柒奺却笑了笑：“贺掌柜真没想过？”
贺远程一噎，脸颊却愈发红了。
柒奺说：“当初我在青州救了娟儿姑娘，她便是因家道中落，加之青州蝗灾，差点被父母兄弟卖进窑子里。她求我收留时，曾说过‘为婢为妾都可’，不知我实为女儿身。贺掌柜，依你的条件，断不必如此低微——终身幸福就在眼前，可却需要你主动去争取。”
正说着，梅娟儿端了茶进来。
贺远程擦擦额头的汗，强迫自己冷静下来。
柒奺正正脸色，请贺远程坐下：
“今日我来，正是为了陶墉的事。其实，自从去年时疫济世堂出尽了风头，我便明白必有此劫……陶墉这小人，从来不择手段，不仅是济世堂，祁家在各地的经销商户，都受到了陶墉的骚扰。说白了，祁家虽然有千金庄，可这药材卖不出去，对咱们也是致命的。”
“陶墉他……果真如此下作？”贺远程说，“之前听娟儿姑娘说起，我还不敢相信……东家，既然陶墉打算掐断祁家的销路，咱们就更不能妥协，不能让陶家得逞啊！若那陶杰再上门要挟，我就去报官吧！凉州刺史是位为民着想的好官，我相信他定能替咱们、替祁家做主的！”
“不。”柒奺摇了摇头，“我思来想去，还是打算答应陶墉。”
“这……这是为什么啊？”
见贺远程与梅娟儿一脸不解，柒奺耐心解释道：
“所谓‘神仙打架，凡人遭殃’，济世堂刚刚才站稳了脚跟，不能成为祁陶两家相争的牺牲品。总而言之，想靠一个济世堂支撑祁家，无异于蚂蚁撼树，其实作用也不大……不过是改换进货渠道罢了，只要济世堂还能正常运转，咱们开办济世的初衷也还能延续下去不是？”
贺远程不知该说什么，梅娟儿小声问道：“可……主君他会同意吗？”
“我来之前，自然是与楚郎商量好了的。”柒奺说，“不过戏还是得做足了，等咱们换了陶家的药材后，楚郎也会亲自来一趟济世堂，贺掌柜只管诚心道歉，只说迫不得已便可。”
贺远程眉头紧蹙，只好缓缓点一点头。
“陶墉实在太胆大妄为了……济世堂尚且可以暂时妥协，可再这样下去，祁家的生意又该怎么办？东家和祁老板，可有什么法子应对？”
“法子嘛……”柒奺望着天花板，叹了口气，“若说要对付小人，便要比他还小人，可是我公爹素来仁义，为人光明磊落，我与楚郎实不愿使那小人手段……罢了，走一步看一步吧，陶墉这么做恐怕并不是最终目的，我们还有谈判的机会。”
贺远程见事已至此，也只好听从。
房内沉默了一阵。
柒奺见事已说清，正打算起身离开，贺远程却叫住了她：
“对了东家，前两天，有个清瘦秀气的书生来过，说有封信，要请我转交给常来济世堂的一位‘陆娘子’……我思来想去，好像并没有什么姓陆的娘子，难道是东家您？”
“哦，是那位公子啊……”柒奺这才恍然大悟，有些不好意思地笑笑，“几个月前，我在茶铺喝茶，偶遇了这位姓乔的公子，见他身无长物，便借了他十两银子，只叫他有事便来济世堂传信给‘陆娘子’……呵呵，这段时日太忙，倒将这事给忘了。”
“那便交给东家了。”
贺远程从一旁架上拿下书信，双手交至柒奺手中，便同梅娟儿出去忙了。
柒奺展开信封，信纸上的字迹，倒不似她想象般娟秀，的确透出潇洒的书生意气。柒奺一字字读下去，乔予卿在信中称，有要事需见“陆娘子”一面，然不知书信何时传达，他每日午时之前，都会在那日偶遇的茶铺等待，望柒奺见信前去相见。
“……有要事？”柒奺弄不明白，“是何要事，偏要见一面？”
可想来，那乔公子手无缚鸡之力，只是个文弱书生，兴许十两银子不够，还想再借些钱吧。柒奺将信折起来，想着明日若无事不如去看看，也叫他别再痴等了。
正想着，贺远程又慌张地折返回来，嘴里说道：“东家，那陶杰又来了！”
原来覃掌柜自从来了陶家南市铺子，便前胸后背都长了眼，日日盯着济世堂。今日见柒奺来，知是济世堂能说话的人来了，立马前去通知了陶杰。
柒奺收拾一番走出去时，陶杰正坐在大堂中央，身旁一些家丁小厮，将堂内看病抓药的人统统赶了出去。周南弄不清什么情况，却知道这是师父的铺子，迎上去吼道：“你这人做什么，为何要将客人都赶走？若是闹事的，我可要去报官了！”
“周南……”贺远程压下他，走上去拱了拱手，“陶公子，你这……这又是何故啊！”
陶杰翘起二郎腿，扬起下巴说道：“贺掌柜，我前几日的提议，你究竟考虑得怎么样了？哼……我奉劝你们，别敬酒不吃吃罚酒，若不愿意同我陶家合作，那你们济世堂，也就别想在这平凉城开下去了！”
“胡说什么你！”周南冲过去，指着陶杰的鼻子说道，“我师父的铺子开不开得下去，关你什么事？”
“你……”
