张知节再次恢复意识时，最先感知到的是胸口的一阵阵钝痛，像有人握着一柄生锈的铁锤，一下接一下在他胸前反复敲打。
他艰难地撑开眼皮，入目是一片陌生的青色床幔。
昏黄的烛火在屋内摇曳，光线昏沉，屋外有人压着嗓子在说话，隐隐约约的，听不真切。
鼻尖萦绕着一股浓重的药味，混着某种辛烈的活血化瘀的药酒气息，那气味直往鼻腔里钻，呛得他本能地想要深吸一口气。
刚一动作，肋骨处便猛然炸开一阵剧痛，像是被钝器狠狠砸了一下，那口气顿时卡在半截，他闷哼一声，额头上立刻沁出一层冷汗。
他尽量将气息放得极轻极浅，可即便如此，肋骨依旧扯着周围的皮肉筋骨一齐作痛，疼得他眼前发黑。
好不容易缓过这口气，他不敢再乱动，只拿眼珠子迟缓地转动着打量周遭，很快，他就辨认出自己还在贡院里，这是田儒的房间。
作为主考官，田儒的住处独门独户，不必与其他考官挤在一个院子里。
他想知道现在是什么时辰了，可门窗都虚掩着，除了能断定已经入夜外，什么也看不出来。
忽然觉出些不对劲，张知节低头一看，身上被子只盖到小腹，胸口被绷带厚厚地缠裹着，一圈一圈，勒得严严实实，而被子之下的他，好像什么都没穿？
就在张知节想着是谁帮他脱衣服时，房门被推开了。
水生端着一盆水走进来，眼眶红肿，像是哭了很久，他一抬眼，正对上了张知节睁着的眼睛。
水生脚步一顿，脸上的神情从怔忪瞬间化为惊喜，他将铜盆往旁边一搁，转身便跑了出去，声音里带着哭腔，喊着：“大人醒了！大人醒了！”
下一瞬，水生带着人进了屋。
张知节认出打头那人，是太医院的萧院使。
不等萧院使开口，张知节抢先问道：“太子如何了？”
萧院使在床边站定，神色微怔。
他没想到，张知节醒来后第一句话不问自己的伤，倒先问太子的安危。
难怪此番会舍身挡刀，连命都豁得出去，当真是忠贞至极啊。
他虽未亲眼瞧见当时的凶险，可只看伤势便足以想见，若张知节没穿那件软甲，张家此刻白幡怕是已经挂上了。
也万幸有那件软甲，此番才算有惊无险，而经此一遭，张知节那本就敞亮的前程，往后只怕更要扶摇直上了。
萧院使心下感慨，面上却立即露出庆幸之色，“太子殿下福泽深厚，毫发无伤，方才已经起驾回宫了。”
张知节脸上紧绷的神情骤然松了下来。
萧院使在床沿坐下，伸手搭上他的腕脉，一面切脉一面问道：“张大人，此刻感觉如何？胸口可还疼得厉害？”
张知节虚弱地答道：“疼，喘不上气。”
顿了顿，又问：“我这是怎么了？”
萧院使收回手，温声道：“大人断了七根肋骨，万幸未曾伤及肺腑，只需好生静养数月，便可无碍。”
张知节心里倒吸一口凉气。
怪不得自己当场便晕了过去，他竟生生断了七根肋骨，这都构成轻伤一级了，要是伤及肺腑，那可就是重伤二级了。
张知节此时才隐隐感到一阵后怕。
他沉默了一瞬，低声道：“要躺数月？”
他觉得太医还是说少了。
“伤筋动骨一百天，急不得。”
萧院使以为他是觉得太久，捋了捋胡须宽慰道：“大人还年轻，底子好，数月听着久，养起来也快的。”
正说着，一名年轻太医端着药碗走了进来，满屋的药味又浓了几分。
“院使大人，药熬好了。”
萧院使点点头，转而对张知节道：“大人既然醒了，这碗药便趁热服下吧。”
张知节心里暗暗叫苦，光是闻见这股浓郁的药气，他的舌根底下已经开始泛酸水了。
但他面上却还保持着一派沉稳，试图撑起身子，可刚一动作便疼得闷哼一声，冷汗直冒。
萧院使连忙安抚：“大人莫动，躺着便是。”
张知节不敢再逞强，视线掠过两位太医，落在最后的水生身上。
萧院使心领神会，立即道：“大人您先用药，我等去准备针灸，稍后为您行针止痛，晚上也好睡得安稳些。”
说罢便给那年轻太医使了个眼色，对方当即会意，将手中的药碗递给水生。
几人很快退了出去，还贴心地将房门掩上，屋里安静下来，只剩张知节和水生二人。
水生在床边半蹲下来，舀了一勺药汁，小心翼翼地送到张知节嘴边。
张知节很想不喝，却也明白没得推脱，只好张开了嘴。
药汁入喉的一瞬，舌头都要苦麻了，最磨人的是他没法速战速决，人躺平着不敢动，稍不留神便会被呛住，如此又要牵扯到胸口的伤，疼得他两眼直发黑。
张知节只好每一口都咽得极慢，味蕾得以全方面的品味药汁的销魂滋味。
水生喂得很是小心，可药汁还时不时顺着嘴角淌下来，水生便一手端着碗，一手拿着帕子，时不时替张知节擦一下。
张知节苦中作乐地想，也算是提前几十年体验一下年老行动不便，被人伺候的生活了。
水生就这样一勺一勺地喂着，一碗药喝了许久才见了底。
将最后一口药咽下去，张知节只觉得苦味从舌尖一路弥漫到喉咙深处，连鼻腔里呼出的气都带着药味。
他缓了好一会儿，才开口问出了醒过来后，真正想问的话：“今日是几号？什么时辰了？我为何会在这里？你又为何会在这里？”
“回大人的话，今日还是九月七日。”水生顿了顿，心中默算了一下，才道，“此时应当是子时二刻了。”
张知节微怔，距离事发，竟只过去了不到两个时辰。
他哑着嗓子问，“我昏过去后，都发生了什么？”
水生很想将事情从头到尾说清楚，只是限于身份，许多事他并不知情。
但他还是尽己所能，把知道的全讲了出来。
张知节耐心听着，在心里将那些零碎散乱的信息一一拼凑起来。