五日后，皇宫御书房——
皇帝刚批完一摞折子，正揉着额头歇神，忽见刘定快步入内，手里捧着一只密匣。
“陛下，熙和侯的密折。”
皇帝手上动作一顿，面露诧异：“熙和侯？他不是在府中养伤吗，有什么事情非得这时候上折子？”
他接过密匣，启了封条，匣盖掀开，里面放着一本折子。
皇帝展开一看，目光扫过前两行，脸上的倦意便消散了大半。
他合上折子，问：“东西呢？”
刘定应道：“都在外头放着呢。”
皇帝沉吟片刻，道：“去将皇后和太子请过来。”
半个时辰后，御书房外的殿前空地上，四座炉子一字排开。
其中三座是民间常见的形制，另一座却大不一样，正是张知节送进宫来的蜂窝煤炉子。
除了皇帝、皇后和太子，端恪郡王和宁懿郡主也在，两人方才在皇后宫里陪着说话，听说皇帝传召，便跟着一起过来了。
众人围着那座蜂窝煤炉子打量了半晌，把构造都琢磨透了，皇帝才大手一挥，命令道：“都点上吧，我倒要看看，这蜂窝煤是否真如熙和侯所说那般好用。”
话音一落，三名内侍立即提着竹筐上前，筐中分门别类盛着三种煤，同时往三座普通炉子里放。
头一座炉子用的是煤块。
乌黑发亮，个个拳头大小，棱角分明，是西山矿上最好的硬煤。
第二座炉子用的是末煤。
细渣碎末，大小不一，里头还掺着少许石屑杂质。
第三座炉子用的是煤饼。
用的是民间寻常做法，把末煤和黄泥掺在一起，加水搅成泥糊，团成饼子再晒干。
最后那座蜂窝煤炉子，由刘定亲自动手。
他拿起火钳，将蜂窝煤一块块送入炉膛，又探过头去，对着炉口仔细对齐孔眼，确保十二个孔洞上下贯通，能从炉顶望见炉底的铁箅子。
四座炉子都装好了煤，炉口又各放上一只形制相同的水壶，壶中灌了等量的清水。
四人同时点火，旁人还在鼓着腮帮子吹气的时候，蜂窝煤炉子已经着了起来，火苗顺着孔眼齐齐往上窜。
刘定擦着手退回皇帝身边，笑道：“奴才多少年没干过这样的活了，瞧着这手倒还没生。”
宁懿立即强调：“是书姐姐家的炉子和蜂窝煤好用才是。”
刘定忙不迭躬身，笑道：“郡主说的是，这蜂窝煤确实好，一点就着。”
约莫过了半刻钟，其余三位内侍额角都沁出了细汗，三座炉子才陆陆续续点着。
光是点火这一道环节，四座炉子的差异便一目了然了——
末煤炉子浓烟滚滚，黑灰扬得老高，呛得近旁的内侍直往后躲，煤饼炉子虽不似末煤那般乌烟瘴气，却也是丝丝缕缕烟气不断。
唯独煤块炉子和蜂窝煤炉子，只在点火之初冒了些许青烟，这会儿四周已是干干净净，几乎闻不到什么烟火气。
末煤那边烟气还未散尽，蜂窝煤炉上的铜壶里已经开始传出闷闷的响声。没一会儿工夫，壶嘴猛地喷出一大股白汽，滚水沸腾的声音清晰可闻。
宁懿当即叫了起来：“蜂窝煤炉的水是头一个沸的！刘公公，快记下！”
刘定笑着应声，执笔在册子上记下。
几息之后，煤块炉子也滚了。
至于煤饼炉子和末煤炉子，内侍们又是拨灰又是添煤，折腾了好一阵，铜壶里的水才勉强沸腾起来。
而这时候，蜂窝煤炉子上的第二壶水，已经开始咕嘟作响了。
太子见状，不禁感慨：“这蜂窝煤与煤饼，同为末煤所制，原料无二，不过改了形制，添了这些孔洞，火力与效用便大不相同，当真是化腐朽为神奇。”
宁懿若有所思，忽然开口道：“父亲，末煤本是最次等的碎渣子，换个形制便成了宝贝，这便是书上说的‘穷则变，变则通，通则久’么？。”
皇帝闻言微微挑眉，露出赞许之色，缓声问道：“说得不错，还有么？”
宁懿得了鼓励，下巴一扬，立刻脆声道：“还有‘人无弃人，物无弃才，用其长，鉴其短’。末煤瞧着无用，是没找对法子，找对了法子，碎渣也能烧得比煤块还旺。”
她眼珠子一转，继续道：“熙和侯和书姐姐都是善用物者，这蜂窝煤如此，面丝如此，白薯新法也是如此。”
皇帝的视线落到抿嘴不语的端恪郡王身上。
端恪郡王犹豫了好一会儿才开口：“熙和侯心思灵巧，深谙制器造物之妙，这般匠心巧技，世间少有。”
太子闻言蹙眉，“熙和侯之贵，不止在制器之巧，而在心存百姓，能见弃物之用。”
他看着儿子，正色道：“他身居侯爵，衣食无忧，府中自有好炭可用，这蜂窝煤于他原无大用。可他却能念及百姓冬日之苦，于无用中见有用，一而再、再而三地琢磨出利民之法，这才是真正的难得。”
皇帝微微颔首，道：“为君为储，不怕想得大，就怕看不起小。一粥一饭、一炉一灶，皆是民生。”
皇后摸了摸宁懿的脑袋，目光落到太子身上，又转向一旁有些局促的端恪，温和笑道：“世间之人，有如末煤者，瞧着不起眼，然用对了法子，便会有意外之喜。你们若有识人之明、容人之量、用人之能，天下人才便无一是多余的。用得其所，皆可成器。”
太子神色一肃，道：“儿臣谨记。”
端恪郡王亦恭声道：“孙儿谨记。”
宁懿对上皇后的眼睛，认真道：“宁懿记住了。”
刘定适时上前一步，躬身道：“陛下，日头渐高了，还请陛下和娘娘、殿下们移步殿内歇息，奴才在这儿盯着便是。”
皇帝点了点头，领着众人回了御书房。
约莫一个时辰后，刘定笑着进来回话。
“陛下，娘娘，另外三座炉子的火早就灭了，炉膛里的灰都凉透了。那蜂窝煤炉子却还烧得好好的，方才将最底下已经烧成灰黄色的煤球取出来，顶上又换了一块新煤球进去，火势立刻就蹿起来了。”
他最后总结道：“这蜂窝煤着实经久耐烧啊。”
皇后偏过头，看向一旁神情复杂的皇帝，含笑道：“这熙和侯，又立功了啊。”
刚给出去两个爵位的皇帝：“······”