忙碌一天，学园祭终于结束了。
理穗缓步归家，脚步轻快，似乎还沉浸在学园祭欢乐的余音中。
学园祭虽然忙碌，却意外地让人心情愉快。
然而，巷口那棵老树下的阴影，却像一盆冷水，浇灭了她所有的轻松。
那道挺拔冷硬的黑衣身影撑着伞立在树下，身姿端正，周身萦绕着凛冽的压迫感。
他就这般自作主张地守在她的必经之路，俨然一副等候熟人的姿态，仿佛这巷口是他家玄关，而理穗只是放学晚归的邻家妹妹。
理穗的脚步骤然僵住，原本围绕在理穗身边的小妖怪见状被吓得一哄而散。
她清清楚楚记得，自己与的场家的除妖师仅有一面之缘，拍卖会上他那副居高临下的姿态，给理穗留下了极差、近乎厌恶的深刻印象。
自那次相遇之后，她心底早已将他划为绝对不愿深交、甚至刻意避开的人。
本以为不会有交集，可偏偏，他又出现了。
理穗心底瞬间窜起尖锐的不适与浓重的戒备，连手都下意识握紧，死死抓住书包。
的场静司抬眸望见她，嘴角微微上扬，主动上前，语气松弛自然，随意得像是相处多年的旧友，丝毫没有顾及两人之间冰冷的距离感：“回来了，夏目酱。我在这里等你好一阵了。”
理穗脊背微绷，抵触与戒备更甚了些。
她微微颔首，语气疏离冰冷，带着毫不掩饰的刻意疏远：“您好，的场先生，的场先生突然在此等候，恕我实在意外。我以为，我们并不算熟识。”
可的场静司仿若完全听不出她语气里的排斥与拒绝，依旧自顾自拉近两人的关系，口吻从容熟稔，甚至搬出夏目贵志作为联结：“多见几次自然就熟悉了，我与贵志可是很好的朋友呢，他时常与我提及你。你也可以把我当成哥哥。”
理穗心底的戒备瞬间翻涌。她极为不适应这般突兀的亲近，甚至心生反感。
好一会儿，的场静司才停下寒暄，不再绕弯子，径直切入正题，“我今日专程来找你，是有一桩委托需要你帮忙。事态紧急，我便直接过来等你放学。”
他语速平稳，条理清晰地铺开事件，将来意说明，语气利落强势，甚至带着他惯有的上位者理所当然。
“关东桐谷家，是昔日有名的除妖世家，前代家主性情温厚，宅邸也会庇护着一群弱小的妖怪，算是中立的世家。”
说着他瞅了理穗一眼，观察她的脸色，又继续说，“如今前代家主离世，家族传承彻底断代。现任家主是他的独子，天生看不见妖怪。”
理穗静静听着，眉头不自觉地微微蹙起。
“居住在宅邸的妖怪被无视甚至被打乱的结界排斥，积怨丛生。如今盘踞作祟扰人，最严重的是，桐谷家年幼的女儿被灵体缠附，日渐孱弱，性情阴郁寡欢。”
的场静司语气微沉，坦然说出自身流派的致命短板，不逞强、不遮掩。
“本地普通除妖师试过强攻驱灵，反激怒妖灵、险些重伤退场。的场门下术师探查，一旦开阵镇压，这群妖怪可能会直接伤害到小姑娘的魂魄，贸然出手只会酿成不可逆的灾祸。”
他抬眼，直直看向满脸疏离抵触的理穗再听到小女孩时开始松动，心底了然。
“所以我就想到了你，理穗酱，纵观关东一众术师，唯有你的灵力温润纯粹。想必一定能护住她的魂魄，也能温和引灵现身、疏导全屋淤积怨气。”
理穗静静立在原地，晚风拂动她的发梢，眼底寒意未消，但也稍稍软化了一点。
清楚此事关乎小姑娘的性命，她知道了就没有办法无视。
但眼前这个人，强势、自我、独断，从前行事让她反感，如今更是自顾自熟络、自顾自托付请求，很难不让人怀疑他是不是有什么坏心思。
她语气冷淡，带着清晰的质疑问，“的场先生向来手段凌厉、行事果决，寻常妖患从不需要假手他人。如今偏偏寻我这个仅有一面之缘的人，未免太过奇怪。”
“而且，你我本就不算相识，甚至算不上合得来。”然后不卑不亢，直白戳破两人的对立关系。
的场闻言，眉峰微不可察地一蹙，却依旧没有收敛半分熟稔的姿态，像是一点都没有被她的抵触影响似的。
他很严肃的说，“私交与否、理念异同，无关紧要。救人、平患，是除妖师的本分。我的术法对此事无用，你的能力恰好能解决问题，仅此而已。”
这话到显得理穗有些不近人情似的。
他微微侧身，让出前路，笃定她一定会应下这场合作。
理穗垂下眼睫，盯着脚下被夕阳拉长的影子。
半晌才开口，声音比先前更低了几分，却也更冷："的场先生说得轻巧。虽然救人平患是本分，可您方才那番话里，半句不提那孩子的安危，半句不问我的意愿，只谈效率、只谈能力匹配。在您眼里，我大概也只是一件趁手的工具罢了。"
