“南山兄弟，你回来了？”
柒奺在松鹤堂待了许久，直等哄祁祯睡下了，听说祁楚与陶家父子还喝着酒，便先回了蕴雅居。她正打算卸了钗环洗脸，瓶儿便说平南山来了。
柒奺匆匆走出门去，平南山见了礼，立马问道：“大娘子，楚兄他在您这儿吗？”
“楚郎同陶家父子在院儿里喝酒呢。”柒奺有些奇怪，“怎么，你进来时竟没看见？”
“没有啊！”平南山摇摇头说，“我回来的时候陶家人刚走，我找了一圈也没见着楚兄——对了，该不会是楚兄怕扰了大娘子，自个儿去书房睡了吧？之前每次回来晚了，楚兄都是自个儿去书房对付睡一晚。”
柒奺想了想，说道：“他今日喝了这么多酒，还是得饮些醒酒汤才能睡，不然明天该头疼了——瓶儿，你去熬些醒酒汤吧，南山兄弟，劳你随我去一趟，将楚郎扶回来好好睡。”
“哎。”平南山干脆地应承道。
瓶儿去了厨房，柒奺与平南山则快步朝书房走去。而此时的书房内，祁楚见梅娟儿不由分说便开始宽衣解带，一瞬间吓得酒也醒了，蜷缩在床榻角落用棉巾捂着眼睛：
“娟儿姑娘！哎呀你……你这是做什么啊！……”
梅娟儿却好似下定了决心，眼里噙着泪水，将浑身上下脱得□□。
她轻轻拢着双臂护住胴体，瀑布似的青丝倾斜下来，成为她最后一点遮羞布。从她散下头发开始，她就已经没有回头路了，可她已经想清楚了，也不会后悔——
她朝祁楚靠近了一步。
“主君，求您要了娟儿吧……”她祈求地说道，“我只求您要了娟儿，给我一个孩子，让我留在祁家……主君，您就成全我吧……”
“不是、你这……”祁楚双脸烧得通红，心跳得快要冲破嗓子眼儿了，“娟儿姑娘，你疯了吗？你快、快将衣服穿上啊啊……”
“主君，求您了……”
梅娟儿哭求着，眼泪夺眶而出。
“我去……这里面啥情况啊！”
柒奺与平南山也终于赶到了书房，平南山捂着嘴，简直不敢相信里头发生了什么。柒奺也震惊了一瞬，差点一脚将房门踹开，可她还是勉强镇静下来，对平南山说道：“南山兄弟，你就先回去休息吧，有什么事，明日再说……对了，吩咐外面的人，谁也不许过来。”
“这……”平南山吞吞唾沫，转念一想这事儿他也不能掺和，只好后退了一步拱手道，“那我就先走了……大娘子，您保重啊！”
“嗯。”柒奺冷静地点点头。
平南山走后，柒奺静静地站在门外，望着绢窗内昏黄的烛火。门内，梅娟儿仍在步步紧逼，祁楚像小鸡子似的，被梅娟儿撵得四处逃窜。祁楚昏胀着脑袋，总算寻着空隙来到门口，可梅娟儿却铁了心，又赤裸着伸开双臂挡住房门，哭喊了一声：
“主君！”
砰。门被推开了。
梅娟儿瞬间哑然，惊愕地缓缓转过头去，发现门外的竟是柒奺。
“奺儿！”祁楚倒是如获救星，大叫一声冲到柒奺身后，脸上一红一白慌忙说道，“奺儿，你听我解释，我可什么也没干啊！是她……”
“大娘子……”梅娟儿再也控制不住，捂住身体缓缓蹲下身去，痛哭道，“对不起，大娘子……明明、明明是您救我脱离苦海，我却、我却……对不起！”
柒奺看着蜷缩在地上的梅娟儿，深呼吸一口气：
“娟儿姑娘，你先起来，把衣服穿好再说吧。”
月已经上了中天，院中大半的灯火已灭，整座祁宅悄静无声。祁楚本就喝了许多酒，又被梅娟儿这么一惊吓，是魂儿也差点儿离体了，一滩烂泥似地躺在椅背上，仰面朝天叫苦不迭——
这往后，打死我也不喝酒了。
喝酒伤身呐！
“先喝些凉茶吧。”柒奺倒了杯茶塞进祁楚手里，“我已经叫瓶儿去熬醒酒汤了，你喝了再睡，免得明日宿醉头疼。”
“奺儿……”
祁楚感动地捏着茶杯，满眼水汪汪地望着柒奺。
就在这时，梅娟儿也重新穿好了衣裙出来，她走到柒奺和祁楚面前，扑通一声，跪了下来：“大娘子，是我轻浮下贱……您打我骂我，哪怕您要赶我出祁府，娟儿也毫无怨言……”
祁楚焦灼地看向柒奺，柒奺却面无波澜，稳稳地坐在椅子上：
“娟儿姑娘，自你来祁家之后，我渐渐也能看出你的心思……你如此聪慧，当知我也旁敲侧击劝过你多次，只不过我这大娘子的身份，若说得多了，便是善妒，你当知道，我也有许多身不由己。”
“我明白，大娘子是为了我好……”梅娟儿说道，“可我并非想要同娘子争宠，我只是想留在祁家……我明白主君的心中只有大娘子一人，只要主君愿给我一个孩子，我发誓绝不争宠，安分守己，教子成才……”
“你这又是何苦呢？”祁楚着急地说，“我对你并无半分非分之想，你又何苦委屈至此？”
