众人皆惊，一齐转头看去，门口的竟是陶家三姑娘陶凝。
原来，她在家中待得甚是无聊，便随陶杰一同出来查铺子。没过一会儿，便有耳报神匆匆赶来，说祁楚今日去了济世堂。陶杰本就看不上济世堂那点儿芝麻绿豆生意，便不打算理会，可陶凝一听是祁楚，立马动身赶了过来。
少女怀春，可谓一日不见如隔三秋。
陶凝一身绣裙金饰，在这专为穷苦百姓开办的济世堂中尤为醒目。堂内的伙计郎中、看病抓药的客人也都纷纷侧目，陶凝却犹豫了几许——若不是她的楚哥哥在里面，她才不想同这些穷鬼待在一处。
“凝、凝儿妹妹？”
祁楚尴尬地回望了一眼柒奺，只能硬着头皮出去迎接。
陶凝当然不知祁楚的正牌娘子正在眼前，当是妹妹同哥哥撒娇，毫不避讳地抱起了祁楚的胳膊：“楚哥哥，我前段时日专程去祁府拜访，却正巧你不在家中——楚哥哥，你的事儿忙完了没？不如今日去我家吃饭，你再做些有趣的小玩意儿给我吧！……”
陶凝亲昵地说着，将祁楚往铺外拽。
梅娟儿见此情景，悄悄问柒奺：“这位是……”
见周南贺远程也都一脸询问，柒奺只好说：“若我没猜错的话，这位应该就是陶家的三姑娘吧。”
“陶家？——陶墉？”
几人都有些震惊，可也清楚祁陶二家今已联手，便未曾表露许多。
“凝儿妹妹，今日……”祁楚面色为难，只好打了个哈哈，“你也瞧见了，我有要事处理，恐怕抽不开身……再过几日，过几日我定去拜访啊！你就、你就先回去吧，若在外待得久了，省不得陶叔霍婶会担心……”
“真的吗？楚哥哥可不要诓我！”
祁楚慌忙点头，尴尬不已：“真的真的……”
他心虚地瞄着柒奺，柒奺不愿出头冒尖，便不动声色，只赶观望的几人各自做各自的去。街面上人来人往，陶凝也不便多纠缠，只好说道：“那楚哥哥可要尽快来家里陪我哦！若等几日你还不来，我就到祁府找你去！”
陶凝三步一回头地离开了，祁楚话都说出了口，只能在济世堂多留一会儿。
柒奺还是请他去后面账房，祁楚乖乖地跟在后面，忽然听见柒奺小声说道：
“祁老板真是好魅力啊，果然是青年才俊、后浪滔滔，走到哪里都招女孩子喜欢，啧啧……这浑身上下桃花开，引得蜂蝶环绕蚊蝇飞舞，可真是令陆某羡慕呢。”
今日阴差阳错见着了这位“陶家三姑娘”，柒奺才忽然想起，之前她曾经上了祁府，还点名要见自己一面。那时柒奺懒得多想，可今日见她这举止神情，也就明白了八九分。
“什么蚊蝇飞舞，你说我是臭鸡蛋呢？”祁楚接了一嘴，忽然浑身一紧，“不对啊……奺儿，你方才那话是什么意思？”
柒奺掰开他的手臂，坐下倒了杯热茶：“我的意思是说，等过不了多久，我这祁家大娘子恐怕就要没得做喽。”
柒奺将茶杯重重顿在他面前。
“……什么？”祁楚听得一头雾水，“什么大娘子没得做了？”
“方才那女子是陶三姑娘吧？”柒奺说，“你可知她七八日前，专程去了祁府一趟，说是要见见楚郎你的娘子……啧，你说我与她非亲非故、素未谋面，她无端端的偏来见我做什么，楚郎心里可有数了？”
祁楚听着听着，脸渐渐涨得通红，直接站起身来：“你说陶凝她？这、我……我不过是……不可能，绝不可能！这其中定是有什么误会！……”
祁楚不得已，只能将那日解救小丫鬟的事讲了出来。
柒奺听完，叹了口气——可恨她这夫君生了副好皮囊，又快意爽朗，真不知究竟是福还是祸。只可惜男人欠的孽债，却要用她来还，也不知老天为何如此不公。
柒奺忍下一口糟气，说道：“楚郎你可明白，如今并不是陶凝是否对你有意，而是陶墉是否对你有意。”
“我不管他是否对我有意，哪怕他有断袖之癖，我也不可能休了你！”祁楚重新坐下，“不行……我该妥协的不该妥协的也都妥协了，只有这一件是底线，我祁楚绝不会答应！若陶墉真有这个想法，那我必须同他当面说清楚，让他尽快打消这个念头！”
“说清楚？如何说清楚？”柒奺说，“此事既没放在台面儿上，你若劈头盖脸地提了，说不定正给了陶墉一个顺水推舟的机会。他处心积虑想要祁家的千金庄，可若能将女儿嫁给你做正牌娘子，千金庄、乃至整个祁家，不全都捏在他手心里了？”
“不可能！”祁楚打起折扇猛扇起来，“买马一事是祁家的转机，我们还有同陶墉谈判的机会！陶墉……他买通杀手刺杀我父亲，叫我休了你娶他女儿，简直做白日春秋大梦！”
祁楚气鼓鼓地说着，鼻子噗嗤噗嗤喷着气。
瞧他这样子，柒奺心中的糟气也消散了几分，可她还是哀叹一声：“楚郎的意思是，陶墉若没做这刺杀的事儿，你便能同意了？”
“不是、那哪能啊！”祁楚扔掉扇子握起柒奺的手，一本正经地说道，“我有你这位貌似天仙、智勇双全、巾帼不让须眉的好娘子，怎舍得将你休了？啧……这外面还不知有多少只红眼狼，正流着哈喇子翘首以盼呢！”
