新的一天，常怀山像往常一样，喝了碗加糖的杂粮糊糊，巡视了一圈新房子，没多久就等来了砖瓦窑送货的牛车，清点数量、交付今日尾款和明日定金后，他装好钱袋，带上两个小子随行朝楮城而去。
又是寻摸铺子的一天。
“老爷，我们真的是去见恒道哥哥和玄之哥哥吗？”相成希冀地问。
“我好久没看到他们了。”相形也直白地表达想念之情。
相成、相形是常怀山当初到城隍庙时，第一眼见到的两个守门小子，也是他们率先抱住他的腿阻止他离开的。
俩人虚岁才十岁。
因为一个大子没出，白得十几个娃娃，且同姓常，常怀山心里自有一分别样的情意在。
这些孩子的名字，都是去世的老道根据《道德经》取的。
“不一定能见到。”俩孩子跑得快，常怀山跟不上，让他们走慢点，“也许跟着镖局出镖了。”
他托了几家牙行留意铺面出租，但目前还没有相中合适的，今天突发奇想去找门路广的王管事问问。想他这几次买入，都是从他那里得到的消息。
相成俩人知道后，求到他面前，说想去看看在镖局的两个哥哥，常怀山就把他们带上了。
有些事就是这么碰巧，王管事还真有个合适的铺子推荐给他：“是我小舅子的铺子，位于花鸟街。原来卖盆景的租户转行了，房租还有一个月到期，我小舅子准备这两天把出租消息挂去牙行。要不我带你去看看？”
去看之前，常怀山想先了解一下：“店铺多大？租金几何？”
“铺面嘛有一分二厘大，上下两层，楼下是铺面，好像有个灶房，楼上是四个房间，租金我没问。”王管事道。
常怀山听到空间不小，又是富贵闲人闲逛的地方，答应一起去瞧瞧。
把相成俩人留下，跟他们在镖局当差的玄之哥哥叙旧，常怀山跟王管事坐马车到达花鸟市场。
花鸟街是本地人对公羊街的俗称，因为有一花鸟市场而得名，而公羊街得名于姓氏。
因前朝出了个二品大官，那个居住在此的大官姓公羊，百姓感念本地出了个“宰相”，恭敬地称这条街为公羊街，久而久之就成了正名了。
据传那位“公羊宰相”喜爱画眉，楮城当时几乎兴起养鸟潮流，直到现在，养鸟的楮城人也很多，那位公羊的后代还有做花鸟营生的。
未入花鸟街就听到了此起彼伏的鸟鸣声，或宛转悠扬或呕哑嘲哳。
进入街道后，发现除了鸟类，有卖猫狗松鼠的动物，有卖花草树木的植物，常怀山甚至看到一家卖小鹿的，门口围了好几人。
王管事小舅子的店铺在街尾处，遛鸟买花的游人极少有走到这里的。
常怀山人在马车里，但他敏锐地察觉了这一要素，心里暗骂王管事藏奸。
只是习惯出门坐马车的王管事若知他所想，一定会大喊冤枉，但他没有读心术，下了马车，带着人走进一条幽深的胡同，敲开小舅子家的门。
王管事的小舅子姓公羊，是那位大名人出了五服的后代，笑得弥勒佛似的，配上他肥胖的身躯，给人的感觉不要太亲切，说出来的话却很冷漠：“做吃食生意啊？我之前都是租给卖花草的诶，要注意用火嗷，晚上灭了火烛才能离开。”
常怀山现在就想离开。
公羊笑眯眯道，“契约里要加上一条，房屋损坏照价赔偿。如何，这间铺子是不是很合适？离河边近，用水方便；房子宽敞，摆四五桌不成问题，厨房卧房一应俱全，兼具铺子和住宅之用，直接住在这里都方便的。”
常怀山想走，但他之前灵机一动，在等房主的时候偷偷向原租户打听了房租多少、房东为人如何，王管事面色如常地任他打听，想必大的毛病没有。
说话不客气是小事，房子真的不错，他能忍。
经手过许多生意的他已非昔日的老农，谈条件是信手拈来：“如果是我家的原因，导致房屋损毁，我赔偿绝无二话。但木房本来就容易磨损，像漏雨、木板被虫蛀这些问题，需要兄弟你维修。如果不幸遇上天灾人祸，如雷电、别人家传过来的火灾，那也不是我需承担的。”
常淮山对他们村后烧了几天几夜的后山火灾记忆犹新，那是天火导致的。而这条街上的房子皆挨家挨户，公用墙壁，一家着火，附近的几户人家都有被连累的风险。
公羊诧异地看了他一眼，没想到他能提出具体的责任划分，之前许多租户都想不到这些。
