济世堂的屋后，周南还在兢兢业业地抽着果子，柒奺已经换回了女子的妆容。
贺远程震惊地看着她。
他还是怎么也看不出，面前这位娇小玲珑，面容娇俏妩媚的女子，竟然就是自己的东家。无论是身高、身材还是长相，好像都不太一样。
祈楚大大咧咧地坐下喝茶，打起一把折扇，感慨地对贺远程说：
“贺掌柜，看你这样子，应该还被蒙在鼓里吧？原来这济世堂的东家，竟是位女子，还是我祈楚的夫人，祈家的大娘子。柒奺，你这只小狐狸……开了这济世堂药铺，竟然连为夫都不告诉。”
想到柒奺常常与贺远程在一起，祈楚浑身都不爽快。
“真没想到啊……”平南山咋舌，“大娘子，你这易容术，可真是鬼斧神工啊！刚才真是把我吓死了，还以为主君如今色胆包了天，连男子也不放过呢！”
“呸呸呸……胡说八道你平南山！”祈楚啐道。
柒奺见事已至此，也只好对贺远程说：“贺掌柜，你如今知道了实情，我只是一介女流……你还愿意留在济世堂吗？”
“东家，您这是哪里的话？”贺远程方才回过神来，“远程走投无路，蒙东家不弃，方才有了这栖身之所，我怎么可能因为您是女子就离开济世堂？”
柒奺放下心来，说道：
“谢谢你，贺掌柜，我如今……已经有了三个月身孕，怕是往后有段时间无法前来了。贺掌柜，我信任你，济世堂交给你打理，我便能放心了。”
贺远程这才恍然大悟。
原来这铺子的东家，竟是赫赫有名的平凉祈家。
如今事已坦白，柒奺转而对祈楚说：
“郎君，如今你也知道真相了。当初开这济世堂，就是向你借了一百两银子起家……如今我经营不善，这银子我是还不上了，你说怎么处置吧。”
“这哪能是你经营不善？”祈楚笑道，“我的好娘子，你做的这件善事，开的这间铺子，为夫都明白……从今往后，济世堂的药材，就无须再花钱进购了，需要什么，让贺掌柜尽管去取便是。”
柒奺却道：“那倒不需要。这铺子尚且还能维持，不差这点药材钱。”
“你跟我还分得这么清？”祈楚酸气冒上来，打起折扇猛扇，“你方才还说信任贺掌柜，怎的就不信我？我、我才是你的夫君！真是气煞我也……”
听祈楚这么说，贺远程面上有些尴尬。
柒奺是令他眼前一亮，可他却没有什么额外的心思。
柒奺无奈地和平南山对视了一眼，只好走过去安抚祈楚：
“我不是这个意思。济世堂目前最好不要与祈家有瓜葛，否则往后有些事情，就难办了……好吧，这铺子是我的，也是郎君你的，你不收银子那就不收吧。”
“哼，你知道就好。”祈楚撇过脸哼一声，“往后你不能来，如果贺掌柜有什么事，就以拿药的名义去找扈掌柜，让扈掌柜代为转达——这样可行？”
“行行行……郎君说什么便是什么，妾身无不应的。”
柒奺忙欠欠身，抿嘴忍笑。
祈楚见不得柒奺和贺远程在一起，硬要拉着她先回去。祈楚心中八百个不愿意，只因为柒奺的这位掌柜，简直同关薄言一样，都是文质彬彬的书生气质。
一路上，祈楚都闷不做声，抱着双臂只顾望着车窗外。
柒奺知道他见了贺远程不开心，也不知道该怎么哄他。她心中那道关于关薄言的印痕，或许还很难完全消除吧，可印痕也只是印痕罢了。
就这样，等他们回到祈府，已经傍晚时分了。
薛宛带着墨香一直等在前厅，听见骡车的声音，忙迎了上去。
“楚……主君。”她看见柒奺也在，只好将那句“楚郎”生吞下去，对柒奺也欠了欠身，“大娘子，您也回来了……”
柒奺倒觉得意外，早在薛宛还没进门，就已经“楚郎楚郎”叫个不停，今日怎么竟突然改口叫“主君”了。
祈楚点点头，问薛宛：“你在这做什么，是有什么事吗？”
薛宛说：“是这样的……方才刺史府来人递了请柬，说三日后刺史府做小郎君的满月宴，请咱们祈家也前去赴宴。”
还真是不想什么偏来什么。祈楚气得鼻子喷气，阴阳怪调地说：
“刺史府做满月宴，还能想到给我们这种商贾人家递请柬呢？哼，不知道的，还以为是我祈楚面子大，谁知道关刺史大人存的什么心思呢！”
祈楚说着，拿眼瞥向柒奺。
薛宛却听不明白：“主君，刺史府的人说了，这次请了平凉城有头有脸的商家，说是……关刺史想借此机会，重启平凉商会，整顿平凉商事。”
祈楚顿了顿。
说来，自父亲组织商会给军队运送物资后，这所谓商会，也只是形同虚设。商会的人不是一盘散沙，就是以姜家马首是瞻，完全失去了存在的意义。
他并不确定，关薄言究竟想做什么。
祈楚沉思片刻，说道：“我知道了，明日你就差人回话吧。”
薛宛点点头。
.