“呸、呸！我又不是大肥肉！”
柒奺狠狠啐道。
“哈哈哈……”
祁楚总算朗声而笑，方才紧张的情绪一扫而空，他顺势将柒奺紧紧拥在怀中。柒奺也没有挣开，二人就这样静静地，仿佛在账房中这逼仄的小天地里，总算有了一丝喘息的机会。
就这么过了一会儿，祁楚忽然低下头说道：“过段时日我找个契机，请陶墉一家来作客吧。陶凝不是想见我娘子么，那就让她好好见一见……奺儿，你说可以么？”
沉默良久后，柒奺在他怀里点了点头。
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就这样，济世堂的药材改换了祁家，压低了成本，便可以放开手脚开分号了。
柒奺不让祁楚帮忙，冒着酷暑整日奔波于周边郊县，常常一日下来，身上的衣服湿了一遍又一遍。先前只是定了大致的位置，要找到合适出兑的铺面并不容易，又要装修理货，雇掌柜伙计……白手起家，便要事必躬亲，好在柒奺总是乐在其中。
当初老乞丐教她的易容术和防身术，这会儿果然全派上了用场。
祁楚也没忘了瓶儿的事，他旁敲侧击地问了赵闲意见，没想到赵闲也是爽快，一口便答应下来。于是，挑了今年十月初八办喜事，柒奺让瓶儿快将这大喜事告知袁三娘一声。
瓶儿也欣喜，连夜乔装去见袁三娘，忸忸怩怩地说了。
袁三娘闻言，拍手一跃而起，高兴得像个孩子似的，原地团团打转：“太好了……真是太好
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了！可算是了却了我一桩大心事！呵呵……嫁妆你就别担心了，全包在表姑身上！哎呀可真是大喜事，我的瓶儿长大了，要嫁郎君了！”
“表姑……我不是想要您帮我准备嫁妆。”瓶儿红着脸说，“我只是想让表姑不要再替我操心，我同那个家已经没有任何关系了，只有表姑您是我最亲的亲人……您放心，将来我与闲哥哥都会孝顺您的！”
“呵呵，你有这个心就行了。”袁三娘笑眯眯地说着，轻轻拉过瓶儿的手，“你何尝不是我唯一的亲人呢？所以呀，我只希望你能幸福喜乐，便满足了。”
“表姑……”
瓶儿看着袁三娘的笑脸，哽咽地模糊了双眼。
瓶儿的喜事传遍，可贺远程听了，却只能勉强笑笑，心事沉入了深潭。
那日祁楚来过济世堂后，梅娟儿便显得十分焦虑不安。贺远程也时常眉头深锁，只能靠白日忙碌夜晚读书分散注意——他似乎从梅娟儿的眼神中读出了什么，可他不敢相信，也无法去相信，只能劝自己快快挤走这些妄念。
这期间，聚贤斋的掌柜来过济世堂，问贺远程什么时候交易宅子，他也只能推脱过去。
可那晚诉说衷肠，他已经鼓起了十二万分的勇气，正所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”，他没有勇气再问。
他读不懂梅娟儿的心。
就这样遮遮掩掩，欲说还休，炎炎夏日扑面而来。
柒奺要嫁贴身丫鬟的事，也传到了馨兰苑薛宛的耳朵里。日子一天天过去，薛宛的身子愈发沉重了，暑热难耐，人本就疲软，便干脆整日躲在馨兰苑内，铺纸写字。说也奇怪，祁楚虽依旧不常来馨兰苑，可这日子竟也没有之前那么难熬了。
“怎么，你也想郎君了？”听了墨香的说法，薛宛从案上抬起头来笑道，“说来……你之前常常提起，家乡有位铁匠家的小郎君，叫什么狗儿哥哥的，你们小时候常在一处玩耍？”
“姑娘……你糗我。”墨香捂着脸说道，“我七岁就进府同姑娘作伴，哪还记得什么狗儿哥哥猫儿哥哥的！”
“是吗？我才不信，定有个什么狗儿哥哥。”
薛宛望着天花板想了会儿，又笑着沾了毛笔继续写字。
墨香一屁股坐下来，忙转移话题：“姑娘，你这崔书生和蔺佩儿的结尾写了快一个月了，什么时候才能写完呀……我可是等得不耐烦了，想必那林公子得不到音讯，还以为自己写得太差劲，被姑娘你拿去点香炉了呢！”
“胡说什么，这不是你叫我写的吗？”薛宛撇撇嘴说道，“谁知道这读话本儿简单，写话本儿可不简单，我自己写这一回，才发觉这其中隔着一百座灵越山脉呢！”
“连姑娘也觉得难吗？”墨香咋舌道，“那我可要对那林书生刮目相看了，之前我瞧他那样，还以为他是个呆萝卜棒子呢！”
“我瞧你才像个呆萝卜棒子。”薛宛用毛笔敲了敲墨香的脑瓜，“好了好了已经快成了，你且再耐心等等，不过今明日了。”
“真的吗？太好了！姑娘，你可要讲给我听啊！”
“你再这么闹下去，兴许我得写到明年了。”薛宛恼火地将墨香推出去，“你要闲得没事儿做，就去院儿里数数长了几根草，数清楚了再来回我！”
“……啊？”
薛宛毫不留情地关上了门，墨香傻了眼，缓缓望向满院儿蓬勃生长的野草。