磨得明晃晃的黄铜镜，借着冬日日影折射，将原本昏暗的厅堂映得亮堂。
姜绵指尖拂过泛着水汽的轱辘木柄，眼底的诧异渐渐化开。
这些机括闻所未闻，却将日常起居的繁重琐碎化解于无形。
这宅院的主人是如何想到这些有趣的机括的，着实有意思。
她顺着游廊，缓步走至正厅。
刚迈过门槛，姜绵脚步微顿。
只见在多宝阁前，一名身着宝蓝暗纹锦袍的男子正弯腰，单手取下一张焦尾古琴。
听见细微的动静，那人动作一顿，抱着琴转过身来。
目光相撞。
章昭的目光在姜绵缠着白布的颈侧和手腕上打了个转，眼底飞快地划过一抹讶色，随即了然地挑了挑眉。
姜绵紧抿着唇，清冷的眸子毫不避讳地迎上他的视线。她面上不显，心下却已在飞快盘算眼前这人的来路。
这人生了一双天含情的桃花眼，未语先带三分笑。
姜绵前世今生在泥淖里摸爬滚打，最是清楚这种面孔的欺骗性，笑面虎的肚肠，指不定比陆知舟那明晃晃的冷刃还要难缠。
还不待她出声试探，那人已抱着琴，悠悠然地笑了一声：“想必，姑娘便是那位闹得开封府彻夜不宁的沈姑娘了吧？”
他看着姜绵周身竖起的戒备，似是轻而易举便看破了她那点探究的心思，当即朗声撇清干系：“姑娘别这么盯着我，救你的可不是我。在下没那么大的本事，昨夜去大狱里捞人的，是这院子的主人，陆知舟。”
听到这个名字，姜绵心头猛地一跳。
昨夜来救自己的人……还真的是他？
待惊悸稍平，姜绵余光扫过满院的精巧机括，心头的疑云反倒越滚越大。
毕竟二人来京的逃亡路上，生死之境到底难掩秉性，她不难看出这人因生于世家，到底被束于世家礼教，与人相处多有古板。
可如今，这处宅院想必是他的一个住处，私下居所竟全然不拘俗礼，处处精巧别致。
这事情总有几分说不出的古怪。
见她眸光几番变幻，却始终抿唇不语、满身防备，那人也不恼，反倒落落大方地往前迈了半步。他单手托着焦尾琴，空出的一手随意地拱了拱，笑吟吟地自我引荐：“在下章昭，字子明。是这陆知舟的好友。他人去上朝了，我来这取个琴。惊扰沈姑娘养伤，罪过，罪过。”
章昭……
姜绵在心底无声地将这个名字咀嚼了一遍，脑海深处那些前尘旧梦，犹如被狂风骤然掀开的画卷，哗啦啦地铺陈开来。
原来是他。
前世她虽被困深宫，却也听说过这位名噪一时的大臣。只是谁能料到，眼前这个笑得散漫的青年，最后的下场会是腰斩弃市、满门抄斩那般惨烈。
那是宋宴清登基后的手笔。相较于先帝在温氏外戚面前的束手无策，宋宴清的心性何等冷血狠辣。
那些年，章昭本是个心怀抱负的，在户部的账册里查出了温家贪墨的致命亏空。他原本打算暗中蛰伏，徐徐布局，却没料到，自己早被精于权术的宋宴清当成了开路的马前卒。
宋宴清在暗处推波助澜，生生打乱了章昭的全盘筹谋，将他逼至朝堂的风口浪尖，逼他提前拔刀去挑破温家的命脉。
章昭如宋宴清所愿重创了温氏，可当宋宴清借机收拢权柄后，转头便将章昭弃若敝履。
面对温家铺天盖地的反扑与构陷，高坐在龙椅上的宋宴清连眼皮都没抬一下。
可怜他满腔赤诚，却成了宋宴清集权路上，一块用完即弃的垫脚石。
看着眼前这个还在冲自己笑吟吟拱手的“短命鬼”，姜绵心头蓦地生出几分同病相怜的错觉。
说到底，不过都是任人摆布的棋子罢了。
可这念头刚冒了个尖儿，便被她掐灭了。
不对。这辈子，他怎么成了陆知舟的狐朋狗友了？
这人既然能跟陆知舟那种倨傲无礼、倚势凌人的人为伍，那还谈什么劳什子的惺惺相惜。
