三日的考前强化课很快便结束了，除了许贺和卢正庭外，另外四名老师都是历届一甲进士出身，各自于乡试某科上尤为擅长，所讲授的内容也全是多年积累下来的应考心得与实用技巧，生员们听后无不觉得获益匪浅。
强化课结束后，生员们各自返回住处，消化这几日的课堂内容，为最终的乡试做准备。
日子转眼便到了八月初九，乡试开场。
从八月伊始，乡试的紧张气氛便在整个洛都蔓延开来，街头巷尾、茶楼酒肆，随处都能听见关于考题和考生命运的议论。
在外的张家人并无亲朋好友参加本届乡试，所以并不能感受到乡试的紧张氛围，唯一沾得上边的，便是张书那二十几个学生。
不过张书认为自己能做的都已经做了，剩下的就靠他们自己，因此也没什么紧张情绪。
当初张知节参加乡试时，她都不曾有过太大的感觉，反倒是他考府试那次，她还略微紧张一些，毕竟是张知节头一回参加古代的科举考试。
乡试顺利进行着，第一场考试很快结束了，考生们有了短暂回家休整的时间，而担任考官的张知节，则从进入贡院起便被封闭在内，须等到乡试放榜之后才能回家。
对于家中少了一个人，朱海棠一家最初有些不习惯，但府中诸事皆有章法，他们又各有正事，日常生活未受丝毫影响，所以很快便也习惯了。
这日张书带着巧笑出门，进了城里有名的一家玉石铺子。
这条街上的商户对张书都再熟悉不过了，知道她是大主顾，铺子掌柜连忙殷勤地迎上来，笑着问道：“您今儿想看点什么？”
张书道：“有没有适合十二岁小姑娘戴的金钗？”
再过几日便是静姐儿的十二岁生辰，张书想给静姐儿挑个礼物。
古语有云，“头上金钗十二行，足下丝履五文章”，意指女子从十二岁起开始佩戴金钗、梳妆打扮，因此十二岁也被称为“金钗之年”。
当然，这也只是普遍的礼俗，并非死规矩，如今许多富贵人家，遇着年节、出门做客或出席重要场合，也会就让自家不足十二岁的女孩戴上金饰，以表郑重。
张书自己也早早就戴起了样式简单的金钗金饰，偶尔甚至连成年女子才会佩戴的步摇也会用上，不过不是那种垂珠长坠的，而是流苏短短一截，行步间微微轻摇的款式。
掌柜一听“十二岁”，立即明白过来，笑道：“巧了，小店恰有几支新到的样式。”
说着便转身从柜里捧出几只锦匣，一一打开摆在铺了绒布的托盘里。
那几支金钗打得都很精巧，錾花的、累丝的、嵌珠的各不相同，金灿灿地铺了一排。
掌柜知道张书不喜欢旁人多话，所以安安静静的站在一旁等着。
张书指尖在几支钗间拨了拨，最后拣起一支钗头打了三小朵五瓣梅花的金钗，无多余装饰，素净里透着一股娇憨，正适合静姐儿的气质。
张书将钗子递给掌柜，“包起来吧。”
掌柜应声去取匣子，张书目光随意扫过旁边的展格，忽然落在一顶束发玉冠上。
那冠通体青白玉质，色泽淡雅莹润，没有繁复的雕饰，只冠沿处浅浅刻了一圈如意云纹，看上去端正又清朗。
她让一旁的伙计取下来，拿在手里看了看，觉得这冠倒很适合张知节。
她也没多犹豫，让掌柜一并包起来了，想着等张知节回来，正好拿这个堵他的嘴。
当初强化课安排老师时，张知节身为本朝唯一的“三元及第”，又是张书名义上的“父亲”，自然理所当然地占了一个名额。
他还很是傲娇地表示自己要压轴出场，非把课排在第三日上午不可。
为此，他早早备好了课，连上司那里都提前告了假。
谁知计划赶不上变化，他竟被点成了乡试考官，直接被关进了贡院里。
张知节可不会觉得当个乡试考官有多么荣耀，一个多月不能和外界有任何接触，衣食住行虽比考生强些，却无论如何也不能和家里比。
张书已经可以想象，他回家后嘀嘀咕咕抱怨的样子了。
这顶玉冠，正是她提前备下的“封口费”。
日子又往前滑了几日，乡试第二场开考，静姐儿的生辰也到了。
因她年纪还小，所以并未大操大办，只是一家人围坐着吃了顿简单的饭，便算是过生日了。
静姐儿却依旧开心得很，张大牛和朱海棠这段日子一直早出晚归，很多时候一整天都见不到面，在她生日这天，朱海棠放下了所有生意，张大牛也特意请了一天假，三个兄妹向学里告了假，一家人在外头玩了一整天。
到了晚上，众人拿出了备好的礼物。
朱海棠送的是一枚金锁，张大牛给的是一块玉佛，说是特意去明心寺请不戒开过光的，铁锤和铁头也靠平日里攒下的零花钱，合伙买了一枚玉兔坠子。
张书除了那支金钗，又拿出一套文房四宝，说是张知节早早备下的。
静姐儿一一接了，认认真真给每个人道了谢，一家人又说笑闹好了一会，静姐儿的十二岁生辰便这样过去了。
转眼间，中秋已至，乡试三场考罢，生员们陆续从考场里出来，缓过劲儿后便拿着自己默写出来的文章四处奔走，学里先生们的门槛几乎要被踏破，都是来问文章得失的。
张书这边却意外冷清得很。
只因她早早就对自己的学生放出话，考过便是考过了，卷子已经交了上去，改不了，也不必拿来问她。
这话说的十分豁达果断，实际上，张书就是想躲懒，但是学生们却认为她是在避嫌，毕竟张知节还在贡院里批卷，虽然内外不通，但是总怕有小人拿此做文章。
就在生员们焦急等待放榜的时候，日子转眼入了九月，天气渐渐添了凉意。
这日傍晚，朱海棠和于先生一道过来，将酥香记最新的账本呈给张书过目。
于先生满面红光，侃侃而谈：“中秋那几日，铺子里照着小姐的主意，推出了‘团圆全家福’的套餐，前后不过五日，反响极佳，当月的进益比七月足足涨了三成······”
等于先生禀告完毕，张书微微颔首，温声道：“辛苦大伯娘和于先生了。”
几人又商讨了一番酥香记下月的安排，待于先生走后，朱海棠望向张书，轻声问：“书姐儿，可是有什么心事？”
方才她便留意到了，张书虽应着话，目光却虚虚地落在空中，似乎有些心不在焉。
这样的表情，在张书脸上实在少见。
张书摇了摇头：“无事。”
她垂下眼眸，低语了一句：“也不知乡试什么时候放榜？”
朱海棠心头一松，只当张书是想爹了，连忙宽慰了几句，张书配合地应着，心里头那股莫名的不安却愈发强烈了。
她伸手去端茶盏，想借茶压一压纷乱的心绪。
谁知刚端起茶盏，指尖莫名一颤，青瓷杯脱手而出。
“啪”的一声脆响，连茶带盏碎了一地。
张书却是看也不看地上的狼藉一眼，目光紧盯着前方的院门，听着由远及近纷乱的脚步声，面色沉肃。