空气骤然凝滞。
的场静司第一次没有立刻接话。
他微微侧首，目光落在理穗低垂的眉眼上，眼里闪过一丝意外之色，快得几乎让人以为是错觉。
"……我并非此意。"他开口，“那孩子的事，我自然放在心上。若非如此，我也不会亲自站在这里等你。"
"亲自？"理穗轻笑一声，笑意却未达眼底，"的场先生日理万机，亲自来等一个您口中仅有一面之缘的人，反倒更让我不安。您究竟是想救那孩子，还是想借此机会，将我纳入您的可用之人名单里？"
的场沉默了。
巷口的风轻轻吹过，树的叶子沙沙作响，几片枯叶打着旋儿落在两人之间。
夕阳的余晖渐渐褪去，暮色四合，路灯一盏盏亮起，将两人的影子拉得老长。
良久，的场静司轻叹一声。那声叹息极轻，像是深秋落在水面的枯叶，涟漪微不可察。
"你比我想象中更难应付。"他说，语气里竟带着一丝若有若无的笑意，"也罢，我便直说，桐谷家的委托，我确实可以推给其他人，但是我更倾向于和实力强大的人合作。"
他顿了顿，目光坦然地与理穗对视：
"在这件事上，你若拒绝，我尊重你的决定，只是那孩子……"
他没有说完，但理穗瞬间明白他的意思。
的场静司的话里有多少真心，她分辨不清。但那个被妖怪缠附的孩子，却是真真切切地危在旦夕。
"……我需要知道全部细节。"她终于开口，不再像先前那样拒人于千里
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之外，"那孩子的状况以及您打算需要我怎么配合。"
的场静司眼底闪过一丝极淡的得意，他点了点头，从怀中取出一张折叠整齐的图纸：
"桐谷宅邸的平面图，我已经让人绘制好了。宅邸结构复杂，隐藏的妖怪众多。那孩子的卧室就在二楼东南角。"
他将图纸递给理穗，理穗接过图纸，低头仔细查看。
"我的计划是，"的场静司继续说道，"由你进入宅邸，和小朋友一起玩，以温润灵力为引，安抚吸引附身的妖怪使其显形。我会提前在宅邸外围布下封妖网，一旦妖怪现身，即刻收紧网阵，将其逐一封印。你的灵力应该不会受到任何干扰，封妖网只针对妖灵，对人类和温和灵力毫无反应。"
理穗盯着图纸，眉头越皱越紧：
"封妖网……您确定不会误伤？那些妖怪本就胆小怯懦，一旦感受到威胁，只会更加躲藏。而且那孩子既然已经被缠附，封妖网收紧时，万一牵连到她怎么办"
"不会。"的场静司斩钉截铁地打断她，"封妖网的节点由我亲自掌控，每一丝灵力的流向都在我手中。妖怪显形后，我会先以结界隔离那孩子的卧室，确保她的安全，再逐步收紧网阵。你的任务是在此之前，尽可能疏导宅邸内的怨气，让妖灵放下戒备。"
理穗抬起头，目光复杂地看着他。
的场静司的计划听起来天衣无缝，她不确定自己是否该相信他，更不确定自己是否愿意与他合作。
"……如果我答应，"她缓缓开口，"有几个条件。"
"请说。"
"第一，进入宅邸后，一切以那孩子的安全为先，任何行动都必须经过我的同意。第二，不能牵扯无辜的妖怪们，确保不会波及无辜。第三……"她顿了顿，目光直视的场，"任务结束后，您我之间，依旧是陌生人。今日之事，只是委托关系，不涉及任何私交。"
的场静司静静地听完，嘴角微微上扬，那笑容却不似往常那般带有侵略性。
"成交。"他说，"三个条件，我全部答应。"
理穗微微一怔，似乎没想到他会答应得如此干脆。她原以为，以的场静司的强势性格，至少会在第三个条件上与她争执一番。
"……您不反对？"她忍不住问。
"为何要反对？"的场静司反问，语气里带着一丝若有若无的调侃，"你提出的条件合情合理，我没有任何拒绝的理由。"他微微侧首，目光落在远处，一幅预料之中的样子。
理穗点头，松一口气。"何时出发？"
"现在。"的场静司回答，"桐谷家已经做好了准备，那孩子的状况……不宜再拖。"
理穗点了点头，将图纸仔细折好，收进书包里。她抬起头，没有了先前的尖锐：
“好。”
"夏目理穗……真是比想象中更有趣。"的场静司低声自语，嘴角浮起一抹意味深长的笑容和欣赏。
然后转身离去，黑色的衣摆在夜色中翻飞，像是一只展翅的乌鸦，消失在无尽的黑暗里。
理穗跟在后面，脚步平稳，脊背挺直，像是一只警惕的猫，小心翼翼地维持着与猎人之间的距离。
"……只是救人而已。"她轻声对自己说，像是在说服自己。