听到问话，张知节垂下眼帘，像是在回忆当时的情形。
片刻后，他平静地开口：“其实早在事发之前，我便隐约觉得那刺客有些不对，可究竟哪里不对，一时又说不上来，因此他突然出现在至公堂上，我便多留意了几分。”
他顿了顿，继续道：“想必你们也已经知道，刺客行刺用的是一枚发簪。”
徐鹤眸光微动，并不做声。
张知节接着道：“那簪身应该是由铁桦木制成的，此木色沉如铁，坚硬异常，价格不菲，世间少见，我家中恰好有一件铁桦木的摆件，是以认得。那刺客平日里并不在我院中伺候，我只远远见过几面，隐约觉得他身上有些古怪，却又说不上来。到事发当日他从我身侧走过，我近距离看清了他发髻上那枚簪子，才陡然想明白平日里古怪感觉的由来。区区一个堂役，绝无可能用得起铁桦木的。”
他抬起眼，直视徐鹤，目光坦荡，无半分闪躲。
“况且，那刺客平日里只在后院伺候，至公堂奉茶的差事本不归他，人不对，差事不对，连头上的簪子也不对，几个不对凑到一起，便由不得我不多想。”
一次性说了太多话，张知节觉得胸口的疼痛又加剧了。
他眉头微蹙，缓了几口气。
徐鹤抿紧嘴角，道：“大人若是身体——”
“我还撑得住，太子遇刺，兹事体大，还是尽早说清楚为好，你们也好早些回去复命。”
张知节嘴角挂着一抹苦笑，那笑里带着几分庆幸，又隐隐透出一丝后怕。
“其实当时我也没有十足把握，只是想着，若真是误会一场，大不了被治一个御前失仪的罪，可若是真的，那便是豁出这条命，也值了。”
徐鹤听完，沉默了片刻，眼底那丝怀疑渐渐淡去。
“张大人有这等眼力与决断，下官佩服。”他的语气不似方才那般公事公办，多了几分真意，“那铁桦木的簪子的末端被打磨地极为锋利，若非大人提前示警，舍身护卫，后果不堪设想。”
张知节并不居功，只道：“太子福泽深厚，即便没有我，殿下也会安然无恙。”
他顿了顿，又问：“那名刺客如今怎样了？可已伏法？”
“当场便将他擒获了，只是那刺客口中藏了毒囊，一经拿住便咬破服毒，当场毙命，没能留下活口。”
张知节眉头皱了皱，低声道：“可惜了。”
“血楼杀手行事，向来如此。”
徐鹤也觉得可惜，可惜那刺客死得太痛快了。
张知节面露讶异：“确定是血楼的人？”
徐鹤点头：“不会有错。”
张知节沉默了一瞬，眉间浮起一抹忧色。
“血楼行事诡秘，手段狠辣，如今竟敢潜入贡院行刺太子，”他抬眸看向徐鹤，“徐百户，这恐怕不只是刺杀，更是对朝廷的公然挑衅，日后怕还有后手。”
徐鹤尚未答话，他身后那年轻玄鹰卫已满脸不屑，抢声道：“张大人居贡院月余，怕是有所不知，那血楼早被白指挥使率部犁庭扫闾，名存实亡。如今残喘的，不过几条丧家之犬罢了。”
张知节脸上掠过一丝惊讶，随即又透出几分恍然。
惊讶的是，血楼好歹也算是传了百年的江湖门派，竟在玄鹰卫手底下撑不过一个月。
恍然的是，原来血楼已是走投无路，这才铤而走险来行刺太子。
难怪此番刺杀看着凶险，细想起来实则仓促得很，与其说是精心谋划，不如说是困兽之斗，孤注一掷。
他们的目标也未必笃定是太子，贡院里关着的主考、同考，哪一个不是朝廷栋梁？
他们撞上太子，不过是“运气好”。
之前便有过旧例，乡试或会试时，太子乃至圣上都曾亲临贡院巡视。
贡院规矩森严，非寻常人可入。
上回天子巡视，禁卫军都要留在外院，皇帝身边只带了几名护卫，太子自然也不例外。
血楼正是瞅准了这个空子，想着天子或太子若真的今科再临，便趁他们身边护卫最少的时候动手。
“下官还有一事不明，还望大人解答。”徐鹤忽然又道。
“徐百户请讲。”
“据旁人口供，大人护驾之时，身上穿了一件软甲，萧院使也说，若非此甲为大人挡下了簪锋之利，大人所伤的，怕就不只是几根肋骨了。”
言下之意很明白：一个来贡院监考的翰林文官，为何会贴身穿着保命的软甲？
张知节神色不变，缓慢转过身，目光落向屋内一角立着的屏风处。
徐鹤会意，几步走到屏风后头，片刻便折返回来，手中多了一件金丝编织的软甲，脸上带着几分吃惊。
“想来徐百户也认出来了。”张知节语气温和，“此物是天罗金丝锦，乃我偶然所得，当初带进贡院不是为了防护，八月入院时暑气未散，而这金丝锦夏日贴身穿着，触感沁凉，权当解暑之物。”
他看了徐鹤一眼，嘴角牵了牵：“我不过图个凉快罢了，能挡下那一记杀招，实属意外。”
徐鹤点了点头，也不知道信了没有，他将手中的软甲放下，道：“下官要问的已经问完了，大人伤重，我这就安排人送大人出贡院。”
说罢便要带人离开，却被张知节叫住了。
“徐百户留步。”
徐鹤转过身来。
张知节面露担忧：“不知田大人他们如何了？”
“田大人与其余几位大人，还需留在院中逐一问话。”
“徐百户，田大人他们都是清流翰林，在院中与我朝夕相处一月，心思全在为国取士上，绝无可能与刺客有所勾连。”
他目光诚恳，语气不卑不亢，“我虽不敢替旁人担保什么，但这几位同僚的为人，我是看在眼里的，还望徐百户明察，若无实据，早些放他们归家，免得寒了士大夫的心。”
徐鹤态度还算和善，语气却不容置疑：“张大人放心，玄鹰卫办事自有分寸，不过是问几句话，并非拿人。”
他拱了拱手：“下官告退。”
张知节立在窗边，目送那两道背影消失在院门之外。
他神色平和，心中却已将方才的对话迅速复盘了一遍，确认并无疏漏，这才在心底微微松了一口气。
——这一关，算是勉强过了。