第二天清晨，平南山哼着小曲儿来接祈楚，却发现他脸黑得像锅底。
柒奺也发现他一早就不对劲，问他怎么了，他却一脸哀怨，就是不肯说。
“……真是莫名其妙。”柒奺嘟囔。
柒奺当然不明白，祈楚心里究竟在怨怼些什么。因为她母亲走得早，家中又没有女性长辈，她根本不知道男女之事究竟是怎么一回事，还以为男女只要躺在一起睡一晚，就能怀上孩子。
祈楚一脸怨愤地走了，柒奺却一脸兴奋地摸了摸小腹，天真地说：
“瓶儿，如今我已有了郎君的孩子，你就不用再替我担心了吧？”
瓶儿也跟着柒奺傻傻地笑：“嗯嗯！娘子将来生下了小姑娘小郎君，这院儿里可就热闹了呢！”
然而那厢，祈楚照例去街上查铺子，却始终一言不发。
平南山有些看不明白，忍不住问道：“楚兄，你这究竟是怎么了？昨夜好不容易得偿所愿，你怎么还这么闷闷不乐的呢？难道……这好事儿没办成？”
祈楚总算停下脚步，苦着脸摇了摇头。
“不能吧？”平南山觉得不可思议，霎时瞪大了双眼，“楚兄，这心心念念的人都投怀送抱了，你竟然没成？你莫不是……有什么难言之隐？”
平南山坏笑着，缓缓将目光下移。
“去去去……”
祈楚拿扇柄抽了平南山两下，又顺手打开折扇，缓缓朝前走去：“唉……我这会儿才想明白，我这娘子父母早亡，此事定是没人教导过她……我能怎么办，总不能霸王硬上弓吧？唉，这苦果子，只能我自己咽喽……”
“可长此以往也不是办法啊！”平南山忽而压低声音，凑到祈楚耳边说道，“要不……我给你搜罗些春宫图压箱底儿，你拿去给娘子看看？”
祈楚脸一红：“不行不行，别吓着她了。”
平南山撇撇嘴。
走出两步，祈楚又捅捅平南山，咳嗽一声：
“要不……你借我看看先？”
.
那之后，柒奺自以为得偿所愿，便再也不留宿祈楚了。
祈楚倒也不急着圆房，他得了梅花鬼和巽风老祖的棋谱，整日苦心钻研，略有小成，便去找柒奺挑战——只可惜，三不五天地失败而归。
可渐渐的，他的棋艺的确越来越精，连柒奺也不得不对他认真起来。
只不过，他还是没能赢得过柒奺。
就这么又过了三个月，祈铄的丧期已满两年。
还活着的人，也要朝前去奔新的日子了。
柒奺的“济世堂”，已经经营了小半年的时间。贺远程将这几日的营收账簿交给柒奺审阅，铺面虽然已经略有盈余，但也只够勉强支付铺租、薪水和进购新药材。若想要盈利，恐怕还需要几年的时间沉淀。
贺远程有些惭愧，对柒奺请罪道：“东家，都是在下办事不力……”
柒奺却安慰他说：“能够自负盈亏，铺子也就能维持下去了。在平凉这样的地方，能维持下去已经实属不易，贺掌柜就不要自责了。”
柒奺在心里叹息——既要济世，又要盈利，实在难以两全。
也许她将这一切，想得太过简单了。
告别贺远程，柒奺闷闷不乐地在大街上游荡。她心里觉得烦闷，不仅是因为铺子的事，还是因为已经三个多月了，她的肚子竟然没有像寻常孕妇那样隆起，依旧平平坦坦，哪里像是里面有了胎儿。
难道孩子不是睡一觉就能有的？
柒奺忽然想到了一个人，她或许知道究竟是怎么一回事。
秋风瑟瑟刮过，离鸾阁的院子里，立马铺上了薄薄一层落叶。瓶儿拿着大扫帚，在院子里唰唰唰地扫着落叶，忽然对柒奺笑道：“这场景，倒让我想起娘子的诗了。‘秋风一吹落满地，十天半夜扫不尽’……现在看来，娘子的诗写得真是极好！”
柒奺苦笑，杨先生苦心孤诣作的诗无人问，她随手一句打油诗，倒是人人都记得。
柒奺说：“好了瓶儿，快别扫了，你就算天天不睡觉地扫，这落叶还是这么多。”
正说着，院外传来了关滢的声音：“奺儿，你总算找我了！”
关滢顺路带了两盒点心，柒奺便让瓶儿热上茶，拉关滢在廊里坐下。关滢却显得有些着急，屁股还没放实便忙问：“奺儿，你送信来说有事要问我？究竟什么事呢？”
柒奺为难地说：“滢儿，你母亲有没有告诉过你……这女子，究竟怎样才能怀上孩子？”
“啊？奺儿你竟不知道吗？”
柒奺苦笑着摇摇头。
“可……可我也不知道啊，母亲没有教过我呢……”关滢有些不好意思，“对了，奺儿，其实……其实我嫂嫂已经有了……郎中说，嫂嫂确实有了身孕，都快三个月了呢。”
其实，关薄言知道这个消息时，也是七分意外，三分惊喜。
他虽然也会时不时在韩宜君房里留宿，可他却始终告诉自己，只是在尽一份夫君的义务，不叫韩宜君在父母面前难做。不久前，他偶尔要去韩宜君房里，她却总推说身体不适，关薄言本来就只当是个义务，因此并未放在心上，便住在了书房。
没想到韩宜君呕吐乏力，郎中来诊断，却告诉他有喜了。
他一时间又惊又喜又怅然，心中五味杂陈。
关氏夫妇，也终于不再苛待韩宜君，一家人尽心呵护，只等着大孙子降生。