公羊故作思考，好一会才道：“其他条件都成，就是房子日常维修得你自己来。”
常怀山也退了一步：“你把房子交到我手上之前先全面维修一遍，特别是瓦片、梁柱、木板这些。”
“行了行了，就依你，咱赶紧签了契书好吃饭，我起得晚，还没吃晨食呢。”公羊从袖袋里摸出一张写满字的纸，摸着大肚腩催促。
常怀山：“……刚才说的那些要求，你不需要重新拟定契约吗？房子要先检修过，我才会签字的。”当他是傻子不成，把口头约定当真。
“哦，拿错了。”公羊面不改色地换了一张，“签吧。”
常怀山又无语了：“咱还没商定好房租！”
公羊：“我带你观望的时候就说了啊，每年三十两银，押金也是三十两。”
“那是你提的，我是不是要还口啊？”常怀山接收到原租户的眼神暗示，还了个略低的价格，好有讨价还价的空间，“半年一付太多了，我要求月付，三两一个月。”
没想到，公羊打着呵欠同意了。
常怀山：？？？他收回之前对这人“冷漠”的评价，他分明就是缺心眼。
原租户：！！！大哥你要不要睁大眼睛看看月租四两一钱的我还在呢！
公羊接过随从蘸好墨的笔，在空格处补上月租，填上起始日期。
常怀山又补充道：“再加上三条：第一，不得随意涨租，若涨租不得高于市面价；二，合约期签三年，三年后优先与我续约；三，若因故要收回房子，要提前一月告诉我。”
这些是准备租铺子前，常茸就教给他的。
“我无缘无故把房子收回来做什么，哪个养我哦？”公羊嘟囔着，又写下两行字。
常怀山接过契约，装模作样地看了一遍，只认识小半字，他怕文书内容藏奸，说要找人帮忙看看，没问题再签，午后送来。
公羊被他磨得脾气都没了，控诉地看着他姐夫。
王管事却哈哈大笑着，一左一右揽住二人的肩：“走，去常兄弟家摊子上吃饭，我早就想尝尝炸汤圆了。”
有人请客啊？公羊顿时就不挣扎了，他懒得出门，炸汤圆也叫下人带过几次，味道着实不错。
说实话，他随便点钱就租了，还是看在新店是卖吃食的份上，他以后出巷子就能吃到热腾腾的饭菜，提到家的饭食总是与刚出锅的有差距的——要是炸汤圆的话，真的是极好了。
三人上了马车，常怀山把他们带去最近的鱼贵街，打发李燕去诸葛家寻常茸回来，然后点了三份套餐，一份套餐含全家福饺子(十五个)、煮汤圆(八个)、豆面汤圆(八个)、炸汤圆(八个)。
这是熟客常点的，为了吃到所有口味又不撑肚子，而尝试出来的最优搭配。
王管事不是第一次饺子，他年轻四五岁的时候，经常走关外，但他敢说，那些饺子都比不上常记的好吃。豆面汤圆和炸汤圆更是惊艳到他，吃得赞不绝口。
常怀山自得道：“我们常记靠新奇、味道和品质取胜，那么多学我家的，食客们被廉价吸引过去尝一次，回头还是来我这里。过几日，常记还会上新的吃食，欢迎大家前来品尝！”
他最后一句话，是扬声对在座的客人说的。
几位老顾客就追问他——
“具体是哪天，我好早点来，当初炸汤圆我是第二天才吃上。”
“就是，记得第一天多准备点，我买不到要闹的。”
“是什么吃食？还是黏食和面食吗？”
“具体情况，各位到时候就知道了。”常怀山打着哈哈，能体谅茸茸爱卖关子的心情了。
想到常茸，常茸就到。
把契书详细看了一遍，常茸对常怀山点头：“耶耶你效率高得很嘛！”从一个盒子里拿出鹅毛笔给他。她现在去诸葛家已经不带文具了，这支鹅毛笔还是她送给诸葛良盈的，现在只是借用。
常怀山一笔一划地签上自己名字，一式两份，与公羊共同持有，约定好初一交钱。
公羊以为他找人看，是找的哪个识字的先生，没想到是他女儿，看了小姑娘几眼才确认道：“她不会就是那个前段时间传得沸沸扬扬的诸葛先生收的女学生吧？”
常怀山态度含蓄：“正是小女！”表情却是掩饰不住的得意。
常茸没眼看，问了些铺面情况，把话题岔开了。
