油灯添了两次油，图纸又改了三个版本，不知不觉一个时辰便过去了。
“张大牛！都什么时辰了，还不歇着？！”
张大牛和铁头浑身一个哆嗦，扭头就见朱海棠站在门边，双手叉腰，气势汹汹。
张知节也被这突如其来的声音吓了一跳，但面上迅速稳住了，故作镇定地对朱海棠招呼：“大嫂。”
朱海棠见张知节也在场，脸色立即缓和了几分，犹豫了一下，还是放低了声音道：“二郎，都快要丑时了，你们两个白日还要上衙呢，有什么事晚些时候再说吧。”
张知节想着这事的确不急在这一时半刻，再看朱海棠那目光里分明带着对张大牛的警告和火气，只不过碍于他在场不好发作，便赶紧认揽错。
“这事怪我，一时入了迷，忘了时辰，耽误大哥和铁头休息了。”
朱海棠连忙摆手，表示自己不是这个意思。
张知节起身，拿过放在一旁的提灯重新点燃，对张大牛道：“大哥，今日就先这样吧，你和铁头早些回去歇息。”
他朝朱海棠点了点头，率先出了门。
等张知节一走，朱海棠的脸色顿时变了。
她怕张知节还没走远，便压着嗓子凶巴巴冲丈夫嚷嚷：“你不睡也就罢了，铁头明儿个还要上学呢！你当爹的就这么耽误孩子？”
张大牛满脸堆笑，连连拱手认错：“我错了，我错了，这就回去。”
说着赶紧推着铁头往外走。
朱海棠冷哼一声，吹灭了屋里的蜡烛，合上房门，和等在院门口的父子俩汇合，一起往自家院子走去。
张大牛洗漱过后，熄灯躺在床上，脑子里却一刻也停不下来。
那些齿轮、滑轨、连杆像活了一样，在他脑海里转来转去，一会儿觉得这个角度不对，一会儿又想起那个榫卯该换个方向，翻来覆去，折腾了许久才迷迷糊糊睡过去。
而另一边，先一步回房的张知节几乎一沾枕头就沉入了梦乡。
梦里头，他站在张书面前，像叮当猫似的从袖中掏出一台巴掌大的精巧机器。
那机器落地的瞬间呼地变大，齿轮咬合，纱锭飞旋，转眼便吐出一卷卷洁白的棉纱来。
张书看得目瞪口呆，冲他竖起大拇指，连连夸赞，随即小手一挥，厚厚一沓银票哗啦啦地抛了出去，飘了满天，落了满地。
张书拍着他的肩膀，豪气干云地说了句：“尽管花，不够还有。”
梦里的张知节伸手去接那些银票，接了一张又一张，怎么接也接不完，笑得合不拢嘴。
梦外，他翻了个身，忍不住笑出了声。
“嘻嘻嘻嘻嘻嘻······”
次日一早，张大牛和张知节同乘一辆马车去上衙。
张大牛捂嘴打了个哈欠，瞧着坐在对面神采奕奕的张知节，心里犯起了嘀咕：明明是同时回房歇下的，怎么弟弟这精神头跟睡足了五个时辰似的？
他哪里知道，张知节做了一夜接银票的美梦，醒来神清气爽，只觉浑身有使不完的劲儿。
不等他想明白，张知节便主动提起了昨夜没聊完的话题，一路讨论，直到马车在户部门口停稳，两人才意犹未尽地收了话头。
当日，张知节特地比平日更早下衙，和张大牛一道回了家。
府里备了一桌丰盛的晚宴，是专为顾秀办的接风宴，只是张知节伤势未愈，滴酒不能沾，便以水代酒陪着。
张大牛成了酒桌上的主力，陪着顾秀推杯换盏，一时没留神，便多喝了几杯。
散席时走路都有些打晃，嘴里却还念念有词，非要拉着张知节去工坊继续。
张知节顶着朱海棠那隐含不满的目光，义正词严地请大哥大嫂早些歇息。
张大牛被朱海棠押着洗漱完，一沾枕头便鼾声大作。
另一头，张知节察觉席间顾秀几次欲言又止，明显有话要说，于是散席之后，他便打着消食赏景的由头，两人一同往花园去。
待在水榭中落座，丫鬟们奉上热茶退下，只剩下两人后，顾秀便神色严肃地开了口。
“长愉，这两日承蒙收留，感激不尽，我想着，明日便出去寻个住处，尽快搬出去。”
张知节正要开口挽留，顾秀便笑着抢先解释：“当初我答应住进来，本就只打算暂住几日，如今距离春闱还有三个月，总不能一直叨扰下去。你如今已是侯爷，身份不同往日，我一个应考的举子在你这里长住，传出去本就容易惹人闲话。”
他顿了顿，低声道，“更何况，你曾是本届乡试考官。”
昨日张知节已经和顾秀说了他受伤的始末，如今会试考官人选尚未公布，万一仍是张知节呢？
顾秀身为应试举子，住在考官家中，即便二人心中再坦荡，也难免遭人猜忌。
这早已不是私交深浅的问题，而是关乎科举公正与两人名声的大事，瓜田李下，不能不避。
张知节知道他说得在理，便不再劝，只叹了口气道：“那找房子的事，交给我来办吧。”
顾秀眉眼舒展，端起茶盏大方应道：“好，那就有劳熙和侯了。”
两人在水榭里又说了会儿话，便各自散了。
顾秀回房继续温书，张知节也没能早早歇下，他今日特意提早下衙，可案头的公务却不等人，到底还是攒了不少带回了家。
等他批完最后一封文书搁下笔，时间也到了亥时。
次日，张知节出门前，将找房子的事交给了听风，听风办事利索，只一个上午的功夫，便在外城寻着了三处合适的院子。
下午他陪着顾秀一一去看过，很快便定下了一处一进小院，顾秀和阿竹当天便收拾行囊搬了进去。
听风还十分贴心地替他寻了一位厨娘，又帮着租下一辆马车，介绍了个可靠的车夫，供他平日出行驱使。
此后，顾秀便过上了偶尔出门会友、参加诗会，大部分时间闭门苦读的日子。
张知节也不去打扰，只留了自家的帖子，叮嘱他有事随时上门。
他和张大牛也继续着白日上衙、晚间埋头研究纺纱机的日常，两人几乎日日折腾到深夜。
日子就这么在众人的忙碌中一天天溜了过去，转眼到了腊月二十四，朝廷放了年假。
这日，张书忽然宣布，皇帝赏赐的那座温泉庄子已经修缮完毕，张知节若是有空，便一道去泡泡。
张知节哪能没空，他当即放下手头所有的事，一家人立刻出发，他还没忘了叫上顾秀和卢正庭。
一行人在温泉庄子里住了三日，白日里泡温泉、赏雪景，夜里围炉煮酒、闲话家常，人人都觉得通体舒泰，筋骨松快。
三天后，几人虽意犹未尽，还是启程回了洛都，除了新年将至，更有一件大事在等着他们。
元旦大朝会。
这一日，也是张知节和张书的大日子。