关滢说：“韩嫂嫂其实人很好，就是从小养在深闺，身子弱……所以这一个月来，爹娘都不许我出门，让我好好看着嫂嫂，不叫她磕着碰着……奺儿，你今日问这话，便是要决心留在祈家了？”
关滢还是忍不住问出了口。
柒奺失神了一瞬。
“什么决心不决心，打从我嫁入祈家，就没想过要离开。”柒奺笑得灿烂，又将话题引回正事上，“那……滢儿，你哥哥嫂嫂结婚之后，除了晚上睡在一起，还有没有别的什么特别的事？”
关滢仰着脑袋想了一阵，说道：“其他事都很寻常，没有什么特别的啊？”
柒奺泄了口气，心中暗想：看来关键，还是在这“睡一觉”上。可这等房中私密事，恐怕从关滢口中，也问不出个所以然来。
关滢还要帮忙看护韩宜君，因此不便多留，坐了不到半个时辰便离开了。
送走关滢后，瓶儿回到离鸾阁内，似有话要说又不知如何说起，挣扎地在柒奺面前来回走了好几趟。柒奺正要开口询问，瓶儿却仿佛下定了决心，说道：
“娘子，你若真的想知道……或许，我有办法。”
深夜，柒奺和瓶儿只是乔装打扮换上小厮的衣服，便偷偷翻出了祈府。
街上已是灯火阑珊，除了晚收摊的小贩，行人车马早已消声匿迹。柒奺和瓶儿低着头，沿街边快步走着，路过宽阔的四方街，再朝前走一段，便是东市的地界了。
远远的，胭脂阁内灯火通明，丝竹声与嬉笑声隐隐传来。
柒奺觉得疑惑，但并没有多问，只跟着瓶儿一路来到胭脂阁的后门。
开门的，是胭脂阁
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看场子的伙计。他瞧见瓶儿和柒奺，一眼便看出这是两名年轻女子，以为她们是来找门路的，便将她们放了进去。
“两位小娘子稍等，我去请老鸨过来。”
伙计言语轻浮，上下打量着柒奺和瓶儿，柒奺将手伸至后衣兜，捏紧了藏在衣服里的鞭子。她还是觉得不甚妥当，想劝瓶儿回去，可瓶儿却安慰她说：“娘子别怕，他们不会拿我们怎么样的。”
等了许久，伙计才领了老鸨前来。老鸨仔细打量着两人，笑道：
“哎哟，小娘子是要进我们胭脂阁？”
“不是，”瓶儿却说道，“我要见霸爷。”
“你要见霸爷？”徐娘半老的老鸨抚嘴大笑，“这位小娘子，你可知道霸爷是什么人？你以为，霸爷是你想见就能见得着的？”
瓶儿却抬起手臂，从衣领中掏了一会儿，将一样东西从脖子上取下来。
她将那样东西递给老鸨：
“妈妈只管把这东西拿去交给霸爷，若霸爷见此物不召唤，小女子任凭妈妈处置。”
“瓶儿……”柒奺还是有些担忧。
她看清了瓶儿交给老鸨的东西，那是用细细的红绳，拴起来的一只玉坠。玉坠是白玉，只有小拇指盖大小，样式似乎是常见的玉净瓶。这样的玉坠，哪怕拿去当铺，掌柜的都不见得肯收。
“这东西……”
老鸨似乎想起了什么，忽而严肃起来，将玉坠用帕子包了，递给身旁的伙计：“去，把这东西亲手交到霸爷手上。”
伙计领命而去。
柒奺和瓶儿，在胭脂阁的后门内待了一炷香的时间，伙计总算是回来了。他一改刚才轻浮的态度，对两位女子拱手说：“霸爷在凤仪楼，请二位姑娘随我过去。”
伙计亲自赶着骡车，将柒奺和瓶儿送到了凤仪楼。
车上，柒奺想问瓶儿究竟是怎么回事，可瓶儿却显得伤感，默默地一言不发。
车又将两人送到了凤仪楼的后门。她们低着头，随伙计从高高的舞台边缘走过，转上朱红的楼梯，一口气上到了三楼最顶层。凤仪楼不愧是整个平凉档次最高的酒楼，从三楼望下去，雕栏玉砌，层层叠叠，璀璨无比。歌台之上舞姬翩翩，堂内高朋满座，香气融融，热闹非凡。
“二位姑娘，便是这间房了。”
面前，是两扇雕满精致纹样的木门，伙计轻轻敲了敲门，说了句“人带来了”，便退到了一旁。
没过多久，那扇门便开了。
门内，走出一位络腮胡子、身形魁梧的彪形大汉。他穿着刺金的华服，顶冠上闪着宝珠，十根手指上戴满金银玉戒。早就听说过“袁霸天”霸爷的威名，柒奺没想到今日竟能得见，心叹“霸爷”果然名如其人。
霸爷脸上凶肉横生，漆黑的眼珠打量着柒奺和瓶儿二人，看得柒奺不由地吞了口唾沫。
忽然，霸爷面无表情转过身，沉重的嗓音说道：“进来吧。”
“娘子，快进去吧。”
柒奺还犹豫着，瓶儿已经推着她，跟霸爷走进了房内。
里面，比柒奺想象的还要大许多。
雕栏画栋，玉脑生烟，地上铺着西域才有的华贵织毯，桌上摆着镶满宝石的银杯银盘。屋内一块巨大的丝绢屏风，绣着华美无比的“百鸟朝凤”，丝丝线脚在烛光下反射着璀璨光芒。纱帘层层叠叠，轻盈柔和，金石古董更是随处可见……
柒奺着实被眼前的景象震惊了，却见霸爷径直走到丝绣屏风前，恭敬地弯下腰说道：
“三娘，人到了。”