“娟儿不觉得委屈！”梅娟儿坚定地说道，“我不求主君对我好，只求主君和大娘子给我一个安身之所。我不想假意悻悻，说些装点门面的漂亮话……我梅家家道中落，因为贫穷受尽凉薄，我着实也怕了，实在不愿再过战战兢兢的艰苦日子……”
柒奺说：“你可要想清楚了，与人做妾、嫁人为妻可是云泥之别。”
“娟儿今日孤注一掷，便是想清楚了……祁家富裕，主君大娘子通情达理，娟儿愿意做妾，替祁家延绵子嗣。”梅娟儿仍跪伏在地，“只求主君大娘子不弃，将来能令庶子也能与嫡郎君一同读书……娟儿甘愿为妾，便当守本分，侍奉主君，教育子女，绝不僭越争宠，惹祁家不宁！求主君和大娘子，成全娟儿吧……”
梅娟儿“咚”的一声以头嗑地，震得祁楚呆在原地，脑瓜登时就疼了。
可这纳妾之事是后院儿的事，一切都需要柒奺这个大娘子点头。他转头乞求地看向柒奺，而柒奺却静静地坐着，沉静地看着地上的梅娟儿。
屋内沉默了良久。
“……你出身书香门第，又读得书识得字，是要比我强上许多。若你愿替祁家延绵子嗣，我自是没什么意见。”
祁楚不可思议地瞪大双眼，梅娟儿连忙抬起头，正要说话，柒奺却接着说道：“可娟儿姑娘，你若入祁家做了妾，那贺掌柜，又该怎么办？”
“贺大哥……”梅娟儿失神了一瞬，忽然垂下头去说道，“我与贺掌柜并无什么瓜葛，往后也不会再相见了……我已孤注一掷、自轻自贱，只能道是有缘无分，望他未来珍重罢了。”
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“既你心意已决，那就顺应你的心意吧。”柒奺长叹一口气，缓缓站起身来，朝门外走去，“明日，你就无须再去济世堂了，贺掌柜那里，我会替你去说明。”
“……谢大娘子成全！”
梅娟儿重重伏拜下去，柒奺没有回头，大步离开了书房。
.
“啊啊啊，这祁家到底谁是主君啊！……”
祁楚闹了一晚上的脾气，时而在床上滚来滚去，时而喊头疼肚子疼，时而上蹿下跳大吼大叫。可无论他怎么闹，柒奺都不肯收回成命，直叫他叫天天不应叫地地不灵，差点收拾包袱离家出走。
“我还就不信了……我自己的命根子，我还不能做主了！”
瓶儿忙去拖住祁楚：“娘子，您快说说话儿啊！主君力气大，我可拖不住了啊！”
祁楚假意被瓶儿拖着，巴巴盼着柒奺能松口。
“让他去。”柒奺坐在镜前，脸色也有些发沉，“咱们这主君，还真是身在福中不知福，三五美人巴巴地要给他做妾，要搁别的男人身上，指不定都乐开花儿了。楚郎，我还是那句话——梅娟儿愿意自轻自贱入门做妾，实则对祁家没有什么坏处，我做什么要阻止？那是她的选择，想必是蜜糖是苦果，她也已经做好充分的心理准备了。”
“你……”祁楚胀着脸，指着柒奺喊道，“那我呢？她们都有的选，我就没得选吗！”
“对，你就是没得选！”柒奺说，“楚郎你还不明白吗？拥有的越多，就背负的越多，得到的越多，放不下的也就越多——不是事事都能称心如意！娟儿姑娘做到如此，你若执意不肯要她，叫她该如何自处，难不成叫她去死吗？”
祁楚脸色一白，顿时不知该说什么。
柒奺缓缓呼出一口气，沉沉地说道：
“我很明白，她也是怕了……害怕贫穷，害怕无能为力。就像当年爷爷病重，即使那时婆母明确告诉我，我要嫁的郎君是个将死之人，我也没得选择，那时能嫁入祁家，就是我唯一的希望，是爷爷唯一的希望……楚郎，你生活优渥，你高高在上，你有太多退路，所以随心所欲毫无顾忌……你可曾体验过那种无助和绝望，体验过对未来的恐惧，若此时能有一根救命稻草，谁又不会紧紧攥住呢？”
而在那至暗时光中，整个祁家唯一肯温柔地唤她“奺娘”，亲切地伸出手将她带离苦海的，只有已离世的公爹祁铄啊！
柒奺紧紧闭上眼睛，将泪水咽回肚子里。
“娘子……”瓶儿听了柒奺的话，喉痛涌起一阵酸楚，也忍不住抽泣起来。
在这样的时代，她们这些出身微寒的女子，谁又未曾体验过绝望呢？身为女子，若没有高贵体面的娘家，便是身如浮萍命如草芥，谁又不愿紧紧抓住这一线生机呢？
“……好了，该说的话我已经说清了。”柒奺深呼吸一口气，站起身来，“梅娟儿既入了门，我还有许多事情要安排，如今薛姨娘月份大了劳累不得，也只能我亲自去操持了——楚郎若还要收拾包袱出走，妾身恕不远送！”
柒奺越过祁楚，大步走出房门。
祁楚这才回过神来，哭丧着脸追了出去：
“奺儿，大娘子，你再考虑考虑吧……呜呜……我就是不要纳妾，我就是要你一个人……奺儿？奺儿！你回来！……”