韩宜君为关薄言产下一子，是为刺史府的嫡长子，小名柏儿。
虽然关家这时才做满月宴，实则柏儿已有三四个月大了，因为韩宜君产后血亏，卧床将养了这几个月，如今才勉强可以下床。
这满月宴，也不过是个人际往来的手段，关薄言不做也得做。
一早，祈楚和柒奺便盛装打扮，让小厮准备好了一车贺礼。这也是祈楚掌家以来，第一次以祈家主君的身份前去赴宴，沉寂了这几年时间，如今便要正式面对外界的刀山火海了。
祈楚仍旧穿了一身白衣，配玉带绣香囊，银冠雕花扇。他虽然不似关薄言一般有着书生的文弱气息，倒像一位快意江湖的潇洒公子，可论才貌，他的确也不输关薄言。
薛宛替祈楚整理好衣饰，见他如此衣冠楚楚、风度翩翩，心里妒忌得发疼。
刺史正宴，薛宛作为妾室，是断不可能登堂入室的。
祈楚说：“好了，不用再整理了。宛儿，今日我与大娘子出门赴宴，也许要回来得晚些，家里的一切就拜托你照看了。”
薛宛酸涩地点点头：“知道了……楚郎，宴上或许会遇见我爹娘，还请楚郎替我对爹娘说一声，就说我……就说我一切都好，叫他们不必挂心。”
祈楚答应下来，匆匆离开了馨兰苑。
柒奺也略施粉黛，眉似远山，眼含秋水，步摇披帛，摇曳生姿。祈楚出来的时候，柒奺已经收拾妥当，在门口静候着了。
祈楚怔怔地凝望了许久，突然拉住柒奺说：“你……你还是去换身衣服吧，
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省得遭人惦记！”
他自己打扮得周吴郑王，倒是见不得柒奺打扮得太美。
今日要见关薄言，他本来就浑身都不爽快。
“无理取闹。”柒奺瞥了他一眼，先上了骡车。
“我无理取闹？”祈楚红着脸跟上车去，“哼，之前怎么不见你这么精心打扮，给为夫我看看？哦……我明白了——女为悦己者容！”
祈楚越说越气，又像匹马儿似的，噗嗤噗嗤地喷着鼻息。
骡车动了起来，柒奺说：“今日是正宴，我才要打扮得正式一些，郎君你这口醋究竟要吃到什么时候？都是快当爹的人了，别叫我肚子里的孩儿听了笑话。”
祈楚看向柒奺的小腹，已经稍稍有些隆起了。
他心软下来，坐过去紧挨着柒奺，伸手抚摸她的肚子，叹道：“孩儿啊孩儿，你怎知道，你爹我心中苦啊……”
“没个正经的。”柒奺用绢扇拍开他的手，说道，“今日刺史遍请平凉商户，陶墉必然也会去，如今我们得了这批景州白芷，还不知道他们究竟知不知情。也许到时候不会有什么好话给咱们，郎君还是要做好心理准备才是。”
祈楚收回手，枕在后脑勺上：“无妨，三万石景州白芷而已，陶墉也不见得会放在眼里。要扳倒陶墉，光靠这批白芷，是远远不够的。”
“可我们此番也暴露了野心。”柒奺摇起绢扇，“一个槽头拴不了两头叫驴，目前我们实力不足，仍然需要韬光养晦。”
祈楚说：“眼前的问题，还是二叔。若无法彻底斗倒二叔，我们就没有足够的实力对付陶墉。可惜二叔实在太过谨慎，若此次去景州的是祈崇，或许我们就没有这个机会了。”
祈桓也在关薄言的邀请之列，只因祈桓在平凉，也算是提得起名号的人物。
可这次他算是马失前蹄。
祈嵩灰溜溜地回到平凉城，既没搞清楚状况，又不知该如何交代，还损失了一百两银子。他思来想去，只得对祈桓回报说，靳孝廉收了五百两银票，可什么话也没说，也没有替他们办成事。
祈桓有些疑惑。
他知道靳孝廉在苍梧、和罗的名望很高，只要他出面，这事九成能成。
难道是这一石一百五十钱给得太低，有别的药商能以更高的价格吃下这批白芷吗？
可思来想去，也只有陶墉了。
问祈嵩，祈嵩只推说当地药商口风很紧，问不出个名堂来。由是陶墉以为是祈桓，祈桓以为是陶墉，二人在刺史府中相见，彼此心照不宣，都笑得有些勉强。
只不过陶墉的立场略有不同。
即便祈桓得到了这批白芷，对他也造成不了什么威胁。可对于祈家大房来说却不同，陶墉只是可惜，祈楚一个毛头小儿好对付，可祈桓却麻烦得多。
陶墉笑着迎上去：“祈老弟，别来无恙啊……我听说今日，你那侄儿也要来？”
祈桓也回了礼，说道：“如今丧期也过了，祈楚是祈家大房的主君，理应是要来的。”
“也是。”陶墉说道，“到底你那侄儿才是祈家掌事的，他虽年轻，但总归要担起这偌大的家业来……就是不知道，祈老弟可有什么对策啊？”
祈桓却摆摆手说：
“陶兄哪儿的话，所谓长江后浪推前浪，咱们这些老东西，也是时候享享清福喽……”