张知节听珍珠说完，在心里算了算前两日来过的人，问道：“这是最后五个了吧。”
“对。”张书应了一声，缓缓起身，不紧不慢地整了整衣袍。
张书班上的二十六个男学生，因为各种缘由，没法同一时间来谢师。
可若是一个个登门，张家一整天都得备茶候客，也是不妥，所以他们商量好了，三五成堆地结伴登门。
张书临走前，目光不经意地扫过他身后的引枕，什么也没说，抬步往外走去。
珍珠和巧笑跟在她身后离开，直到几人的身影彻底消失在院门口，张知节的手立即摸向身后，从引枕底下摸出一个油纸包，小心地打开，拈了一块桃脯塞进嘴里。
酸甜的滋味在口腔里弥漫开来，驱散了苦味的余韵，他满意地呼出一口气。
他又不是没有味觉，药苦不苦，当然感觉得出来。
不过这几日接连喝着，虽说依旧不喜欢，但也渐渐习惯了那股苦味。
可他还是得在张书面前摆出一副不乐意的模样，否则，他姐还不知要琢磨出什么新招数来折腾他。
张知节含着桃脯，将油纸包重新藏好，然后缓慢地挪下了榻，在书桌后坐定。
想到这几日听到的消息，他的神色逐渐变得认真，提笔蘸了墨，在脑中回想了一番记忆中模具的轮廓，缓缓落笔。
就在张知节凝神伏案的同一时刻，前厅里，张书的五个学生正安静而紧张地候着。
他们都是头一回踏入张家，不，如今该改口称侯府了。
几人端坐在椅上，不敢四处张望，只小心翼翼地用余光打量着厅中陈设。
从紫檀木的屏风到案上搁着的青瓷香炉，每一处都透着不显山不露水的讲究，最后，他们的视线不约而同地落在中堂悬挂的那幅字上。
——流深静水。
笔势收放自如，不激不厉，却有一股从容沉稳的气度从纸背透出。
几人一眼认出，这绝对是曾经的张三元，如今熙和侯的亲笔。
只是比起前几年轰动洛都、至今还挂在繁楼和漱石书坊的那两联绝对，眼前这四个字愈发飘逸精湛，锋芒尽敛而意味更深。
李延朗也在盯着那幅字，他突然想起昨日收到的那封家书。
信是那位名义上的大伯，血脉里的亲生父亲李向松写来的。
信上语气是一贯的温和慈爱，做足了长辈姿态，字里行间却满是弯弯绕绕的算计。
先是兜了老大一个圈子，说什么他“天资虽佳，然科场之事，三分人力七分运数”，话里话外，竟是已经替他料定了此次乡试必会落榜。
紧接着便是一番苦口婆心的劝诫，洛都乃国都之地，人才济济，竞争何等激烈，与其在此苦苦挣扎，不如回祖地备考。
末了，话锋一转，又诉起了难处。
说洛都米珠薪桂，一应花销数倍于祖地，他这一房独他一人，田产不丰，他一人读书的开销，便抵得过旁支一大家子的嚼用。
族中公账上的银钱各有各的去处，已经为他破例够久的了，若是落榜，还是尽早回来为好。
李延朗心中冷笑。
他早就料到，祖父离世后，李向松迟早会变。
可他没想到，他竟变得这般迅速，连“哭穷”这种招数都使得出来，真是可笑至极。
颜姨娘扶正之后，送到洛都的银子便一月少过一月，如今竟还想让他卷铺盖回去，看来这枕头风是越吹越猛，把那老东西吹昏了头。
什么为他好，说得冠冕堂皇，归根结底，不过是有人怕他真的入了仕，站稳了脚跟，挡了颜氏亲儿子的路。
祖地偏远，消息闭塞，把他在那里一搁三年，李向松自然有足够的时间，替那个名正言顺的“新嫡子”铺出一条锦绣前程来。
三年之后，即便他侥幸中举，再回洛都，黄花菜都凉透了。
李延朗在袖中的手指不自觉地默默收紧，眼底浮起一层薄薄的寒意。
若不是这封信在路上因故耽搁了几日，昨日才送到他手上，他都不敢想，若是在科场之前，他拆开这封满纸虚伪的家书，心绪激荡之下，那考场上的三天，他会是什么光景？
李向松写这封信的时候，可曾想过半分他的前程？
从昨日收到信起，愤怒与不甘便堵满了他的胸口，翻腾了一整夜。
可此刻坐在这间厅堂里，抬头望着那幅字，那些汹涌的情绪竟奇异地沉静下来。
李向松敢写这封信，是因为他之前两次错过乡试，族中早有传言，说他命中注定与仕途无缘。
若这次再落榜，李向松召他回去，族里不会有人替他说话。
即便中了举，碍于孝道，碍于在京中的花销全仰仗家里，李向松也料定他不敢撕破脸。
况且，区区一个举人罢了，就算他当真不管不顾地闹起来，李向松自有办法应对，只要狠得下心，有的是法子拖住他，叫他参加不了会试，再进不了一步。
而李向松这个人，旁的本事或许平常，唯独对他这个儿子，向来是狠得下心的。
可惜，他算漏了一件事。
他李延朗，如今可不仅仅只是一个举人。
李延朗看着厅内那幅“流深静水”的字，嘴角缓缓勾起。
他想好要怎么回信了。
他要好好向李向松报喜。
他要告诉那位大伯，他已中举，还是亚元。
不止如此，他如今还是熙和侯千金、禧乐县主的门生。
熙和侯和禧乐县主圣眷正隆，能做老师的弟子，是多少人求不来的机遇。
大伯您，应该会为我高兴吧？
仅仅如此肯定是不够的，他还得给几位族老去几封信。
将李向松这信抄送，表明家中觉得他读书费钱，他大可以自力更生，替人抄书、代写书信，加上国子监的补贴，足够他在洛都过活了。
若是族里执意要他回去，长辈之命不敢推拒，只请宽限几月，等考完会试再动身。
接着再表达一下担忧，将当年李家与张家的旧怨、张知节封侯的消息，一一摆出来。
李向松当年精于小利，给全族招来一个侯爷做对头。
而他李延朗，恰是李家唯一能跟熙和侯府说得上话，可以缓和关系的人。
到那时候，就算他想回去，几位族老也绝不会答应，更不会让李向松阻了他的科举路。
李延朗轻轻吐出一口气，脸上挂着一抹淡笑，从容而笃定。