“诶，我徒儿尚且年幼，口不择言，还请陶大公子息怒。”陶杰正要说话，柒奺快步走出来，拱手深一鞠躬，“陶大公子，有事咱可以坐下来商量，好说、好说……快让你的人歇歇，都先喝口茶吧。”
“师父，他这人……”
“好了，南儿。”柒奺推开周南，说道，“这位是‘文唐第一药商’陶家的大公子，咱们在平凉开个小小药铺讨生活，陶家咱们是开罪不起的。”
周南嘟着嘴不说话，陶杰大笑道：“还是陆老板识相，知道我陶家自有雷霆手段，莫说你这小小济世堂，哪怕是祁家，也不久矣。陆老板此时与我陶家合作，便是得了个长久的保障，既可保你今日太平，也可保你来日昌盛。”
陶杰一番话，说得周南在一旁频频翻白眼。虽然他不知自己的师父便是柒奺，可这翻白眼的功夫，可算是一脉相承。
贺远程与梅娟儿的脸色也很难看，贺远程说：
“咱们济世堂寂寂无名之时，只有祁老板不嫌生意小，肯给我们供应药材。哪怕后来济世堂不得不用廉价药，祁老板也未曾嫌弃，甚至亲自前来拜访，想知道东家是否有难处……如今济世堂方才稳定，就要咱们改换陶家，这不是背信弃义、落井下石吗？”
“我可管不了那么多。”陶杰冷笑一声，“背信弃义，背的是他祁家，落井下石，砸的也是他祁家，关我陶家何事？哈哈哈……”
贺远程噎住了，他自幼熟读诗书，哪怕翻完所有圣贤书，也找不出一言以复。
“陶公子休要多言了吧。”柒奺说道，“我济世堂只是一间小小药铺，无力参与陶家与祁家的纷争，陆某只想在平凉立足而已……罢了，今日之后，济世堂就从陶家进购药材，还请陶公子高抬贵手，给济世堂一条活
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“还是陆老板识相。”陶杰放下腿，站起来拍拍衣衫，“往后要进药材，便让你家掌柜去对面找覃掌柜，只要济世堂听话懂事，有我陶家的风光，也就有你陆老板的风光。”
“陶公子慢走。”
几人站在门口，目送陶杰和众家丁大摇大摆地离去。
周南说：“这人如此嚣张，看来我得赶紧去找姑姑姑丈，将这事告诉他们才行！”
.
柒奺压着周南，硬要他留下来帮贺远程盘药，好拟出之后的入货清单，如此又耽搁了三两日。
等周南赶到祁家时，发现前厅内外人头攒攒，祁家大大小小的掌柜都挤在这里，七嘴八舌兜兜转转，要祁楚赶紧给个主意。
祁楚坐在堂上，手扶着额头，也是唉声叹气。
“姑丈，姑丈！”周南绕过众人，走过去推了推祁楚，“姑丈，家里怎么这么多人？难不成，是因为那个不要脸的陶家？——对了，我姑姑呢？”
“啊，是南儿啊……”祁楚放下手臂，无力地指了指后院，“你二姑姑来了，你姑姑正在后院儿待客呢。南儿，你不用担心，也快去后院陪你二位姑姑吧。”
“二姑姑来了？”
周南方才焦头烂额，一听关滢来了，要说的话顷刻抛到了九霄云外，高高兴兴跑去了。
祁楚见他那兴奋样儿，回头莫名其妙地看向平南山：
“这小子……有情况？”
周南刚走，掌柜们又拥了上来：
“东家，咱们究竟该怎么办，您赶紧拿个主意啊！那个陶墉，不仅在全文唐骚扰咱们的经销商户，如今更是变本加厉，四处骚扰咱们家的铺子！如今还有些流氓痞子，天天就在铺子外面守着，那些人个个凶神恶煞，如今客人都吓得不敢来了！”
“这些人真是太无法无天，目无法纪！我看不能再这么下去了……不如还是去报官吧！”
“报官有什么屁用！前几日有混混来闹事，正好有捕役从旁经过，几人立马老实得跟孙子似的，只说是来看病抓药——捕役一走，他们又继续闹事！他们既不损坏物品，又不强取豪夺，只是将客人通通吓跑，又尽是些混混流民，今日拿了这批，明日陶墉再找些人来，又有何用！”
“东家，这几日外地来买药的商人也被他们在城门口下拦住了，直接就将人带去了陶家铺子……那些在咱祁家买惯了的商人，一见十几个家丁打手围着，也只能乖乖去了陶家……东家，这可如何是好啊！”
听掌柜们七嘴八舌说着，祁楚的脑袋是越发的疼，只好不停按着太阳穴。
他发现这主君还真是不好当，出事儿的时候，柒奺还能在后院儿躲躲清净，他却只能站在前面迎接唾沫星子——难怪奺儿不愿出面掌事，狡猾的小狐狸！
无奈，他转头小声问平南山：“南山，你说这事该怎么办？”
平南山撇着嘴思索良久，说道：“这事儿看起来难办，其实……也不容易办。”
“……我发现你最近废话越来越多了！”
掌柜们一人一句说辞、一口一个“东家”，最后统统安静下来，一齐眼巴巴地看着祁楚。祁楚越听越是愤怒，忽然一捶扶手站起身来，大声说道：
“这个陶墉实在是胆大包天，怎能让他如此恣意妄为？掌柜们放心，我这就去找陶墉当面对峙！我祁家虽没有陶墉家大业大，可也不能任人鱼肉！——走，咱这就去！”