又是一日艳阳高照。
祈楚让王保赵闲等人盯着祈桓与陶墉的动向，今日又出门去了。柒奺留在家中，谎称近日劳累身体不适，关起蕴雅居的门，和老乞丐在厅中喝茶下棋。
老乞丐捋捋胡须，说道：“这几日没见着小小猢狲，倒觉得怪冷清的。”
“婆母是害怕了。”柒奺放下一颗棋子，“几年前，她曾经历过丧失独子，公公性命垂危时，二叔又咄咄相逼……说来，她也挺不容易的——啧，这许久没下棋了，老怪物你这一步，我倒有些看不懂了。”
老乞丐呵呵笑道：“你这小猢狲进步得如此之快，我怎么也得使些新招出来啊。”
“莫急，等我好好想想先。”
瓶儿和梅娟儿见柒奺如此悠闲，心里着急，却又不知该怎么说。
忽然，院外有人叩门。瓶儿匆匆出去开门一看，是门房的小厮，小厮朝内说道：“大娘子，千金庄的徐庄头来了……他行色匆匆，可主君此时又不在府上，还请大娘子前去。”
“终于来了……”柒奺抻了个懒腰，站起身来叹道，“接下来，恐怕就没有这清闲日子了。”
果然，徐庄头一见柒奺出来，面色如土地说道：“大娘子，不好了……今天一早我去地里，发现药苗都蔫巴了，还有好几亩药苗几乎枯死……大娘子，今年的新药苗，恐怕不保啊！”
柒奺忙安慰他说：“不必担心，徐庄头。您想那毒药是先下的，不知多少天来，一定有些药性已经渗透了进去。解药方才下进去两三日，纵使有雨水，也得耐心等上一些时日，才能发挥效用的。”
“是吗……”
徐庄头听了柒奺的说法，用袖子沾了沾额头的汗水，心里仍是忐忑不已。千金庄是祈家的命脉，交到他手中，若是今年的药苗大半枯死，他是千刀万剐也不够赔的。
柒奺继续说道：“您不必多想。这田里被人下药的事，我和主君都是知情的，怎么也怪不到您头上去。您一发现就来报知我们，已经是帮了极大的忙了，不过嘛……徐庄头，您应该明白，若我们不揪出这下毒之人，您作为庄头，恐怕也脱不了干系呢。”
徐庄头吞了口唾沫，喏喏地说道：
“小的明白了……若有什么需要小的出力的，大娘子尽管吩咐……”
柒奺将徐庄头送出门外，直到徐庄头走远，她仍焦灼地站在原地出神。
戏演足了，柒奺让小厮关上大门，边走边对瓶儿吩咐道：“今日，家中恐怕要闹上一阵了……瓶儿，你立马出去寻主君回来，将徐庄头的事告诉他便可，让他尽快赶回来坐镇。”
瓶儿忙点点头，又问柒奺：“那娘子你呢？”
柒奺拿出一顶帷帽，说道：“时机已经成熟了，我必须出去一趟。”
“去哪呢？”瓶儿忙说，“娘子你不告诉我，待会儿主君问起，我又不知该如何回话了……”
柒奺想了想，说道：“就说……说我去收鱼了。”
“……收鱼？”
.
辛云娘每次出门的路线，早已被祈楚几人摸得一清二楚了。
柒奺就在辛云娘必经的小巷内，找了家茶铺要了壶茶，等着辛云娘路过。
祈桓已经动手了，这对辛云娘来说，可是期盼已久的好机会。在药粉起效的这几日内，辛云娘必然会找机会外出，将这十几年搜刮的银两运出祈府，准备好一切，只等着东窗事发时，趁乱与顾长岳远走高飞。
今日，辛云娘必会外出。
只是柒奺也不知道她何时会路过此处，只好耐心坐在凉棚下，慢慢喝着茶。
坐了约莫半个时辰，仍没见到辛云娘的身影。柒奺叫伙计沏壶新茶来，茶刚上桌，身旁忽然传来一个斯文的声音：
“还真是巧啊……这位娘子，你也喜欢在此饮茶？”
柒奺一愣，转眼望去，惊讶地说：“你是……济世堂外差点相撞的那位公子？”
那日的事，柒奺早就忘到九霄云外去了。可乔予卿的脸，却着实令人印象深刻，今日再次得见，柒奺立马就认了出来。
“娘子有礼——小生姓乔，名倾玉。”乔予卿深鞠一躬，说道，“那日小厮冲撞了娘子，还请娘子恕罪……对了，今日既然幸遇娘子，不如由小生做东，请娘子饮一杯茶吧。”
柒奺见他一身粗布衣衫，鞋面上还有补丁，便说道：“怎能让乔公子相请。我这壶茶是新上的，公子若不嫌弃，便坐下喝一杯吧。”
“那乔某就恭敬不如从命了……”
乔予卿心中窃喜，端正地在柒奺对面坐下。
柒奺端起一杯茶，还是忍不住瞥向乔予卿的脸。如此细细端详，愈发觉得他面目清秀隽丽，轮廓模糊的鹅蛋脸，丹凤眼微微上扬，鼻梁高挺，唇珠微翘。柒奺心中啧啧称奇，在脑海中替乔予卿换上女装，竟比她见过的所有女子还要美上几分。
奈何他生为男儿身，真是暴殄天物、暴殄天物啊……
柒奺心中腹语纷纷，却不形于色。乔予卿也端起一杯茶，低头小啜了一口。他自然对柒奺的反应喜闻乐见，便也留出时间，让柒奺多看自己一会儿。
