婚宴当日，姜府内外，人声鼎沸，比起元宵佳节还要热闹。
亭台楼阁，水榭歌台，全部挂起红绸；五步一只红色宫灯，绢面上绣着金线，穗子下坠着玉石，别提有多华贵。中堂内外华灯结彩，宴桌上百台，散布于水榭亭台、源泉流水之中，此时已全部摆上琉璃杯盏银餐盘。
姜府内外，凉州大小官员、大小商户摩肩接踵，恭贺声、寒暄声不绝于耳。装饰着彩绸的贺礼，更是堆叠如山，如流水一般送入府内。
祈桓带着大娘子凤氏、嫡子祈嵩前来道贺，贺礼随了一车。
他满面春风，与凤氏祈嵩一起，向姜老太公、姜实维以及前来送嫁的御史夫人道贺。
御史夫人雍容华贵，端坐太师椅上，无论祈桓如何恭维，却只是淡然笑笑，似乎懒得搭理。她感到有些厌烦，若不是廉太傅暗示她和容御史将女儿嫁来姜家，她是绝不肯与这些低贱的商贾人家共处一室的。
姜实维走出来圆场：“好了好了祈老板，你还是快些入座吧。”
祈桓连连点头，恭恭敬敬地退了下去。
周围的老板们见着祈桓出现，纷纷交头接耳：“这祈家……怎么是祈二老板来了？”
“你不知道吗？祈大老板一年前病死了，他只有一个儿子叫祈楚的，现在祈家和他们祖上的千金庄，都交给他这个独子了——如今的祈大老板，就是个青屁股娃娃！”
“我知道，那个祈楚从小不务正业，不考功名也不学管铺子，祈家这么大家业突然落在他头上，恐怕他是担不住的……说不定啊，回头还得交给祈二老板呢。”
“照你这么说，姜老太公请祈二老板来，是有这意思了？”
“你这什么话，姜老太公是什么人，能看得上祈楚那个毛头小子？”
“祈家到底家大业大，若祈二老板掌事，咱们恐怕还得敬着些。”
“那待会儿，我定要去敬祈二老板一杯酒了？”
“我同你一块去！……”
人群中，平凉第三的代明崇、和平凉第四的李虔二位老板，悠闲地坐在一起喝茶。
代明崇做的是棉花生意，与姜家实属同行。代家能有这平凉第三的位置，说到底，不过是姜家指缝里漏了些赏给他的，他自然是以姜家马首是瞻。
听了周围的议论，他嘲讽道：
“这些人，还真是风往哪吹就往哪倒。先前祈铄在商会煽动商户去送军需物资，这些没脑子的，没少一窝蜂地跟上去，还想从姜家手里分一杯羹——我呸！”
李虔却是做南北货起家，商脉遍布文唐，不独独仰仗谁，也就始终占个中间立场。
他叹息道：“只可惜了……我心中，还是敬重祈铄的为人的。如今他走了，祈家如此大的家业，恐怕要落入旁支，算是落了个下场凄凉。”
代明崇嗤笑一声，不置可否。
祈桓听见了周围的议论，心中得意，腰板也挺得更直了。
虽然他没有如愿得到祈家嫡子的身份，但祈家几代经商，总是以家业兴旺为最重。祈楚若是管不好祈家，最终整个祈家和千金庄，还是会交还到他手里。今日他代表祈家受邀前来，聪明的，也就该清楚风往哪边吹了。
正想着，忽然听见有人喊他的名字。
转头看去，竟是陶墉笑呵呵地走来：“祈二老板，别来无恙啊！”
祈桓也笑呵呵地迎上去：“陶老板，您也别来无恙啊！”
陶墉说道：“祈二老板，这么久没见，你竟容光焕发神采奕奕，看来，是好事将近了吧？”
祈桓一拱手说：“哪里哪里，还得仰仗陶老板匀口饭吃。”
陶墉摸了摸嘴唇上的八字胡，说道：
“祈二老板，我始终觉得，与你甚是投缘，谁说同行就得互相竞争呐？等祈二老板顺利拿回了祈家产业与千金庄，咱二人倒不如携手，一同将这凉州、乃至整个文唐的药材生意收入囊中。这眼界嘛，就要放得长远些，你说是不是？呵呵……”
祈桓面上带着笑，忙不迭点点头：
“是是是，陶老板此话说得甚好，咱哥俩何必窝里斗？一同把这全文唐的生意吃下来，分了了事。到时候，陶老板拿七，小弟拿三就够了！”
“哈哈，老弟哪的话！对半分……对半分！”陶墉拍着祈桓的肩膀，大笑道，“今日人多嘴杂，改日我再请祈老弟来家中做客，咱俩好好合计合计？”
“合计合计，哈哈……合计合计！”祈桓拱手深拜，“那小弟，就等着大哥宣召了！”
祈桓和陶墉二人正打得火热，小厮又进门宣道：
“凉州刺史与刺史夫人到——！”
听小厮这么一喊，昏昏欲睡的御史夫人总算来了兴致，忙惊喜地起身相迎。
姜老太公也连忙让儿子扶着，跟在御史夫人身后快步走去。在小厮殷勤的引路下，关薄言玉冠青袍，身后跟着金钗绿裙的韩宜君，在众人的注目中，款款走进院中。
“参见刺史大人、刺史夫人……”
众人齐声参拜，男子拱手，女子欠身。