姜绵整理好思绪，旋即她抬起头，迎上章昭那锐利的目光，规规矩矩地福了福身：“原来是章大人。清荷命如草芥，承蒙陆大人搭救，亦不敢劳章大人挂齿。”
“沈姑娘身上带着伤，站着说话熬神，坐吧。”章昭顺手将那方焦尾琴搁在案上，自己先往一旁让了让。
待姜绵在窗下的竹编绣墩上落座，略微单薄的衣领随之偏侧，颈侧的勒痕骤然显露。
章昭的手微微一顿，目光落在那道伤上，眼底闪过几分兴味与探究。
“开封府的牢头手段虽狠，可蓄意杀人乃是重罪，一应规矩流程
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断不能省。”章昭似笑非笑地望向她，“能绕过堂审、连夜动用私刑痛下杀手……沈姑娘看着性情温婉，不知是冲撞了何方人物，竟叫对方这般迫不及待，非要斩草除根？”
姜绵神色不变，只抬手将衣领往上拢了拢，把那印痕遮住了。
“欲加之罪，何患无辞。”她迎上章昭的目光，神色恹恹，“章公子也说了是私刑下黑手。小女一介市井草民，命如浮萍，哪里谈得上得罪什么大人物？不过是成了别人案板上的鱼肉罢了。”
章昭闻言，眉梢微挑。
这姑娘口风当真紧得像个蚌壳，哪怕刚在鬼门关走了一遭，对着他这个“救命恩人”的好友，也不肯漏出半点底细。
他倒也不恼，深知对付这等防备心重的，话头也得软些。
于是章昭从善如流地笑了笑，慢悠悠道：“姑娘是个明白人。说起来，在下同闻书坊的陈掌柜是多年的交情。前几日去他那儿讨茶喝，听他好一通夸，说是遇见了个懂香的行家，对人家很是欣赏。”
姜绵听见对方提起陈逢时，面上虽不显，掩在袖中的指尖却微微一顿。
在这汴京城里，陈逢时本是她难得觉得底细干净、不用费心提防的人。
可眼下，这凭空冒出来的章昭，还有那陆知舟，竟都与陈逢时过从甚密。
这等无意间被人剥根究底打探的感觉，叫她心头骤然生出一股子被毒蛇盯上的凉意。她心防不但没卸下，反倒在骨子里竖起了一道高墙。
章昭将这一丝变化尽收眼底，唇角微勾，话锋蓦地一转：“可昨日听到你出了事，这与归反倒比伯遇还要上心。昨夜一听闻姑娘出了事，二话不说便要去开封府——”
他故意在此处拖长了尾音，眼神在姜绵的周身流连，似笑非笑地补了一句：“在下这才恍然。难怪，难怪。”
这话里的试探未免太过昭然若揭。换做京中贵女，只怕早就羞窘得涨红了脸，或是顺势攀咬探听陆知舟的心意。
可姜绵只是垂下眼睫，面色不见半分波澜。
“章公子想是误会了，您既然都如此说了，陆大人出手，保不齐这陆大人是看在陈掌柜的薄面上，顺道搭救罢了。我与陆大人泥云有别，不敢平白高攀这等虚名。”
她答得滴水不漏，甚至不动声色地将陆知舟的“人情”全数推到了陈逢时头上，将自己摘了个干净。
章昭一哂，慢条斯理地戳破了她的粉饰：“若当真云泥之别，与归也不会昨夜连法度纲纪都不顾，闯了开封府的大狱，见对方公然动用私刑灭口，为救你当场格杀行凶之人，这事发突然，他事后连夜拟写禀文上报，才勉强给衙门一个说法。”
“也就是昨夜恰逢正旦车马驰骤伤人的大案，朝野目光皆被此事引去，他昨夜闯狱救人的举动，才未曾掀起风波。不然啊……他可是也会因救了姑娘而被连累啊……”
姜绵正欲顺着章昭的话头再辩驳两句，院门外忽地传来一阵动静。
靴底踩在残雪上，发出一阵细碎的咯吱声，不疾不徐。
章昭耳朵尖，先停了话头，往窗外瞥了一眼，唇角顿时弯了起来：“哟，正主回来了。”