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>这顿饭，常怀山没收钱，说是他请。
这次拉线，王管事没收钱，说是亲戚朋友。
三人相视一笑，竟真有点朋友的意思了。
回到马车，王管事同常怀山提到一件事：“李大头他们的事情有了后续。”
那几个从土匪窝里救出来的姑娘被家人嫌弃，他们即使愿卖身为奴，主家也嫌晦气不愿收留，他们便做主把女儿卖了。但土匪事件传得人尽皆知，好人家都不愿买，最后是一个勾栏院的老鸨发了善心，欲买下几人。
女孩子们的父母见女儿能进青楼，顿时改口加价。
“我是可怜几个闺女，让她们在楼里洗衣扫地，有口饭吃。你们看看一个个不是黝黑壮硕就是病歪歪的，养个土妞也敢肖想有的没的！”老鸨气得破口大骂，啐了一口扭着腰走了。
适逢诚信镖局在此住店，护送的一个夫人怜惜她们的遭遇，出钱把人买下来，到楮城后再转手卖出，对于那样出身的她，能带人离开知晓她们不堪过去的环境就是发善心了，万万不能留用的。
但是，买卖人口一定会告诉买家“货”的底细，不然要吃官司。
听到她们“不干净”的过往的买家都摇头摆手。
常怀山也很纠结，他家真的很缺人，但那几个女孩子确实名声不好，而他被二女儿念叨的，不知不觉中对女人比整体环境宽容。
他叫马车先停一下，转回摊位去问女儿拿主意，却听说她又回诸葛家了。
“李燕，你再叫——算了，我自己去。”
常怀山疾步去诸葛家，幸好常茸走路慢悠悠的，被他赶上了。把事情一说，常茸意思犹豫都没有：“有多少算多少，全部买下。”
去他爹的世界，女人生来就是原罪。
常怀山去了诚信镖局，常茸没心情再去诸葛家，到布庄买了几匹麻布几十斤棉花。
鱼贵街，常记小食摊。
付娘子呆愣愣地看着熟悉的六张面孔，想起自己惨死的两个女儿，手发抖着，一个裹好蛋液的汤圆重新掉进盆里，溅起一层蛋花，她一把抱住：“我的闺女儿唉，你们受苦了！”
“婶儿！”几个女孩子都哭着抱她，从她身上汲取温度。
李燕也是嚎啕大哭，抱着一个女孩子的腰，嘴里喊“姐姐”。
李大头低着头，压抑着哭声，肩膀颤动。
“付娘子，见到亲人也不用这么激动吧，看你把她衣服抹得全是蛋液。有什么话，回家再说，这里多少人看着呢！”常茸怕她们情难自禁说出隐私话，再被人听到了传出去，那位夫人的一点努力就白费了。
付娘子身躯一颤，回过神来，慌忙抹去脸上的泪水：“是的，我没想到还能见到亲人，太激动了。各位对不住，惊扰大家吃饭了！”
食客们都表示理解，人生四大喜之一的他乡遇故知嘛，他们今天也是看到了。
客人陆陆续续地来，还不到收摊的时候。常茸见付娘子的心一直放在几人身上，炸汤圆的时候差点被油烫到，当即把几个人带走了。
回家的路上，常茸温声细语地对几个抱着布匹、棉花的女孩子说道：“以后，你们就像付娘子一样，是我家的人了。这些布抱回去，你们自己亲手做自己喜欢的衣服，棉花做成被子，倒春寒挺冷的。
“我不管你们以前叫什么名字，从今以后你们重获新生了。
“你高高瘦瘦的，风一吹就刮跑的样子，给你起名叫‘若翼’，意思是像鸟儿的翅膀一样轻盈、自由。
“你有点黑，但眉毛生得好看，就叫你‘若黛’。黛是黑色的意思，也指不画而黑的眉毛。
“你到现在为止一句话都没说过，不是极度内向就是性格坚毅，你就叫‘若水’，像水一样柔中带刚。
“我看你皮肤最白，就叫‘若素’吧。素既有白的意思，也希望你在遇到困难时能泰然处之，安之若素。
“你叫‘若灵’，别缩在后面了，以后机灵一点。
“还有你，我给你起名‘若宛’，宛不是婉约的那个婉，而是带有自己的弧度的宛，不是被外力压弯的姿态，是自己坚持的道路。
“回去后，我把每个人名字的写法教给你们，你们要会写。不要对别人提起那一段过去，多亲近的关系都不能，掏心掏肺的下场，往往是换来满身的伤痕。
“问就是家里穷、重男轻女、过不下去了才被卖掉的。付娘子一家我也会叮嘱，你们只要看以后！”