关薄言停下脚步，抬手说道：“众位不必拘礼。”
“君儿！哎哟，你可算来了！”御史夫人慈眉善目地笑着，赶上来拉过韩宜君的手，“我听说你前段时间嫁了凉州刺史，就盼着能见你一面呢！瞧你，新婚不久，这面似桃花双眼含情，可见郎君定是疼你的！”
关薄言也向御史夫人请了安。
御史夫人说道：“关刺史，我可是打小看着君儿长大，今天她来我甚是欢喜，就把她暂时借给我一会儿，陪我说说话，啊？”
关薄言笑着拱手道：“下官不敢不从，就让宜君陪您说说话吧。”
御史夫人拉着韩宜君回堂中坐下，姜老太公和姜实维，又对关薄言说了许多恭维之话。关薄言只应承着，目光扫视了一番周围的张张人脸，问道：“今日令孙大喜，遍请了平凉商户，怎么……没见着祈家的人？”
关薄言说完才恍然醒悟，祈家正值丧期，按律不可外出赴宴。
他其实是不愿来的，原本只想送了贺礼便罢，可回头想想，却又不得不来。
一是姜家背后是廉太傅，而他能平步青云是得廉太傅的赏识，不好驳了太傅的颜面；二是御史夫人前来送嫁，御史与韩尚书家有姻亲，理应拜见长辈；三是……也许在这里，能见到柒奺一面。
这第三个愿望，却是落空了。
姜实维突然大笑起来，指了指一旁的祈桓：“刺史大人，祈家人可不就在那么？”
关薄言转过头去，看见的却是祈桓。
见此情形，他心中感叹——柒奺想要靠祈楚扳倒陶墉难于登天，
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照此下去，祈家产业恐怕得另托他人。可他转念又一想——若祈楚失了势，也许就还有机会，能劝柒奺离开祈家。
他始终相信，柒奺心里是有他的，只不过阴差阳错，造化弄人。
眼见着贵客来齐，花轿将至，没成想就是这个时候，小厮突然通传：
“平凉祈家到……”
这一喊，便将周围人的目光，全都汇聚了过来。
祈桓和陶墉正说着话，听见这喊声，二人都有些意外。
陶墉看了一眼祈桓，感叹道：
“今日来了如此多大小官员，连关刺史也在，这祈楚竟然不顾律令，堂而皇之地跑来赴宴？我看他怎么收场。呵呵，小子果然是小子啊，这就沉不住气了。”
“这……”
姜老太公转头看姜实维，姜实维也是一脸意外，赶紧摇了摇头，他们明明没送请柬到祈家大房。众人朝门外看去，却看见小厮身后跟着一位中年男子，却是扈掌柜。
“草民拜见刺史大人……”
扈掌柜走进来，跪下行了个大礼，复而站起身来说道：
“姜老太公，还请恕我们东家正值丧期，无法亲自前来道贺……东家说了，令孙迎娶御史千金，操办如此大的场面，虽然祈二老板是家中长辈，自然能代表他和祈家，然甚觉惶恐，怕姜老太公怪罪不周，便命老朽再添一份薄礼，以表诚心祝贺……”
众小厮家丁将贺礼一箱箱搬了进来，比祈桓带来的足足厚了两倍。
刚才说话的老板们面面相觑，祈桓听了扈掌柜的说辞，脸黑得像是抹了墨——
这扈掌柜三言两语，竟变成他是祈楚派来的了？
简直荒谬！
姜实维难以置信地看着父亲，霎时不知道这礼该收不该收。可所谓姜还是老的辣，姜老太公这块老姜，却一眼便看穿了祈楚的蹩脚计俩。
他冷笑一声，对儿子姜实维说道：
“这小子给我玩这套把戏……哼，敢在我面前耍小聪明，我要叫他知道，蚂蚁若想撼动大象，先要掂量掂量自己的斤两。维儿，就实话告诉所有人，咱姜家从未给祈楚那小子递过请柬，让他把这些东西怎样搬进来，就怎样搬出去。咱姜家，不稀罕他这些破烂玩意儿！”
姜实维喏喏地说：“可这脸面，就算是撕破了……”
“撕破的，也是他祈家的脸面！”姜老太公顿了顿拐杖，恨铁不成钢地说，“我们姜家，难道还看得上他一黄口小儿的脸面？”
姜实维缩了一缩，正要开口澄清，扈掌柜却突然一跪，高声说道：
“还有一样贺礼，东家交代我一定要亲手呈给御史大夫人！恭贺御史夫人喜得贤婿，祝夫人青松常在，福寿绵长！”
“我？”坐在里面的御史夫人嘲讽一笑，“叫他拿回去，我不稀罕这些拍马屁的玩意儿。”
扈掌柜捧着那只锦盒跪在地上，不给姜家说话的机会，又大声说道：
“请御史夫人贵览！这样东西，是东家和大娘子费尽千辛万苦得来，只盼能为它寻得良主。东家说，御史夫人便是良主，若见着了，必然欢喜！”
御史夫人冷哼一声，并不为所动。
眼看事态胶着，姜实维正要说话，关薄言却率先站了出来：
“究竟是什么，先呈上去给御史夫人看看吧。”