柒奺自知失礼，转过脸咳嗽了两声：“不好意思……乔公子见笑了。”
“无妨。”乔予卿大方一笑，说道，“敢问……娘子如何称呼？”
“妇人……姓陆，公子称陆娘子便可。”
“妇人？”乔予卿假装惊讶，“陆娘子如此年轻，竟已嫁作人妇了吗？”
“是……”柒奺说，“我今日出来，是与一位好友约好在此相见，与乔公子对坐共饮，实在有些忐忑……还请乔公子，不要对旁人提起才是。”
乔予卿说道：“小生去年初到平凉求学，又家贫无资，实在结交不了什么朋友……还请娘子放心，此事小生必会守口如瓶，我虽出身清贫，却也读过些书，知道交友必须有信。”
柒奺说：“乔公子来平凉，是求学来的？”
乔予卿点点头，感叹地说道：“只可惜，小生家中贫困，父亲两年前也因病离世……不怕陆娘子笑话，小生从小读书，无论严寒酷暑从未轻言放弃，可到了这平凉，方知光会读书想要出人头地，实在太难……”
柒奺心笑：与其寒窗苦读四处求学碰壁，不如求神仙变个女儿身，到宫里做个娘娘还容易些。
这想法总归有些刻薄，柒奺正正脸色，说道：“求学是不易……可若乔公子确有才华，总是有机会的。若……公子实在贫困，我这有十两银子，可以先借给公子救急。”
在廉太傅只手遮天的如今，普通人想出人头地，实在太难。
小小援手，若能助一位寒门学子登科入仕，成一
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方父母官，也许能设身处地，为更多的普通百姓谋福祉吧。
“万万不可……”乔予卿忽然站起身来，受宠若惊地说道，“我与娘子仅有两面之缘，怎能受娘子的恩惠？这……倾玉无功不受禄，娘子还是收回去吧。”
“乔公子收下吧。”柒奺执意将银票放在桌上，“人说相逢即是缘分，也许老天让我与公子偶遇，便是体谅公子求学不易，精诚所至。若公子有朝一日登科入仕，可以去南门的济世堂药铺，留一个口信于我，将这银两还给我便是。我常常去那看病抓药，公子若将来还有难处，也可留信于我，小女子愿尽绵薄。”
“济世堂药铺……”
乔予卿心中有些疑虑——柒奺虽自称姓“陆”，可乔予卿却清楚，她是祈家的柒大娘子。可作为祈家的大娘子，她为何不去祈家的铺子抓药，却要去南门那偏远的济世堂？
不等他多想，柒奺忽然望见了辛云娘的身影，匆忙起身说道：“乔公子，我今日还有要事，就先告辞了……”
“陆娘子，还请稍留步……”
乔予卿追出几步，却见柒奺身姿轻捷，飞快融进了来往的人群中。他收回目光，看见留在桌上的十两银票，不觉陷入了深思。
另一边，辛云娘仍是一身普通农妇的装扮，头上戴着帷帽，匆匆地走在街巷边缘。忽然，一旁的巷内伸出一双手，将辛云娘拉入巷中，辛云娘正要大喊，却发现面前的竟是柒奺。
“柒娘子？你……你这突然做什么呢，吓得我心脏都快跳出嗓子眼儿了！”
辛云娘惊魂未定地抚了抚胸口。
柒奺深吸一口气，登时便哭了出来：
“辛姨娘，不成了……祈家不成了……我害怕极了，如今实在是走投无路，只能来求姨娘救我了……”
“这……这是怎么了？”辛姨娘心中了然，笑着抚了抚柒奺的背，将她安抚下来，“瞧你，这刚出了月子，要是天天这么哭，可要把眼睛给哭瞎了呢。这样……这不是说话的地方，巷内有一处小茶坊，咱们到那里坐坐吧。”
柒奺点点头，跟着辛云娘走进陋巷，在小茶坊外坐下。
好在今日为时尚早，茶坊内没有什么客人，伙计上了一壶茶和点心，便进去忙了。
辛云娘给柒奺沏上茶，说道：“柒娘子，莫着急……有什么话，你慢慢同我说。”
刚才喝了一肚子水，如今再喝便要吐了。柒奺端着茶杯，朝四周看了看，小声说道：“姨娘，您不知道……咱祈家的药园千金庄，前几日被人投了毒，今日庄上的人都找到府上来了，说药苗几近枯死……我一听可吓坏了，也不知是什么人，竟敢如此谋害我们！”
柒奺说着又要抹泪。
“投毒？怎会有这种事？”辛云娘忙问，“究竟是什么毒，这么厉害？”
柒奺说：“是一种褐色的粉末，研得细细的，闻起来还有股刺鼻的气味……”
“褐色的粉末？难不成，是那个……”
辛云娘欲言又止。
柒奺忙追问道：“是什么？姨娘可曾见过？……究竟在哪里见过，您快告诉我啊！”
辛云娘为难地说道：“其实……前几日，我好像在家中见过，桓郎放在一只白瓷瓶里……不过那一定只是寻常的药粉罢了，柒娘子可不要胡乱说，免得桓郎要怪我多嘴了呢。”